- Можно подумать, тебе что-то видно. - пробормотала Аленка и начала осматривать пол, простукивать каменные плиты подкованным каблучком.

- По башке себе постучи! - донеслось снизу. - Может тараканы откроют!

- Ульяна? - Аленка не поверила своим ушам и везению. - Ты здесь?

- Я тут. - снова прозвучал знакомый голос. - А ну отойди в сторону. Прямо на голове моей стоишь, ей Богу.

Алена послушно сделала шаг назад и после этого послышался скрежет сдвигаемой плиты.

- Ты бы хоть помогла. Все-таки у меня лапки. - невидимая сестра снова была недовольна, впрочем, как всегда.

С немалым трудом Аленке удалось сдвинуть плиту в сторону. Снизу в глаза ударил свет, показавшийся слишком ярким для привыкших к темноте глаз, а затем появилась башка Ульянки.

- И что ты тут сидишь в темноте?

-А-а-а-а! Демон! - раздался истеричный визг в углу. При появлении в ореоле света рогатой головы нервы Лизбетты не выдержали, она судорожно вжималась в дверь, мечтая сквозь нее просочиться, лишь бы оказаться подальше от исчадия преисподней.

- Это что еще за припадочная? - спросил демон у фаворитки.

- Это принцесса. - вздохнула та. - Невеста Винульва.

- Извращенца?

- Ага... Только его сегодня убил второй королевич, а нас тут заперли.

- Ясно. Лезь за мной. Выбираться будем.

Аленка подобрала подол платья и послушно стала спускаться в лаз.

- А я? - печально пропищала из темноты Лизбетта. - Я не хочу здесь оставаться!

- Давай ее тоже возьмем, а? - и прозвучало это столь жалостливо, словно Аленка бездомного котенка нашла и не хочет его оставлять под дождем.

- Ладно, пусть идет с нами.

Лизбетта все еще боялась странного демона, но остаться одной в чулане боялась еще больше, поэтому полезла в открытый лаз вслед за Аленкой.

Здесь царил полумрак. Редкие странные светильники на стенах разгоняли тьму, но не давали яркого света. Каково же было ее удивление, когда внизу вместо демона обнаружилась пятнистая коза, та самая, что еще вчера за монетку танцевала для нее на улице.

- Значит так, - сказала коза тоном, не терпящим возражений. - следуете за мной тихо и не гундите. Плиту на место поставьте, а то хватятся вас и быстро найдут. И да, - тут она строго посмотрела на принцессу, - разобьешь мою вазу - пожалеешь, что не осталась в той кладовке.

- Ты что-то слишком злая сегодня. - одернула сестру Аленка.

- А что мне доброй-то быть? Бальда не нашла, Федора не нашла. Только кубок нашла. И то, меня зеленоглазая ведьма в сокровищнице заперла. Найду, все кося ей повыдираю. -Ульяна снова подхватила губами кубок и поползла дальше.

- Сдается мне, я знаю о какой ведьме идет речь. - пошептала Аленка и последовала за сестрой.

У Лизбетты тоже были счеты с ведьмой, но, похоже сегодня ей придется занимать очередь.

Удача им все-таки улыбнулась. Через полчаса они нашли камеру Федора. Беда только, лаз был закрыт решеткой, а отверстие было столь маленьким, что пролезть в него девушка еще смогла бы, но вот рослый широкоплечий мужчина - никак. А дальше была камера. Поэтому выбор у них был не велик: или ползти дальше, а потом искать Аленкиного жениха обычным путем, либо всем оказаться взаперти.

Но Федор все равно воспрянул духом, узнав, что любимая его смогла бежать, а заодно нашла свою рогатую сестру, которая опять пыталась всеми командовать. Зато Ульяна, в отличии от девиц, сохранила способность мыслить здраво и полностью владела ситуацией.

- Мы скоро вернемся за тобой. - прошептала Аленка и затихла.

В коридоре послышались шаги, а потом в камеру вошли два стражника, еще двое ждали снаружи. Пришедший с ними тюремщик подал железные кандалы и помог заковать руки узника.

- Куда вы его? - он все же решился спросить стражу. - Казнь же назначена на завтра, а допросов было более, чем достаточно.

- Король велел привести этого узника в Черную башню. - один из них все же снизошел до объяснений, когда Федора уже вывели в коридор.

Надсмотрщик только руками развел и пошел назад в свою коморку, оставив пустую камеру незапертой.

- Что нам теперь делать? - прошептала Аленка.

- Теперь мы хотя бы сможем выбраться наружу. И мне все равно надо было в Черную башню.

На пол камеры первой спустилась Аленка, затем Ульяна передала ей свой драгоценный кубок и ловко спрыгнула вниз, почти не создав лишнего шума.

- А как же я? - жалобно спросила Лизбетта. - Здесь высоко.

- Или спрыгивай сама или оставайся там. - ехидно заметила коза. Она не то чтобы нянчится ни с кем не собиралась, она даже малейшего почтения особе благородных кровей не выказала. - Мы потом за тобой вернемся. Если выживем.

Принцесса засопела обиженным ежиком, но все же спустила вниз ноги, затем повисла на руках, а после и вовсе спокойно спрыгнула вниз.

- В башню? - обе девушки вопрошающе смотрели на козу, ожидая дальнейших указаний.

- В башню. - согласилась та и, перехватив губами кубок, засеменила к выходу.

Интуиция подсказывала ей, что искать Бальда в подземельях уже не имеет смысла...

Он не помнил, как долго лежал на холодном каменном полу. Может быть несколько часов. Или все-таки дней?

В тело впивались жесткие путы, жгли, мучали, выпивали силу. И тело было слабым, человеческим. Неспособным освободиться от оков.

Он чувствовал нарастающий огонь внутри, согревающий, не дающий уйти за грань. А ведь ушел бы, если бы был простым человеком. Но та волшба, что сдерживала силу дракона, не способна была уничтожить оную.

Иногда он впадал в забытье, и те мгновенья (или все -таки часы?) приносили облегчение, помогали прожить еще чуть -чуть и не сойти с ума.

- Рэн... - тихо звучит в тумане знакомый голос, зовет, навевает воспоминания, и снова переносит в то далекое знойное лето.

Он совсем молод. Его вторая Багровая луна наступит лишь через несколько лет. Ровно, неспешно ступает под ним конь по дорожной пыли. Жарко. Конь дышит тяжело, да и у самого пот стекает по лицу. Но уже совсем скоро впереди будет большая река, густые заросли ивняка и прохлада.

А пока что по обе стороны дороги сколько видно глазу простираются поля пшеницы. Налилось зерно, клонит к земле тяжелый колос, вот и трудятся крестьяне от зори до позднего вечера, спешат собрать богатый урожай. Хороший выдался год, хлебный, но и зима будет тяжелая, морозная и долгая, а посему сейчас нужно собрать все, чем одарили земля и солнце.

К реке он выехал в полдень, спешился и повел коня к воде и только на берегу расседлал, позволив зайти в воду. Ветра не нужно стреноживать, никуда -то он не уйдет от хозяина. На редкость умный и преданный конь. И чужака к себе не подпустит. Вот и сейчас поднял голову, оторвался от воды и тихонько предупреждающе заржал.

Он и сам слышал, что по тропе, ведущей к реке через кусты, к ним идут. Именно к ним. Он даже знал, что это крестьянская девочка, видел, что люди в полдень ушли с поля отдохнуть и отобедать, большая семья разместилась в тени деревьев и были слышны разговоры и смех, когда он проезжал мимо. Девочка несла кувшин. Или все -таки девушка? Нет. Еще девочка. Вот пролетит пара вёсен - и она заневестится. А пока еще на ней простая рубаха, перешитая из мамкиной да выгоревшая на солнце некогда красная понева. Босые ноги ступают уверенно, не торопятся.

- Доброго вам дня! - и голос звонкий, но уже не детский. Стоит, смотрит прямо и протягивает кувшин. - Вот. Матушка велела передать. Угощайтесь.

- Благодарствую.

И кувшин принял, только пальцы случайно коснулись девичей руки и словно молнией пронзило. А она руки не отдернула и в глаза посмотрела своими пронзительными голубыми глазищами. Таких ярких ему раньше видеть не доводилось, словно осколки летнего неба или вот как неприметные цветочки, похожие на звезды, что растут во ржи. И волосы ее, заплетенные в две тугих косы, эту самую рожь напоминали, золотились на солнце. А ведь известно, что драконы охочи до золота.