— Ты не уезжал. Выжидал момент. Поэтому так просто сюда попал, — констатировал Эмиль. — В любом случае, это не важно. До Женевьевы ты не доберешься. Да и до выхода в целом.

— Оу, вы мне угрожаете? Как мило. Поэтому отослали меня подальше отсюда? Опасались?

Эмиль удивился тому, насколько быстро Алекс Кристиан всё понял. Он был слишком молод, но совсем не глуп. Наоборот. За маской клоуна скрывался хороший стратег, что, несомненно, быстро раскусил Хьюдсон. Поэтому он хотел избавиться от Алекса, не марая рук.

— Как ты обо всем догадался? Ты не мог просчитать мои ходы.

— Нет. Не мог. Просто именно так поступил бы и я. Убрал бы всех мешающих личностей со своего пути, забрал бы себе награду и ушел куда подальше. Ах, и да, устроил бы настоящую заварушку, которая отвлечет внимание противников. Как жаль, что награда выскользнула из ваших рук, да?

— Настолько уверен в себе? — усмехнулся Эмиль, пораженный самоуверенностью мальчишки. — Ты и глазом моргнуть не успеешь, как прострелишь себе башку. Как собрался отнять у меня девчонку?

— Я и не собирался. Мне лишь нужно было… отвлечь вас.

Мужчина напрягся, здесь пасс руками. В голове промелькнуло заклинание, которое поможет взять контроль над ублюдком, бросившим вызов некроманту. Но неожиданно раздался выстрел, который отвлек Эмиля.

Алекс, не теряя зря времени, выстрелил в окно, выпрыгнув в него, разбив рукавом оставшиеся осколки. Здание высокое, второй этаж находился в метрах двадцати от земли. Даже если не умрет, сломает себе спину или ноги.

Эмиль подбежал к окну, посмотрев вниз. Парень упал на стог сена, после чего тележка, с запряженными в ней доберами, тронулась с места, помчавшись по многолюдным улицам Итсхелла. Сегодня был праздник, поэтому люди решили выползти из своих скромных убежищ. На это и был расчет Эмиля — сбежать и раствориться в толпе. Но сейчас они мешали добраться до сознания Алекса, а когда он его обнаружил — было поздно.

Некромант сорвался с места, помчавшись в подвал, где скрывал Женевьеву. Стоило ему только прикоснуться к ручке, как понял — больше там никого нет. Замки взломали. Кто-то выкрал Белого волка, пока чёртов Алекс отвлекал Эмиля.

— Ублюдок… я убью тебя! — прорычал мужчина, от злости ударив кулаком стену.

Женевьеве было до ужаса плохо. Тошнило, она ничего не понимала, кости ломило. Порой несла какой-то бред, слыша отрывки фраз. Сначала голос был один. Отдаленно знакомый, приглушенный. После их стало два. Женни пыталась что-то сказать, но язык заплетался. Она была на грани сознания, держалась из последних сил, но после веки настолько отяжелели, что пришлось их закрыть. Сон настиг девушку сразу же. В этот раз не было никакого леса. Лишь тьма, тепло и умиротворение.

Проснулась Женевьева позже. Неизвестно, намного или же всего через час. Перед глазами всё ещё было размыто, а приглушенные голоса и вовсе затихли. Та застонала от боли и тошноты. Вот-вот и её вырвет, хоть девушка и не помнит, когда она в последний раз ела. Эмиль похитил её, долго держал в подвале, а после и вовсе ввел какой-то препарат, от которого Женни стало отвратно.

Девушка перевернулась на бок, проведя рукой по предмету, на котором она лежит. Это были… чьи-то колени, что удивило Женевьеву. Зачем младшему Хьюдсону держать её так близко? Не проще ли было связать и кинуть в какой-нибудь очередной подвал? Проморгавшись, Женни попыталась присмотреться. Силуэт перед ней мелькнул, наклонившись. Он подал бокал с какой-то жидкостью. Очередной яд?

— Хреново… — послышался отрывок фразы незнакомца. — Она… наркотики… отойдет…

— Вот же… лядок… чтоб… дох…

Знакомый акцент резанул по ушам, но девушка не придала этому значения, залпом опустошив стакан с обычной, прохладной водой. Она немного привела Женевьеву в чувства, даже слова, сказанные незнакомцами стали более понятными. Однако тошнота усилилась. Женни почувствовала, что больше не может терпеть.

— Кейре¹! — выругался кто-то, приподняв Джейн'ри за плечи и наклонив над емкостью, отдаленно напоминающей ведро.

Женевьеву стошнило. Желудок, казалось, сжался до размеров ореха, но всё же дышать стало легче. Когда тошнота прошла, девушка заправила волосы за уши, встряхнув головой. Взгляд сфокусировался на парне, что стоял неподалеку от неё, смотря на Женни обеспокоенным взглядом. Это был Алекс.

— Т-ты? Что…

— Да, Евочка, это я, — улыбнулся блондин, погладив мафиозницу по щеке. — Ты в безопасности. Всё хорошо. Отдохни.

— Нет, я не могу, Эмиль… он хочет…

— Джин, Женевьева, тебе надо отдохнуть! — раздался над ухом знакомый, ворчливый голос с дейленским акцентом, заставивший девушку вздрогнуть. — Этот ублюдок ничего не сделает. А когда надумает — я ему лично башку снесу!

Женни обернулась, шокировано уставившись на Риккарда. На бледном лице, которое успело потерять свой слегка смуглый оттенок от несолнечной погоды Дейлена, расцвела улыбка. Волнистые, каштановые волосы отрасли чуть ниже лопаток, но они, как и всегда, были собраны в низкий хвост. Голубые глаза прищурены, выражая ненависть к ранее названному человеку. Вот только в Рикки кое-что изменилось. На его шее красовался ожог, который имел вид странной руны.

— А, это, — проследив за взглядом девушки, хмыкнул Рикки. — Клеймо короля. Обычно его ставят на коронации, но отец решил сделать это раньше, чтобы теперь я не посмел сбежать от него.

Женевьева подалась вперед, заключив друга в крепкие объятья. Тот с радостью ответил на них, словно только этого и ждал. Женни же до сих пор была ошарашена появлением Риккарда, с которым она даже не успела попрощаться. Что он здесь делает? И почему не сообщил о своем приезде?

— Крошка, ты как? — спросил Алекс, аккуратно сняв девушку с колен Рикки и пересадив на диван. — Может, всё-таки отдохнешь ещё немного?

— Отдохну. Пока буду слушать ваше объяснение, как мы оказались… эм, а где мы вообще? И как вы вытащили меня из того подвала?

— Мы в Шейризе, — пожал плечами Рикки.

Шейризе? Он же в часах четырех от Эльфелла! Сколько же я была без сознания?

Парни приступили к рассказу о том, как они "спасли юную принцессу из башни дракона". Конечно же, это название придумал никто иной, как Алекс. Риккард же был более сдержанным и предпочитал всё объяснять с серьёзным, даже немного хмурым выражением лица. Оказалось, он прошел инициацию и дал клятву, что после смерти отца займет его место, поэтому мужчине позволили попутешествовать по свету перед восходом на престол. Первым делом он решил навестить уже родной городок, а оказалось, что попал в самое пекло. Судя по азартной ухмылке и игривого огонька в глазах, Рикки был этому только рад. Наследникам тоже нужно как-то развлекаться.

После окончания рассказа Женевьева задала лишь один интересующий её вопрос. Знают ли о побеге Мануэль и Эммет? Прибудут ли они сюда? Говорить о том, что Женни до ужаса соскучилась по некроманту она не стала. А ведь без Эммета ей и вправду было некомфортно. Словно какая-то частичка девушки сейчас блуждает очень далеко, пытаясь воссоединиться с другой половиной.

— Ой, а вот это я забыл рассказать! — ехидно хихикнул Алекс, почесав затылок. — Мне удалось перетянуть на нашу сторону Джилл. Она долго думала о том, чтобы свалить от Киллиана, а тут я, подошедший как раз кстати.

— Но почему? Джилл ведь обожает мафию и ни за что не оставит её.

— Эта аэрта просто по уши втюрилась в Пейдж, — фыркнул Риккард, задумчиво накручивая прядь волнистых волос на палец. — Ваш Киллиан, именуемый Эмилем, слишком уж давит на девчонку. Загонял, так сказать. Вот Джилл и взбесилась. Особенно когда он запретил им уезжать на отдых, пока всё не устаканится. В общем, тёмнокожая алкоголичка на нашей стороне.

Женевьева закатила глаза, цокнув языком. Она совсем отвыкла от оскорблений Рикки, который просто не мог сдержаться, чтобы никого не обозвать, послать и тому подобное. И кто подумает, что этот злобный коротышка — наследник целой страны?