– Через год я отпущу ее. Вернется домой без потерь, – бросил Атрей.
– Год? Тогда для чего весь этот перфоманс? Если уж ты его затеял, так доведи до кульминации, – хранительница освободила левую руку мужчины от ткани, безэмоционально осмотрела длинные резаные раны на внутренней стороне предплечья. Какие-то превратились в белые от времени шрамы, какие-то начали заживать. Но были и совсем свежие, едва схватившиеся пленкой сукровицы. Княжич выпрямился еще сильнее, отнял руку.
– Мы уже говорили об этом. Моя точка зрения не изменилась.
– Ты будущий великий князь. Начни заботиться о своем народе сейчас. Люди уже десятки лет с наступлением темноты закрывают окна стальными ставнями. Стань для них тем, с кем они перестали бы бояться ночи.
– Хватит! – внезапно взревел Атрей, глядя на Кассандру злым взглядом зверя, загнанного в смертельную ловушку. Но тут же он отпрянул, заставляя себя расслабить напряженные пальцы, которые готовы были сжаться в кулак. Кассандру же эта вспышка не испугала и не возмутила.
– Прошу простить, кириэ. Мне пора, – ровным тоном проронил княжич безлико-вежливую фразу и твёрдым шагом покинул балкон.
Глава 6
После этого знакомства минуло около полутора месяцев.
Отношения с мужем у Иви балансировали на качелях двусмысленности. Общались они, практически постоянно, на расстоянии вытянутой руки. Атрей не прикасался к ней, кроме тех моментов, когда это было необходимо по этикету. Но в то же время он старался выказать свою поддержку так, как умел: цветами, сладким завтраком по утрам, прогулками, мелкими приятными подарками. Княжна знала – по его приказу за ней всегда приглядит Давид. С одной стороны, ей было неловко из-за того, что этим должен был заниматься целый маршал, но с другой, она втайне ехидничала. Пусть пособьет спесь. Так она выяснила, что Атрей был действительно заботливым, тактичным (пусть и мог съязвить, когда она доводила его «до ручки»), да и в целом – адекватным. Ей нравилось, как он её называл. «Смелая Ив, невезучая Ив. Преданная Ив». Даже чужая душа млела от такого. И отчаянная Ив так и продолжала играть в мужнюю жену, хотя даже спали они в разных комнатах, пусть и смежных. Об этом знал весь двор, и Иви всюду сопровождали взгляды: где-то сочувствующие, но по бо́льшей части презрительные. Кто-то порой даже набирался наглости и спрашивал о наследниках, намекая на бесполезность и дефективность светлейшей княжны. А Ив сама не понимала, откуда у нее взялось столько гордости, чтобы проходить мимо сплетников с высоко поднятой головой.
Иви ужасно хотела спать. С каждым днем открыть глаза было всё сложнее, но она списывала это на побочный эффект от постоянного напряжения, что она испытывала, находясь на ближайшем расстоянии от князя Унгара.
При этом, охваченная безумным любопытством, по поводу того, что же происходит на улицах города ночью, и почему все жители закрывают окна на ночь стальными ставнями, она хотела хоть одним глазочком, хоть однажды выглянуть на улицу. Но с каждым днем засыпала всё раньше и раньше, разбитая усталостью.
Ирада, заметив состояние княжны, посоветовала ей обратиться к медикусу, но Иви лишь отмахивалась от служанки и заодно от банального ощущения. В бездоказательную медицину ей не верилось.
Летели дни. Весна разыгралась не на шутку, дурманя и без того хмельную от постоянного недосыпа голову княжны.
Этим утром её разбудил стук в смежную дверь.
– Входи, – Иви зарылась в одеяло, не в силах открыть глаз.
По комнате прозвучали легкие шаги, остановились у её постели. Перина просела под мужским весом, пробравшаяся под одеяло рука ухватила Ив за ступню. Протестующе замычав, княжна отобрала ногу и свернулась калачиком. Атрей нечасто заходил к ней по утрам. А подобное позволял себе еще реже.
– У меня для тебя сюрприз.
Негодование в глазах Эвелин сменилось интересом.
Дверь открылась, впуская в комнату раскрасневшуюся с пути Каю Андервуд. От неожиданности Иви почти выпрыгнула из постели. Они были не слишком близки для объятий, но и не настолько далеки, чтобы обменяться приветствиями на расстоянии. Эвелин неловко замерла у постели, а Кая вышколено присела в реверансе.
– Я вас пока оставлю. Тебя, – Атрей взглянул на Иви, – я жду через час в холле.
– Еще один сюрприз?
– Если тебе нравится так думать, – княжич скользнул незаинтересованным взглядом по Кае и скрылся за дверью.
– Добро пожаловать в Тей-Леа, – Иви перевела взгляд на бывшую однокурсницу и взмахнула руками, обводя широким жестом комнату и одновременно всю Сокрытую Землю.
– Как мне к вам обращаться, светлейшая княжна? – Кая покладисто сложила руки на животе, чем обескуражила Ив.
– Я все еще Иви, – растерянно протянула девушка, а мисс Андервуд вдруг рассмеялась.
– Видела бы ты свое лицо, светлейшая княжна, – она расстегнула модное пальто и положила его на подоконник. – Как тебя тут еще не съели, такую невинную и не приспособленную.
Неловкость тут же улетучилась. Не найдя слов и лишь гневно вякнув, Иви уселась на кровать, но Кая энергично вздернула одеяло, стряхивая с него свою светлейшую госпожу.
– Иди к зеркалу и рассказывай, какие прически предпочитают девицы Тей-Леа. А заодно, каково тебе быть замужем, – новоиспеченная фрейлина совершенно не чувствовала себя скованно.
Перебравшись к туалетному столику и заодно вытряхнув остатки сонливости из головы, Иви обреченно вздохнула.
– Тебе повезло, твой муж хотя бы красивый. А вот Лола досталась старому коварному лорду из Мор-Туат. Он, вроде, даже не носит титула, но, говорят, любит подсматривать за девушками, когда они принимают ванну…
– Рассказа с подобными интимными подробностями не будет, – усмехнулась княжна и начала историю с эпизода на выпускном.
Атрей смотрел на тоненькую фигурку, что шла к нему по подтаявшему снегу, и не мог оторвать от нее глаз. Да он вообще в последнее время постоянно на нее пялится, раздраженно подумал княжич. Конечно, она опоздала. Он не ожидал ничего другого, учитывая, что сам привел к ней подружку.
– Прости, – Иви поправила прядь, выбившуюся из высокого хвоста.
Атрей молчал, даже не пытаясь выковырять слова из горла. Он протянул ей повод, и безмятежность в глазах жены сменилась настороженностью. Опять боится.
Но неожиданно для него – да, скорее всего, и для самой себя, девушка приняла повод и самостоятельно, пусть и немного неуклюже, забралась в седло. Интересно, это подружка её так вдохновила?
– Куда поедем? – она поерзала в седле, расправила широкую юбку.
– В город. Хочу показать тебе ярмарку.
Глаза княжны засветились. Она была словно ребенок, получивший долгожданный подарок. Атрею пришлось приложить усилие, чтобы отвернуться от жены и подняться в седло.
Такая обыденная ярмарка произвела на Иви неизгладимое впечатление. Абсолютно не обращая внимания на кланяющихся им людей, девушка кружилась по площади в странном танце. Торговцы, признавшие в ней светлейшую княжну, угощали её пирогами и сладостями, рукоделы зазывали к себе, предлагая то сплести очелье, то слепить глиняную свистульку. Просто так, в подарок. Ив смеялась, отказывалась, но с удовольствием наблюдала за работой умельцев, что мастерили свои поделки прямо на ярмарке. Особенно её увлекла обработка янтаря, и когда Атрей вышел от портного со свертком в руках, она уже сидела за станком и обтачивала солнечный камушек, от усердия нахмурившись и приоткрыв рот. Присев рядом, стараясь не шуметь и не отвлекать, Атрей наблюдал за женой.
Он и подумать не мог, что ему так повезет – возможно, впервые в жизни, – когда его взгляд случайно упал на нее в том болезненно-ослепительном зале.
Всего в жизни он привык добиваться сам. Он был наследником сильной страны. Несмотря на то, что отец никогда не забывал напомнить ему, какая он бестолочь. Бездарь, ни на что не способное ничтожество. Отец подсунул ему Адалин, сначала сам покусившись на нее, но потом отказавшись, разглядев гниль. Это его возмутило. Опустило. Настолько, что он решился на эту авантюру, даже не задумавшись о возможных последствиях.
