- Что это там за сборище? — увидев большое скопление людей, что встали вокруг чего-то, спросила Женни.
— Местные часто устраивают всякие развлечения. Можем посмотреть, если хочешь.
Женевьева кивнула, подходя ближе к "развлечению". Тут её обоняние вновь улучшилось. Перед закрытыми глазами заплясало множество разноцветных нитей, некоторые из которых переплетались между собой. Но большее внимание привлекла странная нить, что была толще остальных и имела два цвета: чёрный и белый. Она находилась в середине круга.
Девушка стала протискиваться через народ, все пропускали её охотно, словно то, что они видели, не особо их радовало. Да что же там такое?
Вдруг раздался истошный вопль, из-за которого всем ближе стоящим к центру людям пришлось заткнуть уши. Женни оклемалась первой, поспешив вновь к своей цели. Сзади раздался возглас Дастина. Он пытался догнать её. Или остановить? Женевьева не думала об этом, пробираясь дальше. И вот она стала одной из первых, сумев лицезреть "развлечение" людей. Увиденное повергло её в шок.
К железному столбу была привязана толстая цепь. Другой её конец был прикреплен к ошейнику, что туго стягивал тонкую шею ещё совсем юной девочки — лет тринадцать на вид. Но она была не простой, как могло показаться на первый взгляд. Из головы длинноволосой блондинки торчала пара чёрных заячьих ушей, глаза были полностью синими с еле заметным чёрным зрачком. Оборотень. Кролик. Как говорил Эммет.
Неподалеку от неё стоял пузатый, неухоженный итсхеллец. Женни не могла даже человечком его назвать или мужчиной. Урод бил девочку по спине хлыстом, заставляя прыгать через огненное кольцо. Та вся сжалась, тихо что-то бормоча себе под нос. При каждом ударе она вскрикивала, но совсем не по-человечески, словно дикое животное в цирке.
— Вот какова сущность чёртовых оборотней! Некоторые из них трусливые и глупые, но большая часть — дикари, что разорвут вашу плоть! — прокричал мужик, вновь опустив хлыст на спину обнаженной девчушки. — На двенадцатую ночь, когда нежить останется в своих могилах, мы сожгем её! В знак того, что дикарям здесь не место!
Многие люди зааплодировали, став кидать в крольчиху все, что попадалось под руку. Девочка пыталась убежать, испуганно крича, но цепь не позволяла. Женевьева, смотрящая на всё это с ужасом, почувствовала нарастающий в ней гнев. Не ведая, что творит, она достала из кобуры пистоль, что подарил Алекс, выстрелив в воздух. Все затихли, став разбегаться в разные стороны. Лишь десяток смельчаков остались на месте, хоть и старались отстраниться от разъяренной мафиозницы.
— Что вы себе позволяете?! — воскликнула она, направив дуло оружия на настоящего дикаря этого шоу. — Она не пытается убить вас! Так какого хрена вы издеваетесь над беззащитной?! Хотите…
— Женевьева! — выкрикнул кто-то из толпы. Обернувшись, девушка наткнулась взглядом на Дастина, который смотрел на неё изумленно и… с жалостью? Он впервые назвал её по имени. — Успокойся. Не делай ошибок.
— Но Даст! — возглас получился скорее мольбой о помощи, руки Женни задрожали. — Они издеваются над ней… почему?
— Карамелька, это не наше дело, — мягко произнес мужчина, шокировав Джейн'ри. — Пошли отсюда.
Не веря своим ушам, девушка замотала головой, попятившись от своего спутника. Резко обернувшись, она выстрелила в садиста, что издевался над оборотнем, после чего убежала прочь.
Женевьева неслась по заполненным людьми улицам, стирая с щек горячие слёзы. Ей было обидно и страшно. Та девочка — оборотень, прямо как и Женни. Если бы на её месте была мафиозница, Дастин бы тоже ушел? Ему было бы плевать? Значит, вот она — реальность? Тебя убьют за то, какой ты есть. За то, каким ты родился.
Девушка не заметила, как подошла к границе города. Свернула за угол, добежав до деревянного моста, внизу которого, в пяти метрах, протекала глубокая река. Они с Алексом часто приходили сюда, разговаривая на всякие душевные темы. Однажды парень спрыгнул прямо в воду, очень долго не выплывая. Женни тогда подумала, что он утонул. Оказывается, он просто разыгрывал подругу.
Эта река видела многое. И радость, и печаль Женевьевы. Сейчас же — злость, ненависть и боль. Слёзы не прекращали бежать по щекам, падая на зеленоватую гладь. Девушку трясло, чувства норовили разорвать её тело на мелкие кусочки. Возможно, их тоже заберет эта река. Хотя, течение у неё не сильное.
Солнце постепенно склонялось к горизонту, окрашивая небо в алый цвет. Огромное полотно, что расстелилось над городом, стало похоже на кровь, посреди которого разместилось большое, яркое солнце. Поднялся ветер, вызвавший у Женни мурашки. Она открыла глаза, только сейчас осознав, что уснула. Поднялась на ватных ногах, оттряхнув одежду. Сколько времени прошло? Ведь только час назад был день!
— Карамелька! — послышался позади знакомый голос, заставивший девушку содрогнуться. Неохотно она обернулась, безразлично взглянув на подоспевшего Дастина. — Я обыскался тебя! С ума сошла так убегать?! Ты замерзла…
Мужчина снял с себя пальто, протянув Женевьеве, но та попятилась, уперевшись спиной в перила моста. Скрестила руки на груди, вскинув подбородок. Правда, попытка казаться строгой провалилась — девушка больше была похожа на львенка, который пытался защититься от браконьера.
— Если бы я была на её месте — ты бы поступил также? — спросила она недрогнувшим голосом.
— Что за бред? — недовольно поморщился Дастин. — Пошли отсюда. Скоро ночь наступит. Хочешь быть убитой нежитью?
— Ответь! Иначе с места не сдвинусь.
— Милая, конечно, нет. Я бы не поступил так, — нежно произнес мужчина, прикоснувшись к лицу Женни. Та хотела отвернуться, но он сжал её подбородок, не оставив между ними никакого расстояния. — Девочке мы никак не смогли бы помочь. Она одичала. Поверь, единственное, как мы могли помочь — выстрелить в висок. Это не жизнь — бороться со своей дикой сущностью.
— Тогда почему ты продаешь оборотней? Почему не убиваешь диких? — прошептала Женевьева, поёжившись от холода.
— Это моя работа, Карамелька, — расстроенно выдохнул Дастин, обняв девушку. Он положил подбородок ей на макушку, наблюдая за красным закатом. — Взамен за помощь мне приходится выполнять все поручения Валентай. Сначала я был рад делать всё то, что она скажет. Хотел отблагодарить за спасение. Но потом объявился он. Возможно, они сотрудничали ещё до моего прихода, но когда этот ублюдок прибыл в страну, всё переменилось. Мне поручили продавать обращенных оборотней по всему Сансайду, хотя их быстро казнили. Не знаю, зачем ему это понадобилось, однако…
Тут мужчина замолчал, вздрогнув. Женевьева почувствовала, как напряглись мышцы Дастина, сердцебиение участилось. Он быстро отстранился от девушки, после чего приник своими губами к её, страстно поцеловав, словно в первый раз. Будто желал этого всю жизнь, но шанс выпал только сейчас. Женни охотно ответила на поцелуй, обвив руками шею Даста.
Неожиданно он отстранился, взяв девушку за талию. Сначала та не могла и слова вымолвить, но после удивленно пролепетала:
— Ты что творишь?!
— Прости, Карамелька. Но так будет лучше для всех.
После этого мужчина поднял Женевьеву, откинув её назад. Время словно остановилось. Женни пыталась зацепиться хоть за что-нибудь, но вот она уже летит вниз. Ледяные языки реки касаются рук, спины, а после утаскивают в пучину всё тело. Девушка задержала дыхание, всё ещё шокировано смотря перед собой. Она не видела Дастина через тёмную воду, но этого и не нужно было. Женевьева знала, что он всё ещё на мосту. Но зачем мужчина сделал это?
Когда воздух покинул лёгкие, Женни словно отошла от оцепенения. Она стала грести руками наверх, пытаясь выбраться. Тело её онемело от холода, но это было ничем по сравнению со страхом. Грядет что-то ужасное, и девушка это знала.
Выбравшись на поверхность, Женевьева обхватила руками один из столбов, что держали мост. Стала жадно глотать воздух, откашливаясь от попавшей в рот воды. Тут до неё долетели обрывки фраз:
