– Мне двадцать восемь, Рит, разное в жизни было. Лучше расскажи, где сейчас все эти редкие ёлочные игрушки твоей прабабушки?

– Дома на антресоли. Я просила свою тетку их сохранить, и к счастью, эта просьба одна из немногих оказалась выполненной.

– Я бы посмотрел. Вещи из прошлого обладают особой магией и кстати, имеют большую ценность на рынке раритета.

– Я могу привезти и показать! – выпалила я, не успев подумать, и только потом поняла, как это глупо, наверное, прозвучало. – Ну… если интересно, конечно.

– Очень интересно.

– Тогда договорились!

Какое-то время мы молчали, допивая свой кофе. Сытый Элвис, положив мордочку на передние лапы, грустно смотрел на падающие за окном снежинки.

Удивительно, еще утром я испытывала невероятный раздрай, ситуация с Кирой совершенно выбила из колеи, еще это опоздание… Ехала я сюда в отвратительном настроении, а теперь вдруг стало так легко на душе.

Все будет хорошо. И с Кирой, и со мной.

– А почему вы дома, кстати? – спросила после продолжительной, но отнюдь не мучительной паузы.

– Ну кто-то же должен был присматривать за работниками.

– Так у вас дома видеонаблюдение!

Он широко улыбнулся.

– Нет тут никакого видеонаблюдения.

– То есть как это? – я неподдельно изумилась. – Вы же сами говорили, что есть.

– В противном случае ты бы отказалась у меня работать. Я же видел, что ты боишься ехать в незнакомый дом. Камеры – какая-никакая гарантия.

– Ах вот как! – а теперь рассердилась. – То есть получается, вы просто меня обманули!

– А ты просто меня обокрала. Мы квиты.

Я хотела поворчать еще, но вся злость куда-то улетучилась. Даже захотелось включиться в игру.

– Зря вы мне это сказали, – вальяжно откинулась на спинку стула, – ну, про камеры.

– Это еще почему?

– Теперь я точно вас обчищу.

– Вот черт, – притворно нахмурился он, – вот об этом я не подумал.

Я расхохоталась, он тоже поддержал мое веселье. Элвис тут же перестал грустить – поднял голову и залаял, повиливая толстеньким коротким хвостом.

– А знаешь что – я сегодня поработаю дома, так что можешь вечером не приезжать. А ты направляйся к себе и выспись как следует. И не забудь про мазь!

И вроде бы как он предложил это из добрых побуждений, но я от чего-то расстроилась. Если я не приеду к нему вечером, то выходит, сегодня больше не увижу… А увидеть его очень хотелось.

– Завтра новый год, – напомнил он, – потрать вечер на приготовления.

Засмеяться бы, но смешного мало.

Приготовления? Это какие? Ни друзей, ни родителей, ни парня. Ни даже кошечки, с кем можно было бы разделить праздничную ночь. И денег пять оставшихся тысяч, что по какому-то наитию забрала из сбережений до того, как меня обчистили.

– Выходит, завтра мне к вам тоже не приезжать? – спросила я, стараясь, чтобы разочарование в голосе не было таким уж очевидным. – Ну, вы, наверное, тоже будете заняты приготовлениями…

– Утром у нас что-то вроде небольшого корпоратива с сотрудниками в офисе. Поэтому, если ты сама не будешь занята, я бы хотел, чтобы ты приехала. У меня будет для тебя небольшой сюрприз.

Сюрприз? Для меня?

Сердце застучало сильнее, и в душе появилось предвкушение чего-то волшебного. Почему-то возникла мысль, что этот новый год будет каким-то особенным. Необычным, что что-то чудесное в этот день точно произойдет!

И сделать тоже захотелось что-то особенное. Может, купить ему какой-то подарок? Смешно, конечно, на мои гроши… Но все-таки.

– Приедешь? – спросил он как будто бы даже с надеждой.

– Хорошо, – согласилась я и вдруг поняла, на что хочу потратить сегодняшний день. Возвращаться домой все равно категорически не хотелось, я знала, что не усну, а вот заняться приготовлениями вне дома…

Выйдя из многоэтажки Беркута в морозный солнечный день, я, набравшись невиданной прежде наглости, достала из кармана визитку с телефоном Марины.

Раньше я бы никогда и ни за что! Но сегодня… мне срочно была нужна персональная фея.

– Марина, привет, это Рита.

– Рита? Рада тебя слышать.

И судя по голосу, она действительно была рада.

– Вы говорили вчера, что я могу посетить ваш салон… – а вот теперь стало совсем неловко. – Я подумала, что, может быть…

– Ты хочешь навести марафет к празднику! – догадалась она. – Молодец, поддерживаю! Но вот только у моих девочек весь день расписан, сама понимаешь – горячая пора…

– О, конечно-конечно, никаких проблем! – поторопилась ответить я, на самом деле ужасно расстроившись. – Как-нибудь тогда в другой раз, простите, что побеспокоила.

– Нет, это не дело, для женщины красиво выглядеть в праздник – святое… – и подумав, с воодушевлением добавила: – Знаешь что? Приезжай на Новослободскую. Я сама тобой займусь. Через час удобно?

– Через час? Отлично! Я скоро буду.

Запихнув мобильный в карман, я, невероятно довольная, пошла к автобусной остановке. Я фантазировала, какие меня ждут преображения, а в совсем-совсем смелых фантазиях представляла лицо Романа, когда он меня увидит. С новой прической, может, даже цветом волос. И за всем этим не заметила, что за окном кафе на прежнем месте сидел Бык, провожая меня внимательным взглядом.

***

Красота требует жертв – пословица известная каждой женщине. Конечно, раньше я ее слышала, но оценить насколько она соответствует действительности смогла только сейчас.

Я даже понятия не имела, насколько это долго, скучно и даже больно!

Марина, полная энтузиазма, как настоящий профессионал взялась за меня по полной:

– Та-ак, – покрутив за спинку высокий парикмахерский стул, окинула меня придирчивым взглядом: – Волосы у тебя отличные: не густые, зато здоровые и главное – цвет. Натуральный блонд днем с огнем не отыскать, настоящий подарок природы.

– Моя мама была блондинкой.

– И, видимо, очень красивой. Знаешь что – совсем немного затонируем, чтобы подчеркнуть оттенок. Ты не против?

– Я полностью в вашем распоряжении.

– Может, тогда уже в "твоем"? Не вынуждай ощущать себя на полжизни старше.

Называть ее на ты было сначала немного неловко, а потом я привыкла и просто Марина слетало с губ как само собой разумеющееся.

– И для кого стараемся, м? – поймав мой взгляд в зеркальном отражении, подмигнула. – Это же все не просто так.

О, нет, только не эти вопросы!

Я в неловкости заерзала на стуле.

– Не поняла?

– Да брось, – провела кисточкой с краской по пряди и спрятала под фольгу. – И как его зовут?

– Ну что ты, мне даже и не нравится никто!

– Судя по глазам ты немного лукавишь. Ну давай, рассказывай: кого хочешь удивить преображением?

И первая мысль: твоего брата. Но, конечно, вслух я бы даже под угрозой расстрела подобного не произнесла.

И как бы я выглядела? Оборванка, которая положила глаз на своего работодателя, прилично старше и обеспеченнее. Сказка про Золушку на то и сказка, что в жизни такого не существует.

В общем, я ничего на ее вопрос не ответила, завуалировав женским "это секрет".

После прически она посадила меня делать маникюр, сделала питательную маску на лицо, а потом самое ужасное – эпиляцию. Вот тут я едва смогла сдерживать внутри себя вопли боли, лишь благодаря закалке Ямы, где все преодолевалось в гордом молчании, не проронила и звука.

"Красота" заняла ни много ни мало – семь часов, к вечеру я была выжата как лимон, но ужасно довольная собой. Мои волосы блестели как никогда прежде, а ногти покрывал бледно-розовый, очень женственный лак.

– Думаю, ему понравится, – Марина отошла на несколько шагов и, наклонив голову набок, осмотрела результат своих трудов. – Ты просто красавица.

Впервые в жизни я не хотела с кем-то по этому поводу спорить: мне нравилось мое отражение.

А понравится ли ему?

– У тебя есть вечернее платье?

– Боюсь, нет, но оно и не нужно, я ничего особенного не планирую…