– Ты эмпат, тебе не нужен никакой бартер, чтобы люди говорили тебе правду. Она тебя чем-то зацепила?

– Снова скажешь, что она не моя женщина?

– Тебе нужен ответ? – Лев был уже более спокойным.

– Я его знаю, – Марк выглядывал среди прилавков нужный. – Она красивая, манящая, умная. Но не более.

– Зачем тогда давать ей ложные надежды?

– Не по-джентльменски? – Марк остановился возле ларька, за которым молодой веселый афроамериканец продавал орехи и специи.

– Ты такой странный, – нахмурив брови, произнес Лев, – верен одной, а спишь….

– Я ни с кем не сплю, – уже начиная злится, сквозь зубы процедил Марк.

– Тогда что это было?

– Учитывая твоё присутствие с последующим осуждением – ошибка. Но в отличие от тебя, эта женщина прекрасно понимает, что ничего большего ей не светит.

– Грань измены очень тонкая.

– Хорошо. Если бы тебе сказали выбирать: переспать с другой женщиной или твою благочестивую альбиноску убьют, чтобы ты выбрал?

– Надеюсь никогда не попасть в такую ситуацию, но, по-моему, сейчас не шла речь о жизнь и смерти.

– Возможно, но иногда я люблю действовать так, как мне удобно, а не искать изощренные пути, лишь бы не задеть ничьи моральные принципы.

– То есть ты её трахнул, но без огонька?

– Да, – помедлив, Марк повернулся лицом ко Льву и добавил, – я не спал ни с кем уже 65 лет. И не собираюсь. Меня вполне устраивает моя жизнь.

– Звучит так, будто ты передо мной оправдываешься.

– Ну, хоть перед кем-то же я должен это делать.

Оба мужчины повернулись в сторону ларька с орехами и специями за прилавком которого работал молодой афроамериканец лет восемнадцати. Вокруг него была толпа покупателей, по большей части девушек, и он весело болтал со всеми, попутно спихивая товар. Обаяние и беззаботность – лучшие качества для контрабандиста.

– Хорошо знаешь его? – удивленно спросил Марк у Льва.

– О да. Это воспитанник Виктории и Северина. Какой-то сирота, они подобрали его на улице. Года три назад они выпустили его из-под своего крыла, а он натворил кучу дел, которые мне пришлось разгрести. Я думал, Виктория выгнала его.

– Но она на такое не способна?

– Да, я всё время задавался вопросом, как у неё хватило духу. А оказалось, она сделала из него лучшего контрабандиста в мире. Иногда мне кажется, я вообще не знаю эту женщину.

– Что же он такого натворил?

– Помог девочке из низшей касты. А это оказалась ловушка. Его быстро схватили и отправили в лагерь. Молодой сильный юноша, сам понимаешь, чем это всё могло закончится. Я смог вытащить его через две недели. Если честно, я думал он на себя руки наложит после такого.

– Эти места… – протянул Марк

– Ты поэтому не выезжаешь за границу последние годы?

– Нет, я умею абстрагироваться от эмоций. Но то, что они делают там с людьми. Нас и так мало, а Ассекла решила, что нужно убивать каждого третьего жителя своей страны, чтобы воспитать своих солдат.

– Убить – это полдела. Я бы сказал, они приучат к жестокости. Они ломают людей. Это как попасть в клетку со зверем: либо он тебя, либо ты его. И другого варианта там нет.

– Как же ты вытащил его?

– Я сжег лагерь.

– Вместе с людьми?

– С некоторыми.

– Это определенно доставило тебе удовольствие.

– Не люблю убивать.

– Удивительно. Ты же наёмник.

– Ты много обо мне не знаешь. Как и я о тебе. Но не думаю, что тебе доставляет наслаждение убивать своих подсудимых.

Оба стояли молча, глядя на веселого продавца. Марк думал о том, что иногда он даже ненавидел себя за то, что ему приходится делать. Как и Лев. Но всегда понимал, что так правильно. Даже если им обоим это не нравилось.

Две высокие фигуры мужчин, стоящие посреди улицы, привлекли внимание юноши, и он бросил на них быстрый взгляд, понимая, что наблюдают они именно за ним. Узнав смотрящие на него из-под капюшона синие глаза, он сделал легкий кивок в знак того, что понял намерения двух бессмертных.

– Пойдём, он сам найдет нас, – сказал Марк.

– Думаешь?

– Знаю. Воспитал ли его лагерь, или Виктория, но он хорошо знает своё дело.

– Хотите потанцевать? – Марк прочел на лице Веры приятное удивление. – Хотите, – и подал ей руку. Поколебавшись немного, девушка протянула ему в ответ свою. Эмпат, не раздумывая, потянул девушку за собой в центр ресторана, где танцевали пары. Встав напротив, он положил руку ей на талию и шагнул на встречу. Вера захотела попятиться, но он её удержал.

– Ладно, – смирилась девушка с напором мужчины. Довольно ухмыльнувшись, он повёл ей в танце.

Для себя Марк уже давно всё решил. Эта женщина была для него объектом обожания. Ему была интересно ковыряться в её эмоциях. Несмотря на то, что он читал её как открытую книгу, эмпат восхищался тем, сколько в ней всего было. А самое главное, как быстро одни чувства сменяли другие. Ему хотелось всё это упорядочить и разложить по полочкам. А потом опять всё смешать и начать сначала. Марку казалось, что ему не хватит всей жизнь, чтобы понять, что за чем идёт в этом сложном клубке эмоций: то она задорно хохочет, то становится настороженной, словно остерегаясь чего-то. Некоторые чувства переплетались такими странными сочетаниями, которых он в жизни не встречал: Вера могла испытывать и страх, и возбуждение одновременно. Будто он подстегивал ее к оргазму. А иногда она становилась такой холодной и бесчувственной, что Марку приходилось оглядываться и проверять: в сознании ли девушка.

Эмпат прекрасно понимал, что у Веры проблемы с психикой, она была нестабильна, рассеяна и склонна к рефлексии. Но сам факт того, что она рядом, заставлял его забывать про всё на свете. Она была как сломанная игрушка, а он знал, как починить её. Единственный вопрос, который мучил мужчину: если он всё-таки поставит все детали этого пазла на место, не наскучит ли ему эта особа?

– Вы давно не танцевали? – спросил у девушки Марк.

– Плохо справляюсь? – уточнила Вера, глядя куда-то, в сторону. Чем ближе подбирался к ней эмпат, тем больше она отстранялась.

– Просто прекрасно. Но радуетесь, как ребёнок.

– Что в этом плохого?

– Разве я сказал, что это плохо? Вам бы научиться разбираться в эмоциях.

– Очень смешно, – съязвила девушка.

– Знал, что вы оцените.

– Вы всегда такой надменный?

– А то ж. Было бы глупо не пользоваться тем, что дала тебе природа. Вы же вот не пренебрегаете своей красотой.

– Я ещё и очень умна.

– И, без сомнения, скромны.

– Как и вы.

– Нам бы не пошла скромность.

– От чего же?

– Ваш типаж скорее подходит для власти и управления, чем для жизни послушной скромницы. Вы бы потеряли себя в образе какой-нибудь скучной домохозяйки с кучей детей.

– Ну, если бы они были от разных мужчин… – самодовольно протянула она.

– Вот так больше картинка складывается, – улыбнулся Марк. – В наши времена брак совсем исчерпал себя как понятие, а статус девушки тем выше, чем больше у неё детей от разных мужчин.

– Да, разнообразить генетику – вот настоящий вклад в развитие человечества, – саркастично заявила она.

– Не одобряете?

– Как человек науки – одобряю, конечно. Население Земли исчисляется парой миллионов, в то время как две тысячи лет назад их было семь миллиардов. Вполне логична пропаганда смешанных браков, если это можно так называть.

– Но всё-таки вы не стремитесь обзавестись несколькими партнерами?

– Вы видите рядом со мной хотя бы одного?

– А как же я?

– Мне казалось, мы обсудили вопрос того, что вы хотите со мной переспать, и я вам, мягко говоря, отказала.

– Чем же я вам не угодил?

– Если уж вас так беспокоит население планеты, то вряд ли вы пополните генофонд, вы ведь, как и остальные бессмертные и эмпаты, не можете иметь детей.