Стенн только вскинул брови и кивнул. Тайерар в отличие от гнома понял, что ничего не понял. Но ситуация не то, чтобы располагала к долгим беседам.

Они пробрались еще немного дальше. В какой-то момент Аэтель вернулась к Рангзибу, закружилась вокруг него и замерла, нависая над колдуном.

— М, — протянул тот спустя несколько мгновений. — Да, давай, — одобрил он что-то. На вопросительный взгляд остальных, те’альдинец пояснил: — Она говорит, что уже чует магию моего посоха и готова продвинуться вперед, чтобы в одиночку поискать наши вещи. Я разрешил.

— Не боишься, что она пострадает? — шепча, осведомился Ресс. Рангзиб покачал головой.

— Она не принадлежит этому миру. Навредить ей настолько, чтобы она прямо погибла, довольно сложно. Максимум — она снова спрячется за Разломом, обидится, и не будет приходить на зов пару недель или месяцев.

— На опыте, — посмеялся Стенн, и тут же получил полный укора суровый взгляд Тальвады. Вскинул одну рук ладонью вперед: все, все, молчу, хозяйка.

Вскоре Данан остановилась сама по себе, а Тальвада, шедшая впереди, выбросила руку в останавливающем жесте. Смотрители тоже присмирели, отметил Тай. Качнул головой вверх, взглянув на Стенна: что там? Гном дернул плечами вверх: мне почем знать?

Эльфийка оглянулась.

— Во дворце переполох, — шепнула она и снова затаила дыхание, прислушиваясь. — Лаессай взят под стражу. Нужно быстрее добраться до вещей. Где твоя тень? — взглянула на Рангзиба. Тот поднял палец к потолку, в сомнении поводил по окружности, после чего ткнул вправо: там.

Они продолжили продвижение, замирая теперь чаще, перебегая быстрее, дыша еще тише. Наконец, Аэтель вернулась к хозяину. Она перемещалась под потолком, хватаясь за ножки факелов и подтягивая себя от одного к следующему. Опустилась те’альдинцу на плечо. Тот замедлился на несколько секунд, кивнул и озвучил:

— Нам туда! Недалеко, — добавил маг.

Почувствовав больше уверенности, отряд двинулся в указанном направлении. Возле комнаты — одной из оружейных, из которой, видимо, предполагалось оснащение близ расположенных частей дворцовой стражи на случай военных действий — Аэтель дернулась, зависнув перед дверью.

— Нас ждут, — как мог тихо шепнул Рангзиб. Смотрители все равно расслышат.

Данан подняла руку с воздетым вверх указательным пальцем: минутку. Положила обе ладони на дверь, и под пальцами вскоре замерцала очередная багряная печать с новым, незнакомым прежде узором. Закончив, женщина отступила назад, а через мгновение магический знак растворился.

— И что? — полюбопытствовал один из смотрителей Тальвады.

— О, наверняка что-нибудь интересное, — ответил ему Ресс. — Дом Кошмара наполовину кошмарен именно из-за того, что вообще непонятно, что там за заклинания.

— Кромешная Тьма, — назвала Данан использованное заклятие одновременно с тем, как из-за двери раздали сначала выкрики, а потом и звуки борьбы.

— А, — протянул заинтересовавшийся смотритель. — А что она дела…

Вопрос утратил смысл, когда по ту сторону лязгнуло железо. Эльф уставился на Данан:

— Они там что ли друг с другом…?

Чародейка в ответ кивнула. И когда звуки сражения стали немного реже, толкнула дверь. Враг самоустранился больше чем на половину — почти дюжина эльфийских солдат лежала на полу с глубокими ранами. На ногах осталось всего четверо. Увидев настоящего врага, стражники встряхнули головами, теряясь, с кем именно они должны сейчас сражаться. Хотелось друг с другом, но требовалось же вроде с вон теми, что пришли, да?

Воспользовавшись дезориентацией врага, Анси, Рендел и пара смотрителей Тальвады вырубили уцелевших — кого ударом в челюсть, кого тычком по сопатке. Остальные уже отыскали среди хранившихся здесь мечей и копий собственные оружие. Анси любовно обнял арбалет, Хольфстенн — секиру. Рангзиб поднял свой посох, стряхнув с навершного камня пыль, движением руки отозвал духа-облачко. Аэтель прыгнула хозяину на плечо. Рендел подал Данан ее посох, пока чародейка, хмурясь, прислушивалась к отдаленным голосам параллельно пыталась найти магический секретер с зельями. Последнего нигде не было. Ясно, местные маги забрали в пользование.

— Можно уходить, — с облегчением выдохнула Тальвада, но в следующий миг нахмурилась, дернув головой в сторону двери.

Смотрители уставились на эльфийского командора. Заподозрив неладное, Хольфстенн потверже схватился за древко и кратко рыкнул:

— Что?

— Король кричит.

— Ну и пус…

— Что мы сбежали и напали на него, — пробормотала Тальвада тихо, чтобы не перебивать доносящиеся до смотрительских ушей отдаленные звуки. — Призывает защищать его, его семью и Капкан. И… о, Таренгар Неумолимый! — воскликнула Тальвада. Почему так рано?!

— Что? — взвился Тайерар.

— Он направляет гонцов. Одного ко мне в крепость, предупредить, чтобы ждали подкрепления. А второго…

— В ближайший гарнизон с приказом атаковать перебить Смотрителей, — понял Тай без подсказок. Конечно, отправить дворцовую стражу сейчас нельзя! А вот сделать так, чтобы бежавшие из заключения смотрители Пустоты услышали этот приказ — можно и нужно. Тай покосился на Тальваду: это, наверное, всеобщая черта смотрительских командоров — так трястись за орден. Ну или только черта этих двух, потому что они женщины. Больше переживают, сильнее волнуются.

Так или иначе, сделать так, чтобы Тальвада услышала о приказе перебить смотрителей — отличный ход. Это заставит ее реагировать — ибо кому нужен командор, который в момент опасности бросил своих? Сейчас по мнению короля Тальвада направит часть воинов, учинивших бардак во дворце, назад в казармы ордена. Это растянет и рассредоточит ее силы. Половину такой «подмоги» перебьют еще в пути. А тех, что останутся здесь, станет легче раздавить.

Разделяй и властвуй. Беспроигрышная схема.

За одной оговоркой: у Тальвады прямо сейчас во дворце не было никаких войск. Не было никаких солдат, которые по ее приказу устраивали бы переворот. Ей некого разделять толком.

Тай оглянулся на эльфийку, ожидая, какое решение она примет. Но та только жестом поманила за собой, бросила:

— Мы предупредим их, — и сорвалась с места со скоростью гончей.

Полностью вооруженные, каждый в своей силе, бойцы устремились за Тальвадой, указывавшей путь к ближайшему выходу из дворца. Таиться больше не имело смысла, и они наполовину бежали, наполовину пробивались самым прямым путем к выходу.

— Каким образом им вообще это пришло на ум? — спрашивал Рангзиб между перебежками. — Как им пришло на ум, что это мы?! Мы вообще в другой стороне! Кто там…

— Тот же, кто подставлял меня все это время, — без тени сомнения ответила Тальвада. — Тот, кто в действительности охотится за Капканом Хранителя.

Она вдруг остановилась посреди шага и оглянулась на Ресса.

— Справишься без меня?

— Командор? — напрягся эльф. Быстро взглянул на руку Тальвады — ту, которой женщина проломила металлическую дверь. Тень отступила, теперь это снова была обычная женская рука, державшая небольшой округлый щит.

— Забирай эльфов и беги в крепость! Предупредите смотрителей. Если понадобится, перебейте тех стражников, которые уже там.

— Хорошо, — кивнул Ресс. — А вы?

— Я не одна, — ответила Тальвада взглянув на Данан. Чародейка молча кивнула в ответ. — Но я очень хочу узнать, кто все это время делал так, чтобы отнять у меня и орден, и жизнь. Иди!

Данан в последний миг остановила Ресса, поймав за руку. На вопросительный взгляд Тальвады сказала кратко:

— Пусть Анси пойдет с ними. — Взглянула на подчиненного. — Когда рядом есть ветер, он еще талантливее, — настояла Данан, качнув головой в сторону Ресса. Намек на их удачную совместную атаку был небезоснователен. Тальвада и Анси одновременно решили, что почему бы и нет, и уже спустя несколько секунд отряд разделился.

— Спасибо, — шепнула Тальвада, взглянув на Данан. Затем добавила: — Вам всем, — и побежала в сторону королевского спального крыла, откуда по-прежнему доносились приказы и крики владыки Ирэтвендиля. Остальные держались рядом.