— Что я тебе сделал? — хныча, затрясся молодой маг. Алеонт поджал губы в наигранном недовольстве.

— К сожалению, ничего.

— Я нашел для тебя умертвие в свите короля!

— Я знаю.

— Я взял его под контроль!

— Я знаю, — еще благосклоннее кивнул Алеонт, продолжая наступать на некроманта. — Но больше, увы, ты ни на что не годен. Ты слишком слаб.

— Я стану сильнее.

— Нет, — Лео качнул головой. — Не станешь.

— Ты не причинишь мне вреда! — Осознав, что упрашивать нет смысла, заклинатель душ перешел в активную оборону. Он раскинул руки, призывая духов, какие есть вокруг — наверняка ведь здесь, в Цитадели Тайн, погибло столько чародеев, несправедливо обвиненных Стражами за использование запрещенной магии! Он сосредоточился и…

— Почему?! — Вскинул глаза на Алеонта. Тот подошел уже совсем близко. — Почему не выходит?!

— Вот об этом я и говорю. Твоя сила ничтожна. Могущество, которое у тебя было недавно, давал тебе демон. Но больше он не служит тебе.

— Ты не… — Договорить некроманту не дали. Демон, за которым пришел Алеонт, изнутри сковал тело бывшего хозяина, и Лео, используя момент, вонзил в грудь молодого мага клинок по самую рукоять.

— Вот видишь, — сказал он оседающему парню, — у меня такая тяжелая рука.

Демон зеленой искрой покинул тело убитого, будто прячась в клинке. Не раздумывая долго, Алеонт раскрыл левую ладонь и уверенно полоснул. Зеленая искорка перескочила по коже мага вверх к локтю и исчезла под одеждой. Алеонт вжал голову в плечи, округлил спину. Его сотрясло, он потерял вдох и выдох.

«Лео, жадность погубит тебя», — посмеялся демон Умбратис внутри мага.

— А тебя неуверенность, — посмеялся Алеонт. — Я своего врага одолел. Помочь тебе одолеть твоего или сам справишься?

Вместо ответа Умбратис будто вспыхнул. Алеонт почувствовал страшное жжение во всем теле. Его скрутило. Лео упал на землю, ладонями в горячую кровь убитого. Стал дергать на себе робу адепта, мучимый тем, что вытворял Умбратис внутри него. Следом вдруг ненадолго замер: демон сковал его волю и силу, используя нагло, как свою. В какой-то момент Лео схватился за шею сзади, обеими руками. Ему давило и на хребет, и в глаза, и не в силах это выносить, он зарычал не своим голосом:

— БЫСТРЕЙ!!!

Умбратис быстрее не мог. Его давний враг был силен, живуч, и по мнению демона заслуживал долгих мук. Но, наконец, все закончилось, и Алеонт смог сделать вдох. Мокрый от пота, задыхающийся, он откинулся на выставленные позади руки прямо так, сидя на влажной земле.

— Он что ли жив? — вымученно спросил молодой маг демона.

«Разумеется. Я не могу убить демона внутри тебя. Но он больше никогда не подаст голос» — самодовольно пророкотал Умбратис внутри.

— А что до силы? — спросил Алеонт.

«Сам проверь».

Алеонт хотел было сказать, что не может: внутренняя борьба двух демонов слишком его истощила. Однако все-таки прислушался к себе. И сквозь брезжащие колебания нового могущества, услышал голос Умбратиса:

«Я поглотил его силу как свою. Осталась лишь жалкая оболочка. Теперь его мощь — часть моей. А я, как мы знаем, выбрал союзника».

— Как и я, — отозвался Алеонт. — Покажи мне умертвие в свите короля Диармайда! Где он?!

«Печать подчинения мертвого духа довольно проста. Смотри» — подсобил Умбратис. Внутренним взором, почти воображением, Алеонт узрел круг с несколькими прямыми линиями, сплетенными в нехитрый узор. Поразился их простоте и постарался повторить перед собой. Умбратис притих и легким шепотом подсказал нужное слово заклинания.

Алеонт, зажмурив глаза, наконец, узрел облик того, кого искал.

— О-о-о, они настолько близки? — потрясенно выдохнул Алеонт, наблюдая за Диармайдом глазами умертвия. — О! Галлор будет моим, я клянусь! Галлор будет моим! Даэрдин станет страной магов! Вот увидишь, Умбратис! И я стану самым могущественным из них! Я уже освоил Дом Владык! Я обрел силу заклинателя душ, и дай мне месяц, я стану велик в ней! Я уже теократ! Я теократ! Теократ, понимаешь?! Я мог бы стать Темным архонтом, если бы жил в Ас-Хаггарде! А потом… О, Умбратис! — Алеонт вскинулся, вставая. — Потом я подчиню других демонов, отниму у магов! И мы с тобой поглотим их тоже!

«Но всех в себе не удержишь»

— Мы поглотим сколько возможно! А потом найдем тех, кто достоин меня и нашей силы! И они встанут подле меня! Подле нас! И вся Аэрида покорится мне!

Умбратис лишь рокотал — громко, фырча, как огромный кот.

«Лео, Лео, Лео, — с наслаждением тянул демон. — Как же чертовски ты все-таки жаден! До силы. До власти. До единоличного владения».

— Но ведь ты поэтому меня и выбрал! — возликовал Алеонт. Сегодня он увидел прямой путь к величию, против которого ни один король, и уже тем более ни один Страж Вечного никогда не сможет ничего противопоставить. Сегодня воистину состоялся его триумф. Осталось только отомстить поганым стражам — всем до единого, начиная с Тайерара! — и стать королем в новой цветущей стране чародеев!

«Правда» — все так же рокоча, одобрительно усмехнулся демон.

Наличие трупов с опознавательным знаком Кладбищенских Псов, как и наличие нескольких уцелевших представителей развалившейся гильдии, сыграло Лаессаю на руку. У выживших обнаружились тяжелые следы магического вмешательства. Местные колдуны предполагали, что дело в каком-нибудь запрещенном Доме Иллюзий. Снять подчиняющие чары удалось только с двух наемников, и никто из них не мог вспомнить последние несколько лет собственной жизни. Мужчины впадали в ярость, в истерику, в отчаяние, и Лаессай счел за лучшее оставить их в лазарете на попечение духовных целителей. Пусть они принимают решение: пытаться спасти или прекратить муки.

С Тальвадой второй принц — а ныне король — встретился за обедом следующего дня.

Победителей не судят. Лаессай был победителем, и у него отыскалось несколько обвиняемых, чтобы спустить собак. Так что молодой государь вполне мог даровать Тальваде амнистию, настаивая, что командор подверглась грандиозному обману. В первый же день у руля он также пообещал заняться выяснением личин подлинных виновников случившегося разбоя. Ведь погибли его горячо любимые отец и брат! Но — это все чуть позже, заверил Лаессай. Сначала надо укрепиться, чтобы злосчастный руль не выхватили и не умыкнули.

Оставалось еще разобраться, почему из всех рук в Ирэтвендиле преступник выбрал именно ее, Тальвады, руки, но, как показалось Лаессаю с первого взгляда, самого командора это вообще не волновало.

Не к добру, оценил король и пригласил женщину за стол, выставив остальных прочь. Они никогда не были друзьями, но многолетняя опала обоих превратила их в негласных союзников.

Разговор начался с очевидного — что намерен делать Лаессай теперь, когда Капкан Хранителя украден. Эльф пожал плечами и заявил:

— Править. Капкан, конечно, был королевской реликвией, но ведь не реликвии делают владык владыками. Это просто атрибут, желаемая отличительная черта. А вообще стоит задуматься о браке, — напрягся мужчина. — Теперь нужно законное потомство. — С видом свалившихся на него напастей Лаессай поглядел на Тальваду. — А вы, командор? Вы так и не сказали, чем все кончилось в вашей цитадели.

Тальвада отозвалась смешком:

— Обошлось малой кровью. Вальдр вовремя подоспел и здорово там помог. Потом Ресс сообщил ему, что нас заперли в темнице, и, выбравшись, мы разделились.

— Хм, — задумался молодой король, — я думал, отец выслал Вальдриссана из Ирэтвендиля.

— Выслал, да, и Вальдра… тяжело ранили гарнизонные, когда он попытался вернуться в Ирэтвендиль против воли вашего отца. Но он выжил. — Тальвада предпочла не распространяться о причинах. Никому не следует знать, что у темного эльфа запечатана в груди Медаль Крови. — Вернувшись к границам обходными путями, Вальдриссан подслушал о прибытии Данан. Дальше стало вопросом времени, когда он проберется назад и что-нибудь предпримет.

Лаессай не перебивал. Несколько долгих секунд он ощупывал Тальваду оценивающим взглядом. Затем немного запрокинул голову и спросил: