– Очень приятно, – девушка улыбнулась и протянула руку.

– И мне, – прохрипел человечек. – Чего ты так смотришь?

– Простите, я не… я… я…

– Да ладно тебе, – улыбнулся Красверг. – Я наполовину гном, наполовину человек. Не пугайся. Приходи вечером, ужином накормлю.

Полугном улыбнулся, и, расправив широкие плечи, насвистывая неизвестную Мелиссе мелодию, отправился на кухню.

– Раз ты собралась гулять, зайди, пожалуйста, в лавку “Темная роза” у площади и забери приправы для Красверга. Он переживает, что они не успеют сегодня сами занести. А у нас тут есть господа, которые очень любят блюда с этими приправами.

Согласно кивнув, Мелисса взяла записку из рук Владмира и вышла за дверь. Портовый Город предстал для неё в самом лучшем свете – оживленный, шумный, яркий, романтичный, будто девушка попала в одну из тех сказок, которые ей когда-то на ночь рассказывала тетушка. Она вздохнула полной грудью и, светясь от радости, сделала первый шаг к жизни на свободе.

Нивалис ждал в холле, пока его друг одевался. Он в очередной раз рассматривал картины, которые разместились на стенах. На них были запечатлены дни великих сражений драконов с эльфами за территории и знания. Прадедушка Нидхегга, дракон Игнис Великий, был хранителем магии драконов. Его уважали и почитали, как главу рода и ордена, хранящего многовековые знания. Но никто до сих пор не знает, как погиб Игнис, кто к этому причастен и какой был мотив. Нидхегг очень не любил, когда ему напоминали об этом. Вспоминая эту историю, мужчина сразу становился злым и агрессивным. Каждой своей чешуйкой он жаждал выяснить имя того, кто убил его прадедушку. Но ответ на этот вопрос сейчас был от него также далек, как и десять столетий назад. Поэтому портрет Игниса Великого висел в самом дальнем углу.

– Господин просит еще пару минут, – хихикнул Авиджа.

Широкоплечий мужчина устало вздохнул, что-то буркнул себе под нос и вышел на улицу. Было тепло, хотя ветер дул морозный. Нивалис раздумывал, что же ему делать с гномом. С одной стороны, пора отдать отчет в отдел Наказаний. А с другой, он не был полностью уверен, что гном виноват.

– Ну, ты идешь? Долго мне тебя ждать? – издевательски подначивал Нидхегг друга, выйдя из особняка.

Нивалис ничего не ответил, только глянул на него исподлобья.

– Куда идем? – дракон был, на удивление, в хорошем настроении, несмотря на резкое пробуждение.

– Надо в отдел Отслеживающих зайти. Хочу посмотреть, когда вся эта муть началась.

– Ооооо, дааааа, я им по мозгам еще пройдусь, – Нидхегг оскалился. – Пешком пойдем? Или по-царски? – он подмигнул другу.

– Давай пешком, – сказал Нивалис, двинувшись к воротам.

– Пешком так пешком, полюбуемся на красоту.

Нивалис сразу понял, о чем речь. Под красотой понимались дамы, желательно те, кто не прочь провести с Нидхеггом ночь. Выйдя за ворота, друзья свернули в сторону площади. Отдел Отслеживающих находился в здании стражи города. Для всех – это был отдел аналитики угроз. Для любого палача, работенка в этом отделе была не пыльная. Принимаешь вызов о преступлении, фиксируешь, отправляешь команде на проработку. В отделе работали специально обученные привидения, призраки и духи.

– Ты еще не отправил отчет в Отдел Наказаний? – Нидхегг резко встал на месте.

– Нет, пока что хочу разобраться во всем, – Нивалис поравнялся с другом.

– А знаешь… – дракон задумался, – я согласен. Что-то мне не нравится вся эта история. Сейчас я даже начинаю думать, что гном не виноват в принципе.

– Меня посетила забавная мысль… – Нивалис начал медленно шагать в сторону площади. – А что если на преступника накладывают Заклятие Взаимодействия? Помнишь, как оно действует? Заклинают одного, и кто первый коснется его, получает вторую волну заклятия. Причем вторая волна – безвредна. А вот первая – летальна.

– Ты хочешь сказать, что вскоре все наши преступники окажутся в земле? – Нидхегг выглядел немного шокированным.

– Не исключено. Я же говорю, надо разбираться. Если мы правы, то кто-то усовершенствовал заклятие. И первая волна теперь отложенного действия.

– Как быстро мы получим нарушение баланса? – с неподдельным интересом спросил дракон.

– Не знаю, мой друг, даже просчитать не могу.

За разговором, друзья не заметили, как пришли к зданию стражи города. На входе стояли двое молодых, видимо, только поступивших на службу, парней. О том, что они новобранцы, говорил цвет их формы. Только поступившие на службу носят темно-зеленую форму с желтыми нашивками. Старый знакомый Нивалиса, начальник стражи, служил уже больше двадцати лет. У него была красивая белая форма, как у всех начальников и нашивки красного цвета. Обычно, новобранцам оружие не давали. Но в последние пару лет, преступления в городе стали происходить чаще и все начальники согласились, что можно охране выдать не только амулеты электрошока, но и оружие. Заговоренные копья, отравленные, чаще всего сонным отваром, кинжалы – вариаций была масса. Этим двум новеньким повезло, им достались заговоренные копья, не практично, но зато действенно. Обычно, после встречи с такими копьями, преступники впадали в глубокий сон.

– Господа, вы по какому вопросу? – один из молодых выставил руку вперед, упираясь в грудь Нидхегга и останавливая его.

– В Отдел аналитики угроз, – сухо ответил дракон, недовольно скалясь. Он хмуро посмотрел на новобранца, а затем медленно перевел взгляд с его лица на руку, упиравшуюся в грудь.

– Вам нужно предъявить документы, – второй стражник перегородил путь Нивалису, который так же хмуро глядел на обоих новобранцев, начиная злиться.

Желая, поскорее отделаться от молодого пополнения, Нидхегг резко запустил руку в карман за бумагами. Но неопытный страж, истолковал его действия по-своему. Следующие секунды были настолько наполнены событиями, что уплотнились в один миг.

В ответ на движение Нидхегга, молодой стражник выставил заговоренное копье в положение “наготове”, но адреналин, ударивший в кровь человека, не позволил совершить вызубренное на тренировках действие идеально. Оружие прошло ниже, чем следовало, угодив наконечником четко в левое плечо дракона. Но, к удивлению солдата, его противник не упал без сознания под действием сонного отвара, а лишь переменился в лице, теряя последние намеки дружелюбия.

Нивалис, еще мгновение назад, стоявший в стороне, оказался рядом с другом, обхватил рукой древко копья и резко дернул оружие, вырывая его наконечник из плеча Нидхегга. В следующую долю секунды, он столь же резко прекратил движение копья и стражник, еще не пришедший в себя от осознания бесполезности магического заговора, не смог совладать с разнонаправленными импульсами от рывков и выпустил копье из рук. Сбитый с ног еще первым движением Нивалиса, парнишка потерял последнюю точку опоры и пролетел несколько метров, пока не встретился со стеной. Этот удар выбил сознание из тела неопытного стража, и он провалился в беспамятство.

Второй страж, для которого эта сцена пролетела в мгновение ока, быстро понял, что справиться с двумя неизвестными ему не удастся и нажал на кнопку охраны. Но после того, как разъяренный Нидхегг обернул свой взор на него, стражник растерял последние крупицы храбрости и начал отступать. С каждой секундой, дрожь, от приближающейся неизбежной участи, растекалась все сильнее по телу. Через несколько шагов страж выронил свое оружие и все, на что хватило его сил, закрыться трясущимися руками от надвигающегося противника.

Нидхегг, ярость которого, подобно стремительно расползающемуся по сухой траве огню, нарастала быстро, неспешно сближался со стражником. С каждым шагом его изумрудные глаза медленно наливались ярким пламенем, что лишь усиливало панику молодого стражника. Драконы такого не прощают, и рыжеволосый не был исключением. Он уже почти определился с тем, как именно простится с жизнью человек, до которого оставался буквально шаг, когда между ним и съежившимся у стены стражником встал Нивалис.