— Готова?

— К чему? — пискнула Женевьева, проклиная дрожащий голос. Это от холода. Да, от холода. На дворе не май месяц.

Эммет замахнулся, отведя катану вправо, за плечо. Женни пыталась сконцентрироваться, но она не понимала, на чем. Что видит этот колдун-соблазнитель?

Вмиг лезвие пролетело перед Джейн'ри, разрубив что-то невидимое. Только когда на сталь упала ещё одна холодная пушинка, Женевьева поняла, что пытался сделать мужчина. Он ловил самую первую снежинку!

— Снег? — выдохнула клуб пара девушка, посмотрев в небо. — В октябре?

— Уже ноябрь, — усмехнулся Эммет, тоже направив взгляд наверх. — Ты настолько потерялась во времени?

И вправду, Женни совсем не заметила, как наступил последний месяц осени. Для неё погода всегда была однообразна, а в доме мужчины совсем не было календарей. Ох, столько времени прошло с того дня! Злится ли Мануэль до сих пор? Да и был ли он вообще зол на сестру из-за её отвратительного поступка?

Девушка запрокинула голову, уперевшись макушкой в обнаженную грудь Эммета. Тот посмотрел на неё сверху вниз, почему-то поджав губы. Хватка ослабилась, из-за чего руки Женевьевы, державшие катану, опустились к земле. Оружие вновь упало на землю.

Неожиданно Хьюдсон пятерней чуть сжал горло девушки, указательным пальцем проведя по подбородку, после чего впился в губы Женни. Джейн'ри охотно ответила на поцелуй, обвив руками шею мужчины. Поза была совсем не удобной, но ей было плевать. Жаркий комок, образовавшийся внизу живота, взорвался искрами, что распространились по телу и согрели его. Больше холода не чувствовалось.

Также резко, как и поцеловал, Эммет отстранился от Женевьевы, отойдя на несколько шагов. Дыхание его сбилось, изо рта выходил пар, обнаженная грудь вздымалась и падала. Можно было подумать, что мужчина пробежал несколько кругов, из-за чего так выдохся. Но, взглянув в глаза некроманта, девушка поняла, в чем причина.

— Прости, — выпалил Эммет, сделав ещё несколько шагов назад. — Я не должен был. У тебя всё ещё остались чувства к Дастину, а я…

Не договорив, Хьюдсон поспешно зашел в дом, хлопнув дверью так сильно, что стена, казалось, содрогнулась. Женни не сдвинулась с места, шокировано смотря вслед мужчине. Она дотронулась замерзшими пальцами до припухших от поцелуя губ, прошептав:

— Были ли они вообще?

Мануэль сидел в пабе, медленно потягивая горький, отвратительный на вкус эль. Но сейчас это и нужно было парню. Дебаты прошли успешно, прогнозы очень даже хорошие. Для Аэриллона. Не для Джейн'ри. Шанс, что Мануэль станет мэром — семьдесят процентов из ста. Этого вполне себе достаточно, если не случится чего-то "непредвиденного".

Внутрь зашел Алекс с Джилл. Ребята стряхнули с макушек снег, с широкими улыбками направившись к будущему мэру. Парень скривился, увидев хитрые глазки Алекса. Он знал, что Мануэль совсем не рад этой новости, поэтому-то и привел эту оторву.

Ребята упали на диванчик, напротив Джейн'ри, заказав у официантки какие-то напитки. Парень особо не слушал приятелей, смотря в окно. Всего за одно утро снега намело столько, что можно было строить ледяные горки. Мануэль ненавидел зиму из-за холода, хотя его сестрёнка просто обожала сугробы, снежки и снеговиков. Вот только где она сейчас? Знает лишь Алекс, который каждый день уверяет парня, что девушка в "надежных руках". Какие ещё могут быть надежные руки, помимо родного брата?

— М-да, босс, вы расслабились, — хохотнула Джилл, залпом опустошив рюмку со спиртным. — Тот, кто пьет в одиночестве — уже, считай, на пути к алкоголизму.

— А он у нас заядлый алкоголик, ты разве не знала? — ответил Ал, подмигнув симпатичной официантке. Мануэль лишь закатил глаза, допив содержимое стакана. — Я волнуюсь о тебе, Мани. Боюсь, что приду и увижу твой труп, утонувший в бутылках из-под эля.

— Волнуешься? А кто обещал мне на могилу положить веточку лаванды?

— И что не так с лавандой? — хмыкнула харийка, запустив в свой желудок уже вторую рюмку с настойкой.

— У этого болвана на неё аллергия, — нарочито громко засмеялся Алекс, за что получил пепельницей в нос. — А-л-ль! Больно же!

— Переживешь, — усмехнулся Мануэль, смотря, как друг корчится от боли. — Чего вы сюда пришли? Джилл, разве ты не хотела в свой выходной провести день с Пейдж?

Девушка нахмурилась. Подперев кулаком щеку, она стала водить ногтем по неровной поверхности стола. Джейн'ри успел изучить некоторые повадки подчиненной, поэтому тут же понял, что та чем-то раздосадована.

— Тебе ли не знать, что мою Лисичку в последнее время загоняла Валентай, — вздохнула Джилл. — Сделай то, проверь это… Совсем никакой личной жизни!

Алекс, у которого теперь был красный и разбитый нос, сразу же забыл о боли, как-то ехидно покосившись на девушку. Мануэль знал, что ожидать чего-то хорошего от этого балбеса не стоит. И он не ошибся.

— Могу посоветовать один бордель, где очень красивенькие… Ал-ль! Да вы издеваетесь! — прорычал он, схватившись за бок, пострадавший от локтя разозлившейся Джилл. — Я же шучу! Знаю эту ахинею о "измена в отношениях пло-охо! Нужно быть ве-ерным!". Тьфу, вот поэтому мне и не нужны ваши эти нудные штучки.

Джилл пересела к Мануэлю, видимо, сочтя, что его компания будет куда приятнее. И вправду, из них троих только Алекс относился ко многим вещам очень ветренно, совсем как маленький глупый мальчик. Иногда инфантильность друга забавила Джейн'ри, но чаще всего — бесила. Нельзя же быть таким идиотом всю жизнь!

— Слушай, а у тебя в роду нет алихийцев? — задумчиво спросила у Алекса Джилл, приложившись к новой порции алкоголя. — Просто ты так вопишь… словно свинья резанная!

— Впервые слышу, что уже порезанные свиньи вопят, — проворчал блондин, потирая нос и бок одновременно. — Но ты угадала. Мой отец был из Алихии. Более не скажу. Хм, разве что ты выполнишь одно моё желание.

— Ведешь себя как ребёнок, — вскинул брови Мануэль, чуть скривив губы. — Джилл, даже не смей соглашаться. Его желания — это просто издевательство и унижение!

Парень ненароком вспомнил момент, когда купился на одно такое интересное предложение Алекса. В итоге ему пришлось бежать нагим по всему постоялом двору, громко крича: "Пожар!". Женевьева и Ал тогда просто катались по полу от смеха, а Мануэль сгорал от стыда. После этого он никогда не выполнял желаний чокнутого друга.

Алекс понял, о чем подумал его приятель, из-за чего громко захохотал, привлекая внимание посетителей паба. Джилл смотрела на парней с непониманием, но после, наплевав на их странное поведение, продолжила пить.

Тут Ал посерьёзнел, став даже немного хмурым. Проследив за взглядом парня, Мануэль обернулся, увидев незнакомца, вошедшего в паб. С виду обычный юноша, совсем не отличавшийся от остальных. Однако что-то в нём было не так. То, что заставило Алекса… спрятаться под стол!

— Эй, придурок, вылезай! — вскрикнула Джилл, пнув парня кончиком сапога. — Не позорь нас, идиот!

— Да заткнись ты, иначе…

Тем временем незнакомец обернулся на странный шум, сразу же заметив под столом спрятавшегося Аэриллона. Недолго думая, он направился к компании.

— Ну здравствуй, Кристиан.

Женевьева шла по лесу, уже не понимая, где находится. Благодаря Эммету, что "поменял" заклинание, защищающее его дом, проклятые звуки и иллюзии обходили девушку стороной. Однако из-за этого было сложнее отыскать жилище. Улучшенное обоняние оборотня, к сожалению, сейчас покинуло Женни, поэтому ей самой приходилось искать нужную дорогу. Проблем также добавляло отвратительное самочувствие. Голова кружилась, тошнота несколько раз заставляла Женевьеву останавливаться, чтобы прочистить желудок. Всё походило на отравление, но ведь ничего такого девушка не ела! Не мог же, в самом деле, Эммет отравить Джейн'ри. Он обещал защищать Женни, она доверяет ему наравне с братом.

Ледяной ветер пробирал до мозга костей, заставляя тело сильно дрожать. Девушка проклинала свою глупость, ведь надела в такую погоду свитер и брюки! Хотя, она же не знала, что пойдет снег, так ещё и такой крупный.