Стоило двери в спальню открыться, как Дина застыла соляным столбом. Её рот невольно распахнулся, а глаза попытались совершить побег из глазниц. Глядя на кровать, она протянула:

— Э-э-э…

— М-м? — обернулся к ней Хенг.

— Э-э-э… Это же на кровати ружьё?

— Ружьё.

— Ружьё?!

— Ружьё!

— В доисторической эпохе… Ружьё! Мать его, ружьё!!!

— Ну да, ружьё.

— Современная двустволка, мать его! — вырвалось из уст девчонки. — Мать твою, откуда в древности ружьё? Тут что, повсюду филиалы «Браунеллс»**?!

— Если бы… — печально вздохнул Хенг.

— В таком случае это шутка? Да? Розыгрыш?! Вы меня разыграли, построили целый древний город, наняли толпу актёров.

— Во-первых, кто ты такая, чтобы ради тебя устраивать столь масштабный розыгрыш? Во-вторых, в твоём виртуальном будущем люди умели пересаживать сознание в другое тело?

— Нет, не умели, — из Дины словно разом выпустили весь воздух. Она покачнулась у опёрлась спиной на дверной косяк. — Тогда это может быть виртуальной реальностью.

— Не может. Я в виртуальном будущем писал программы для виртуальной реальности. Она и близко не похожа на жестокую и полную боли реальность, в которой мы живём. Так что отбрось иллюзии и не сходи повторно с ума.

— Но… тогда откуда тут ружьё?

— Я сделал. Знания из «будущего» очень полезные, знаешь ли. Тебе тоже неплохо бы вспомнить школьную программу, если тебе её эмулировали.

— Я ходила в школу, но училась плохо и ничего такого полезного не помню.

— Вот так всегда. Девяносто процентов подростков считают, что есть куда более интересные дела, чем учить какую-то там бесполезную химию. А потом попадают в прошлое и не могут даже сделать порох и сварить мыло.

— Эм… Хенг, вообще-то никто из них не попадает в прошлое.

— Правда что ли? — насмешливо он посмотрел на Дину.

— Фак! — закатила она глаза. — Ну ладно, иногда такое случается. Но очень редко.

***

По старой солдатской привычке спать где угодно и когда угодно Чжао уснул почти мгновенно. Пришлось пойти на некоторые неудобства, к примеру, он не раздевался и даже не снимал сандалий, а рядом с ним лежали меч и ружьё. При этом на поясе был надет самодельный патронташ с патронами.

Дина долго не могла уснуть. Её положили спать на соломенный матрац, который кинули на пол. Солома непривычно колола бока и спину. Сначала её беспокоила рана. Она долго не могла найти удобную позу и с завистью поглядывала на хозяйский траходром два на два метра из прочной древесины. Когда же удобная поза была найдена, она не могла сомкнуть глаз из-за переживаний. Ей было страшно до дрожи поджилок. Её пугало и то, что придут бандиты и снова похитят её, чтобы убить. Страшно было и от того, что Хенг её спасёт в своей бескомпромиссной манере, к примеру, вместо разрезания веревок отрубит руки и беспечно заявит, что новые отрастут. Ещё страшнее становилось от мыслей, что её никто не станет спасать, а используют как наживку. Ещё она с печалью вспоминала комфорт своей маленькой квартиры-студии. Пускай двадцать квадратных метров, но там имелся санузел с душевой, вода, электричество, интернет и удобная кровать. А тут всего этого нет. Когда же она почти сомкнула глаза, организм настойчиво дал понять, что требуется опустошить мочевой пузырь.

Она тихонечко встала, чтобы не разбудить Хенга, и направилась к выходу, дабы посетить уборную, расположенную во дворе.

Девушка не заметила, что Хенг распахнул глаза. Тихий шум, наоборот, разбудил его. Он увидел, как Дина выходит из комнаты. Нащупав меч и ружьё, он стряхнул остатки сна и мягко встал на ноги…

*Капсюль — устройство для воспламенения порохового заряда в огнестрельном оружии. Представляет собой стакан из мягкого металла (латуни, меди и т. п.) с небольшим зарядом чувствительного к удару взрывчатого вещества. Когда курок или ударник накалывает капсюль, этот заряд взрывается и создает форс пламени, поджигающий пороховой заряд и повышающий давление для устойчивого горения пороха.

**Браунеллс — сеть популярных оружейных магазинов в США с самой большой посещаемостью в мире в среднем 153 тысячи человек в сутки.

Темнота двора пугала Дину, но мочевой пузырь имел на этот счёт своё мнение. Он гнал девушку в туалет по типу яма с будкой. Между прочим, весьма прогрессивный сортир для своего времени. Многие люди в других городах и странах справляют нужду в сточные канавы, а в деревнях почти все гадят под кустами. И всё же ей был милее белоснежный фаянсовый унитаз.

Чжао подобно знаменитым в будущем ниндзя тихо и незаметно крался за девчонкой, в чём ему помогали темнота и хорошее знание местности.

Когда она подходила к туалету, из-за сортира выскочил тот самый выживший похититель в компании с напарником. Судя по телосложению, это был лучник. Их ни с кем не спутать, поскольку лучник имеет особенную подготовку. Их мышцы развиваются специфическим образом и навык стрельбы из лука требует постоянной практики.

Сам Хенг из лука умел стрелять постольку поскольку. Если сильно приспичит, то живность на охоте подстрелит. Но полноценно воевать с луком он не возьмётся. Тут одно из двух: либо поддерживать хорошую форму мечника, либо быть хорошим лучником. Совместить оба пункта не получится.

Вопреки тому, как должен действовать вооруженный ружьём человек, Чжао спрятался за большим стволом дерева.

Огнестрельное оружие дарует человеку небывалую уверенность в собственных силах. Ни одно другое оружие не внушает подобную самоуверенность. Ружьё в руках кружит голову своей смертоносной мощью и пониманием, что всего одним нажатием на спусковой крючок можно отнять чью-то жизнь. Хенгу сложно было удержать себя в руках и не пристрелить обоих мерзавцев на месте. Но не они ему были нужны, а их босс. Эта парочка — расходный материал для бессмертного. Он может найти таких исполнителей сотни и тысячи. При этом основную угрозу представляют не они, а командир. Именно на него собирался он выйти.

Похитители действовали стремительно. Они не дали жертве издать ни единого звука. Первый был вооружен дубинкой, которой тут же сильно огрел Дину по голове. Судя по хрусту, он не только проломил ей череп, но и мог свернуть шею. Естественно, она тут же рухнула то ли без сознания, то ли временно мертвая, что для бессмертного почти одно и то же.

— Ты был прав, Джи, — ухмыльнулся лучник, говоря на санскрите. — Устроить засаду у отхожего места — отличная идея. Эта дурочка сюда в итоге пришла.

— Ну, так ясное дело — все ходят по нужде. Я только боялся, что придётся просидеть в засаде до рассвета.

Лучник держал в руках верёвку, которой быстро связал жертву.

Его напарник повесил дубину за петлю на пояс, подхватил жертву на закорки и пошагал на выход с виллы. Лучник держался позади, зыркая по сторонам, что немного снижало мобильность преследователя.

Хенг тенью двигался в темноте за ними, стараясь не допускать прямого взгляда. Опытным воинам известно, что прямой взгляд со злым намерением человек может почувствовать. А вот рассеянный взор направленный на местность он уже не ощутит.

Ночные улицы Александрии-Арианы не могли похвастать освещением, оттого не пользовались популярностью у пешеходов. Проще говоря, ночью тут безлюдно. Это позволило киднепперам идти с жертвой без опаски. Но это же мешало Хенгу их незаметно преследовать, поскольку одинокую фигуру легко можно обнаружить даже на сумрачной улице. Тем не менее, ему удавалось следовать за ними, просто для этого приходилось рисковать и отпускать их подальше, дожидаться, когда они скроются за поворотом, после чего сокращать расстояние.

В таком методе преследования имеется очевидный минус — можно запросто упустить объект слежки. Приходилось идти на риск.

В какой-то момент Хенг почувствовал толчок изнутри и недовольно поморщился. Эта функция обнаружения себе подобных зачастую бывает полезной, предупреждая о возможном нападении. Но сейчас оказалась вредной, поскольку предупредила не только его, но и охотника.