Лидеру наемников Фирин поручил достать камень любой ценой. Ощущая течение битвы вокруг следящей метки, оставленной на руке Роя, Фирин больше не мог усидеть на месте. Плюнув на все, он открыл не просто проход за Разлом, а самый настоящий портал, из Кадфаэля туда, где находился обладатель магического якоря.

Так почему, о, Таренгар, Фирин очутился здесь, а не рядом с Роем?!

— Мы так двое суток можем тут ковыряться! — раздался женский голос, и Фирин потерял дар речи.

Этого не может быть. Это… Данан?! ДАНАН ЗДЕСЬ?! О, проклятье! Он не должен был ее встретить! Он…

Как это вообще возможно?! Неужели… Неужели метка, оставленная им на руке чародейки еще шесть лет назад, до сих пор цела?! Он давно утратил из виду печать привязки и был уверен, что та давно развеялась! Как? КАК?! Как эльф мог не почувствовать, что якорь, за который он зацепился, отверзая портал, не тот, какой ему нужен? Как вообще хоть какой-нибудь якорь может держаться настолько долго?! Почему он не чувствовал его все эти годы?! Она научилась его скрывать?! Она поняла истинное назначение этой печати в обход того, что сам Фирин внушал чародейке о ней?

— Что ты предлагаешь делать?! — рявкнул ей в ответ голос Хольфстенна.

О, великий Таренгар, да что тут творится?! Откуда они здесь?! Особенно Данан, Данан!.. Проклятье! Нужно немедленно…

«Подойти к ней ближе? — ласково подсказало что-то изнутри. — Ну же? Разве ты не чаял воссоединиться со своим настоящим хозяином?»

Фирин мотнул головой: уж у кого, а у него никогда не было и не будет никакого хозяина! Он сам — хозяин!

«Но ты же хотел покоя и тишины, верно? Они тут, у нее» — вновь услышал телемант вкрадчивый голос. На сей раз Фирин так и не смог разобрать, принадлежал он женщине или мужчине.

— НЕ СМЕЙ! — завопил Стенн.

Фирин почувствовал: у него сейчас лопнет голова. Одно дело, когда этот голос изводит его в Кадфаэле — он там один, сидит, как сыч, у себя в форте. А здесь… Боже, сколько звуков за раз! Что из всего этого звучит снаружи, а что внутри?!

«Если ты хочешь Эгнир, то вот твоя цена. Совсем рядом, прямо тут. Иди, подойди к Да…»

О, к черту самокопание! — Фирин с трудом взял себя в руки. — Он потом разберется, что с ним происходит! Сейчас главное — это Капкан. Главное — это Эгнир.

Фирин поймал за грудки наемника, расспрошенного прежде, приказал:

— Задержите их любой ценой! — и помчался по лестнице. На бегу оглянулся, изо всех сил ударил посохом по ступеням. Те надтреснулись, но портал, открытый по пути, стал прозрачным и вскоре полностью исчез. Фирин побежал наверх.

Между тем Данан призвала духовный клинок — на сей раз в полную длину полуторника и опустила его перед собой так, чтобы острие немного потонуло в каменной кладке пола. Стенн бросился к чародейке, поймал ее за одежду на животе и с силой дернул на себя.

— НЕ СМЕЙ!

Рендел оттянул гнома от командора и крикнул:

— ВСЕ ЗА СПИНУ!

Духовный клинок замерцал. Рангзиб почти сразу почувствовал внутреннее желание Аэтель прильнуть к нему. Когда дух поплыл в направлении Данан, те’альдинец отозвал его.

Багряные и черные всполохи на клинке Данан стали ярче и четче. От воткнутого лезвия они взорвавшейся паутиной накрыли пол под ногами враждующих сторон.

— Что она делает? — спросил Тай с ужасом наблюдая, как бойцы, до которых добирались черные жилы, роняют оружие и, теряя силы, падают на колени.

— То же, что с тем парнем, который чуть тебя не прирезал, — отозвался Стенн голосом человека, утратившего надежду. — Только со всеми ними.

Массовое Увядание безудержно веселило сущность, запертую внутри Данан. То ли из собственного благоразумия, то ли назло этой сущности, чародейка, не в силах прервать заклинание, просто раскинула руки, отзывая духовный меч. Одно из самых страшных чародейств Дома Кошмар оборвалось до того, как стало слишком поздно. Ослабшие, бессильные, эльфы из стражи и наемников, лежали на полу, едва шевеля конечностями.

Но были живы, и этого хватало.

— ОНИ УБИЛИ СТРАЖУ! — раздалось позади. — КОМАНДОР ТАЛЬВАДА УБИЛА КОРОЛЯ И КОРОЛЕВСКУЮ СТРАЖУ! СХВАТИТЕ ЕЕ!!!

Члены отряда обернулись, и Тальвада увидела на входе в злосчастный коридор первого принца с подкреплением. Вот же! — от души выругалась женщина.

— Ложись! Ваше высочество!

Услышав команду, принц действительно бросился лицом в пол, даже не обернувшись. Как и весь сопровождающий его отряд.

А те, что остались стоять, увидели по другую сторону отряда принца еще одного эльфа — только не местного, а приезжего. И от него по прямой несся огненный шар, втрое больше предыдущего.

Неуверенный, что его на это хватит, Тайерар мгновенно оценил ситуацию: кроме него больше некому! Он выступил вперед, укрываясь за щитом. Данан, как могла создала водный барьер, понимая, что на мощные и стоящие маневры у нее нет времени. Хольфстенн, как обычно бросился на пол, проклиная все на свете. Рангзиб успел создать копию Тайерара прямо перед капитаном, чтобы она приняла на себя хотя бы первый опаляющий удар до того, как рассеяться.

Вечный, запускать такие заклятия в замкнутом помещении! Эти тупицы-маги вообще хоть о ком-нибудь кроме себя думают?! — в не бывалом бешенстве воззлился Тайерар. А потом…

Удар был таким, словно каменный великан швырнул в него пик горы. Тай почувствовал, как среди всего сведенного напряжением тела руки, удерживающие щит, от усилия до боли перекрутило судорогой.

Жар жег так, словно Тайерар прыгнул в пасть к дракону. И только прилагая всего себя, Тай поддерживал контрзаклинание, от которого огненный шар распадался от столкновения с железным барьером.

Объединенных стараний хватило, чтобы смягчить удар по Тайерару. Но то, что он опять прикрыл всех собой, не прошло бесследно.

Данан первым делом бросилась к мужчине, выронившему щит и меч. Не спрашивая, поймала в ладони лицо, и под каждой зажглась зеленоватая печать Исцеления. Затем подхватила обессиленного мужчину под руки и потянула вверх.

— Не вздумайте так больше делать! — в неприкрытом ужасе рявкнула женщина. Ей хватило Редгара, который, спасая их отряд, умер у нее на глазах.

Не контролируя себя, Данан быстро ощупала плечи мужчины, предплечья, руки и лицо.

— Я… я в по… порядке. — Тайерар понял, что, кажется, примерз к полу. Растерял выдох, а когда снова вдохнул, не к месту почувствовал запах женской кожи. Что она делает? Зачем, о, Вечный, она это делает?! Опомнившись, Тай перехватил женские кисти у своего лица. Заглянул в наполненные страхом зеленые глаза. Она в самом деле беспокоится за него?

— Я в порядке, к… — осекся, облизнул губу, — командор.

«Она все еще леди-командор, не забывай», — подсказал внутренний голос. Слушать этого зануду не хотелось. Хотелось обмякнуть, доверившись волшебным рукам Данан, упасть с ней на пол, и устроить голову у нее на коленях. Чтобы она его гладила, а он — спал.

Данан застыла, не сводя взор с насыщенных темных глаз. Ее прохладные руки с запозданием начинали чувствовать его тепло. Только спустя несколько секунд чародейка поняла: Тайерар все еще удерживал ее ладони.

Она отступила, разрывая контакт, и взглядом указала на оружие в ногах. Тай повел плечами. Сил немного, но хотя бы стоять может, спасибо ее исцелению. Ладно, он потом спросит, какого черта они тут забыли и зачем делают то, что делают. Прямо сейчас ему, Данан и остальным грозит опасность. Прямо сейчас он им нужен. Сначала делать, потому думать.

Тай, насколько мог, собрался и сосредоточился.

— ОНИ ХОТЯТ УБИТЬ КОРОЛЯ! — крикнул Вальдриссан, застывший в тылу отряда первого принца. Именно он запустил огненный шар в пригнувшихся врагов и, тем самым, едва не угробил союзников. — ИДИТЕ ВПЕРЕД! Я ЗАДЕРЖУ ИХ!

— Как бы не так! — вызверился первый принц, вскакивая на ноги и рукой указывая, что Тальваду надо остановить.

Вальдриссан тут же прочертил в воздухе линию. Сообразно ей между воинами Тальвады и дворцовыми стражниками до потолка взвилась стена огня, заставляя едва оклемавшегося Стенна, практически хныча, отскочить подальше.