— И после того, как я помоги вам это сделать, вы отправите нас обоих домой? — уточнил Ломтев.

— Именно так.

— Не верю, — сказал он. — К чему эти сложности с обратным переносом, если можно просто избавиться от обоих свидетелей?

— У нас есть честь, — сказал граф Крестовский.

Ломтев с трудом удержался от хохота.

— Да, — сказал он. — Из ваших интриг это прямо-таки очевидно.

Граф покачал головой.

— Мы храним верность империи, и все, что мы делаем, мы делаем во имя ее укрепления, — заявил он. — И мы храним верность тем, кто на нас работает. Что же касается тех, кто нам мешает… Тут все средства хороши.

— И кто же эти "вы"? — поинтересовался Ломтев. — Кого вы представляете?

— Я представляю общество патриотов своей страны, — сказал Крестовский.

— Тайное, разумеется? — уточнил Ломтев.

— Придет время, и мы выйдем из тени, — заверил его граф. — У нас есть свои люди везде. В дворянском собрании, в полиции, в СИБ. Но мы верны своей стране и своему императору, пусть он о нас пока даже не знает.

Но придет время, и он все узнает, подумал Ломтев. А может быть, меня лишь старательно пытаются убедить в его неведении, а на самом деле эту операцию санкционировал именно он. С другой стороны, а зачем им меня в чем-то убеждать? Я — пока лишь мелкая сошка, а все козыри они держат на руках.

Однако, верить тут никому нельзя. Даже старому князю, который без пяти минут покойник и ему уже наверняка прогулы на местном кладбище ставят.

— Наш юрист прибудет через пару часов, — сказал граф Крестовский. — Так что у вас будет целый вечер, чтобы обсудить стратегию. Все необходимые бумаги мы уже затребовали.

— Оперативно, — заметил Ломтев.

— И последний вопрос, — сказал граф. — Понимаю, что, возможно, для вас он прозвучит глупо, но я не могу не спросить. Вы не чувствуете силы?

— Я ноги-то передвигаю с трудом и хожу, опираясь на трость, — сказал Ломтев.

— Я говорю о другой силе.

— А, — сообразил Ломтев. — Нет, ничего не чувствую. Видимо, в моей крови нет мидихлорианов.

— Чегой в ней нет? — не понял граф.

— Неважно, — сказал Ломтев. — Это цитата из очень старого и очень популярного в моем мире фильма.

— Что ж, я рад, что к вам вернулось чувство юмора, — сказал граф.

— А я буду рад, когда ко мне вернется моя дочь, — сказал Ломтев.

— Она вернется. Она обязательно вернется, если вы все сделаете, как надо.

— В себе-то я не сомневаюсь, — сказал Ломтев. — А вот ваша организация уже зарекомендовала себя, как не беспроблемная.

— Эфир, путешествия между мирами, захват сознания — это все тонкие материи, и я к ним никакого касательства не имею, — сказал граф. Из здания вышел очередной старикан в халате поверх пижамы и заковылял к ним. — Но могу вас заверить, здесь, на этой стороне мироздания, мы не ошибаемся.

— Все так говорят, — философски заметил Ломтев. — Как мне с вами связаться в случае чего?

— Никак, — сказал граф. — Я сам буду вас навещать.

— Под эгидой СИБ?

— Пусть вас пока не волнуют эти подробности, — сказал граф. — Сосредоточьтесь на главном.

— Конечно, — заверил его Ломтев.

— А теперь позвольте мне откланяться, ваша светлость, — сказал граф и на самом деле склонился перед Ломтевым в выглядевшем больше, как насмешка, нежели обычный жест вежливости, поклоне.

Ломтев пропустил этот выпад мимо. Граф Крестовский быстрым шагом удалился в сторону здания, а его место занял тот старикан.

— Добрый день, Витюша, — сказал он старческим надтреснутым голосом. Примерно таким же, какой был сейчас и у самого Ломтева. — Снова в строю?

Ломтев понятия не имел. кто сейчас перед ним стоит, но это был явно человек, хорошо со старым князем знакомый. Противный призрак мог бы появиться и сообщить Ломтеву хоть какие-то вводные, но предпочел этого не делать.

Видимо, он на самом деле наслаждался зрелищем Где-то там, внутри ломтевского сознания.

— Однажды солдат всегда солдат, — пробурчал Ломтев, полагая, что и старый князь мог бы сказать что-то подобное.

— Это верно, Витюш, это верно, — престарелый аристократ с кряхтением устроился на скамейке рядом с Ломтевым. — Что этот шпик от тебя хотел?

— Вопросы задавал, — сказал Ломтев. — О докторе.

— Помер докторишка-то наш, — согласился незнакомый знакомец. — Ну да и не жаль его, поганый он был человечишка. Кто его отравил-то, как думаешь?

— Не знаю, — сказал Ломтев. — Не я.

— Ясное дело, что не ты, — согласился тот. — Ты бы его, скорее, испепелил. Есть еще порох в пороховницах, Витюш?

— На пару выстрелов всегда найдется, — сказал Ломтев, берясь за трость и поднимаясь на ноги.

Наверное, его апартаменты уже почистили и освободили, и ему стоит вернуться туда и немного отдохнуть.

Перед тем, как приедет адвокат и они станут обсуждать стратегию.

***

Вдвоем — Ломтев и его новый адвокат, Данила Георгиевич Танеев — ожидали встречи в кабинете главврача "Золотой осени". Самого главврача на эту встречу они, разумеется, не позвали.

Вчера Ломтев наконец-то нормально поел — адвокат привез с собой еду а запечатанных в ресторане сосудах, испил кофе и даже выкурил перед сном пару трубок. Его покой ныне охраняли двое оперативников СИБ в облегченной городской броне, похожей на доспехи привычных взору Ломтева омоновцев, и ему стало слегка спокойнее.

Но только слегка.

При игре с такими высокими ставками абсолютно спокойным можно быть только в полном месте.

В морге.

Танеев обрисовал Ломтевы ближайшие перспективы, и они были весьма неутешительными. При вчерашнем разговоре граф Крестовский несколько сгладил углы и преуменьшил масштаб проблем, которые возникли перед Ломтевым на самом деле.

Впереди виднелся длительный судебный процесс со свидетелями и прениями сторон, и даже при самом благоприятном стечении обстоятельств он не мог закончится быстрее, чем за пару месяцев.

А за пару месяцев может произойти все, что угодно, доктор Горчаков мог бы это подтвердить, если медиум достаточно талантливый попадется.

Возможно, Крестовский, не будучи юристом, попросту ошибался. А возможно, план их тайного общества строила на том, чтобы измотать семейство Громовых судебными тяжбами…

А может быть, они делали ставку на что-то еще, о чем самому Ломтеву, по их мнению, знать было не положено.

Ломтев ожидал, что Громов-младший заявится на встречу с отрядом семейных адвокатов и батальоном личной гвардии, но он пришел один.

Ворвался в кабинет без стука, высокий, широкоплечий, статный, с аккуратно подстриженной бородой и тщательно зачесанными волосами, в которых только начала появляться седина, и замер посреди комнаты, по очереди смерив взглядами Ломтева и его адвоката.

И уже по одному его взгляду было понятно — се громовержец.

Это тело должно было достаться мне, с некоторой даже для него самого неожиданной горечью подумал Ломтев. А досталось то, что досталось.

Ладно, будет играть теми картами, что уже на руках.

— Итак, что вы хотели, папенька? — вчерашняя ярость до конца так и не прошло, отметил Ломтев.

Ни тебе "здрассьте", ни тебе "и вот я прибыл из Петербурга по первому твоему зову". Сразу к делу. Ломтев одобрял такой подход.

Слово, как и договаривались, взял адвокат.

— Мы хотели бы, — сказал он, выкладывая на стол копию акта о недееспособности старого князя. — Признать вот этот документ недействительным, ваша светлость. Мы пойдем с этим в арбитраж и я буду отстаивать права своего доверителя перед высоким судом…

— К сатирам арбитраж, — отрезал Громов. — Будучи инициатором этого акта, я сам признаю его недействительным, но при одном условии.

— Какой же, ваша светлость?

— Мой отец снова пройдет испытание силы, — сказал Громов.

Адвокат не побледнел, и не дернулся, как от пощечины, но было видно, что ему такое развитие событий не по нраву.