– Здравствуйте, – выдавила из себя Эвелин, теребя пальцы. Мужчины молчали. Иви лихорадочно шарила взглядом по их лицам, ища того, кто мог бы её спасти от этой убивающей своей неловкостью ситуации. Двери снова распахнулись. Иви затравленно обернулась и едва сдержала облегченный вздох, увидев Атрея. Тот размашистыми шагами вошел в столовую, на ходу бесцеремонно подхватил её за талию и увлек за собой. Пройдя во главу стола, где стояли три кресла, Атрей, не раздумывая, сдвинул их чуть ближе друг к другу и, согнав одного из придворных мужей со своего места, взял его стул и поставил четвертым. Переведя взгляд на вставшую в ступор Иви, он демонстративно указал на кресло. Сжигаемая пристальными взглядами, девушка в полной тишине опустилась на предложенное место, отмечая, как громко прозвучал в абсолютной тишине скрежет ножек. Наблюдая, как Атрей садится по левую от нее руку, Иви внезапно осознала, что во главе стола обычно сидит только королевская семья. Девушка некультурно вытаращила глаза на мрачного мужчину. Неужели он один из членов королевской семьи? А почему тогда вечно выглядит, как нищий? А что, если он сам принц?.. Эвелин охнула и рефлекторно прикрыла ладонью рот, в нелепой попытке поймать невольно вырвавшийся звук. Да нет, тогда придворные не сидели бы при нем так спокойно, развалившись на креслах. Но не успела она развить эту мысль, как двери снова распахнулись, впуская в столовую высокого мужчину в богатых одеждах в сопровождении девушки просто неземной красоты. Только завидев мужчину, присутствующие подорвались со своих мест, кланяясь так глубоко, что едва не задевали носом столешницу. Атрей тоже встал, одним взглядом приказывая Иви сделать то же самое. Но, в отличие от остальных, кланяться он не стал.

Это и был правитель Тей-Леа.

Одного взгляда на короля Иви хватило, чтобы понять – кем бы ни был её будущий супруг, со свекром ей категорически не повезло. Несмотря на обильную седину в волосах и ухоженной бородке, мужчина весь сверкал от лоска. По сравнению с ним его подданные выглядели неотесанными мужланами. На губах правителя лежала улыбка, но была неприветливой и даже неприятной: она сочилась ядом, во всеуслышание заявляя о коварстве и подлости её обладателя. А самым страшным был его взгляд: голубые глаза были ножами, пронзающими насквозь.

Девушка, шедшая с ним под руку, точно была одним из самых красивых божьих созданий. Точеная фигура, руки, плечи; лицо неповторимое. Яркая, эффектная, запоминающаяся красота. Неужели она была супругой короля?

Великолепная пара остановилась, и страшные глаза уставились на Иви. Внутри тут же все похолодело, но мужчина тут перевел взгляд на Атрея и заговорил на неизвестном Иви, но очень красивом языке.

Иви не понимала ни слова, но по тому, как окаменело лицо Атрея догадывалась, о чем может идти речь.

Великолепная девица подле короля обворожительно улыбнулась. Правитель замолчал, смерил Атрея снисходительным взглядом и двинулся было к креслу, но…

– Нет, – вдруг отрезал Атрей, и Иви автоматически повернулась к нему: настолько чуждо и незнакомо прозвучал его голос. Король замер, его брови дрогнули, и лицо тут же приобрело какое-то хищное выражение. Он снова бросил несколько неузнаваемых фраз.

Король явно был холерического типа – заводился с пол-оборота.

– Нет, – Атрей стоял на своем, исподлобья глядя на правителя. Упрямство явно было их семейной чертой.

В следующей речи короля вспыхнула ярость, обжигая всех присутствующих. Иви почти физически почувствовала, как напрягся Атрей, как тяжело задышал, словно собираясь… наброситься на отца?

– Ваше Величество! – девушка вскочила, повинуясь внезапному импульсу. Чуть погашенный удивлением взгляд короля метнулся к ней.

– Какое величество? Вы в княжестве, дорогуша, – оборвал он ее. Сейчас в его речи был заметен сильный акцент. Иви мучительно покраснела, ощущая на себе презрительные взгляды.

– И вы еще претендовали на венец светлейшей княжны? – вставила свои пять копеек девушка подле князя. Подбородок Иви предательски задрожал. Очень хотелось высказать, что ни на что она не претендует, да и вообще её никто ни о чем не спрашивал.

– Великий князь, – она вздернула подбородок, думая только о том, чтобы голос не слишком дрожал. – У меня нет права оставаться здесь.

Краем глаза девушка видела, как Атрей закрыл глаза, медленно выдыхая.

– Я хочу вернуться в Сен-Рур.

Ни один человек, не обладающий титаническим терпением, уверенностью и силой воли не мог соперничать с великим князем. И Эвелин не обладала этими качествами в достаточной мере. Поэтому решила капитулировать.

– Я не стану чинить вам препятствий, – князя её выходка явно порадовала. Он приглашающе указал в сторону двери. Иви поспешно встала из-за стола и направилась к двери. Но когда она поравнялась с государем, сзади послышались тяжелые шаги, и на её плечо опустилась сильная рука.

– Стоять. – Прямо над головой прогремел голос Атрея. Иви испуганно сжалась: она уже достаточно уяснила, что великий князь не терпит пререканий и неповиновения. Буря не заставила себя долго ждать.

– Ты обязан следовать моей воле, – голос князя звучал неестественно жестко, подавляюще. Хотелось упасть на колени и раскаяться во всех смертных грехах, даже несовершенных.

Атрей стоял перед ним, закрывая Иви плечом. Она не сразу поняла, что произошло, как рука его отца взметнулась, раздался звон пощечины. Один из княжеских перстней разорвал кожу именно в том месте, где Иви как-то раз заметила небольшой шрам. Судя по всему, это случилось не в первый раз. Девушке пришлось отскочить, когда Атрей пошатнулся и шагнул назад, стабилизируя равновесие. Мотнув головой, чтобы стряхнуть лёгкую оглушенность, он встал устойчивее, словно готовясь… Следующий удар не заставил себя ждать, но княжич вскинул руку. Запястье князя упало в его ладонь, словно весло в уключину. Иви вскрикнула, закрывая глаза руками. То, что происходило, было ужасно. В какой-то момент она нашла в себе силы обернуться к придворным, но те сидели, как сломанные куклы, нависнув над столом. Никто не поднимал глаз от тарелок. Девушка не знала, что ей делать, хотелось лишь оказаться где-нибудь в другом месте. Где угодно. К счастью, её мечта сбылась очень быстро. Двери хлопнули. На пороге столовой появился молодой человек, по виду – её ровесник. Быстро оценив творившуюся вакханалию, он стремительно подошел к Иви и, не спрашивая разрешения, подхватил её за талию и повлек за собой.

Князь выдернул руку из хватки сына, словно собираясь остановить незнакомца. Но тот уже выволок Эвелин из столовой.

– Ты как? – он остановился, повернулся к ней. Язык прилип к нёбу. В голове очень кстати отголоском промчался возглас Лолы: «Он из Тей-Леа! Сущий демон!»

– Так это тебя привез Атрей? – мужчина осмотрел Ив. В его серых звериных глазах не было ни заинтересованности, ни сочувствия, ни какого-либо участия. Он определенно смотрел на нее свысока, и дело было даже не в его росте.

– Ты помнишь, какую комнату тебе отвели?

Эвелин замотала головой: она совершенно запуталась в хитросплетениях коридора, оба раза следуя за своими провожатыми.

– Кого из служанок к тебе приставили?

– Ираду, – пролепетала Иви, не совсем уверенная в том, что Ираду к ней именно «приставили».

– Хорошо. Я отведу тебя к Атрею, чтобы ты не бродила по дому одна, и найду Ираду, чтобы она провела тебя в комнату, – несмотря на то, что мужчина собирался оказать Иви услугу, по его лицу она понимала, что он от этого далеко не в восторге. – И постарайся наконец запомнить дорогу.

Не предложив девушке руки и даже не удостоверившись в том, что она следует за ним, новый знакомый повернулся и пошел вперед.

Когда перед ней открылась дверь в комнату, у Иви уже не было сил даже просто осмотреться. Отметив только лишь то, что комната была отделана в холодных серых тонах и никак не отражала личность её обладателя, она послушно уселась на диван, покорно сложив руки на коленях.

– Я Иви, – наконец представилась она.