Бегунок, идущий на Комбинат, пришёл первым.

В принципе, это даже лучше – если попасть на рынок к закрытию, то можно купить некоторые продукты дешевле, чем в другое время. А ей так хотелось яблока! Пусть самого маленького, червивого или немного подгнившего, но настоящего! Такого, которое выросло на дереве, а не получено синтетически на Комбинате пищевых симуляторов. Конечно, такая покупка пробьёт существенную брешь в её и так еле живом бюджете, но если хоть иногда не позволять себе что-то вкусное или красивое, чего очень хочется, то можно окончательно потерять вкус к жизни.

В аптеке скорбно топталась небольшая очередь. Вздохнув – придётся пропустить один бегунок – Кайли пристроилась за пожилой герши. Женщина покосилась на человечку и отвернулась, поджав губы.  Гадая, чем той не угодила, Кайли принялась рассматривать витрину.

Порошок подорожал, придётся истратить больше, чем она рассчитывала. А она ещё хотела купить заживляющий пластырь! Видимо, мечта о кусочке яблока так и останется мечтой, как жалко!

Когда до заветного окошка оставался один шаг, тишину помещения разорвала ворвавшаяся внутрь стайка совсем молоденьких омонок. Девушки галдели, громко обсуждая покупки и какую-то Прин, совершенно заполнив собой небольшое пространство аптеки. Герши  совершила покупки, уложила их в сумку, прижала ту к груди, неодобрительно посматривая на омонок, и поспешила к выходу.

– Мне два универсальных порошка и одну упаковку заживляющего пластыря, – произнесла Кайли в окошко, и приложила к сканеру свой браслет.

Сканер мигнул, потом пикнул, сигнализируя, что женщина имеет право приобретать здесь лекарства, одновременно снимая с личного счёта работника Комбината необходимую сумму, и аптекарша шлёпнула на прилавок пакетики.

– Спишь, что ли? – одна из омонок грубо толкнула Кайли в сторону, едва та успела сгрести покупки. Стоящая за ней подружка перехватила женщину, стиснув сразу всеми руками, и толкнула дальше – не к выходу, а в сторону стеллажей, вон из очереди.

Кайли  не могла сопротивляться, так как боялась  выронить драгоценные лекарства, поэтому распоясавшиеся омонки легко с ней справились. Стоя у дальней витрины,  Кайли дрожащими руками засовывала покупки в сумку и мысленно перебирала в голове варианты, как бы она могла ответить на грубое обращение. К сожалению, это делать надо было сразу, а не тогда, когда всё уже случилось. Ну что она за недотёпа такая? Никогда не умела противостоять грубости, всегда терялась и предпочитала просто уйти, избегая конфликта. Вот и родне Байрата не смогла и слова сказать…

Кайли застегнула сумку и сделала шаг, собираясь выбраться из-за очереди к выходу, но взглядом зацепилась за очередного вошедшего и остолбенела – в аптеку заглянул Райтон, брат её мужа. Сглотнув ставшую вязкой слюну, женщина инстинктивно подалась обратно к витрине, прикрываясь стоящими в очереди покупателями.

Райтон!

Она не видела его полтора года, но до мельчайших подробностей помнит, как он выволок её, отупевшую от слёз и горя, из особняка Ашанти и швырнул в неказистый мобиль.

– Из-за тебя погибли мой брат и мой племянник, поэтому я могу  свернуть тебе шею, и меня никто  не осудит! Не представляешь, как мне хочется это сделать! Если бы ты не устроила мужу скандал, Байрат остался бы жив! Он всегда аккуратно водил, но ты довела его, вот он и не справился с управлением. Тварь! Но ради памяти брата я тебя отпускаю. Однако заруби на носу – отныне ты никто, и звать тебя никак. Если ты посмеешь вернуться в этот дом или хоть кому-то пожалуешься, если продолжишь называть себя дес Ашанти, если я хоть раз услышу о тебе или ты попадёшься мне на глаза – пеняй на себя! – мужчина просунул голову в салон и навис над онемевшей  от  страха женщиной. – Только дай мне повод, потаскуха, и я с огромным наслаждением разорву тебя на куски! Всё поняла?

Парализованная от ужаса Кайли смогла только кивнуть.

– Надеюсь, ты сдохнешь, – выплюнул напоследок Райтон и добавил пилоту мобиля: – Выбросишь где-нибудь на Окраине. Там ей самое место.

Кайли прижалась к витрине, с ужасом наблюдая за мужчиной – что он тут забыл? Неужели  он увидел её и пришёл, чтобы выполнить свои угрозы?!

Райтон пошарил взглядом по очереди, но съёжившуюся за спинами жену брата не увидел, и вышел на улицу.

– Хайши, вам плохо? – участливо обратилась к ней какая-то женщина из числа находившихся в аптеке. – Присядьте или лучше на воздух, вы совсем белая!

 На воздух? Да! Но вдруг Райтон ещё там, снаружи? Если она выйдет одна, то будет, как на ладони, значит надо дождаться, когда аптеку покинет стайка невоспитанных омонок…

– Спасибо, мне уже лучше, – непослушными губами поблагодарила она женщину и та, ободряюще кивнув ей, вернулась к очереди.

А Кайли принялась лихорадочно перебирать причины, по которым дес Ашанти мог оказаться в этом месте. Вообще-то  он  владелец Комбината, но владельцы не посещают рабочие сектора, они предпочитают руководить издалека, в крайнем случае, из кабинета  Центрального здания Комбината. И приезжают не на бегунке, а на личном флаере или мобиле – у административного здания есть отличные стоянки и посадочные площадки.

По всему выходило, что оказаться в аптеке для рабочих Райтон никак не мог.

Но оказался.

Наконец, омонки закончили покупки и, продолжая тараторить и размахивать руками, направились на выход. Кайли втянула голову в плечи, ссутулилась, чтобы стать меньше ростом, и пристроилась в арьергарде.

Так, за омонками,  стараясь не привлекать внимания и осторожно осматривая окрестности, она добралась до платформы и прыгнула в первый же бегунок. Плевать, что он шёл совсем в другую сторону, тут не до капризов. Выбраться бы поскорее, а там она доберётся на  перекладных.

Перепуганная женщина вышла на первой же остановке и тут же перешла на другую платформу. Так, прыгая с бегунка на бегунок, она добиралась до  Окраины больше четырёх часов.  И прежде чем идти в Приют, решила заглянуть в маленькую лавку, где торговали всякой полезной мелочью, в том числе  концентратами. Конечно, дороже, чем на рынке, но ехать ещё и туда у неё не было сил. Ничего, завтра она отлежится, и запасётся едой  в последний перед рабочей шестидневкой выходной. У неё оставался один брикет, им она поужинает сегодня, значит, надо ещё три порции. Или нет, достаточно будет купить два брикета, незапланированные поездки с подорожавшими лекарствами  и так вынудили её потратить больше, чем собиралась.

Кайли вошла в лавочку и пока продавец был занят с другой покупательницей, придирчиво выбирающей скляр – женщина сглотнула слюнки – у кого-то сегодня будет вкусный ужин! – перешла к стеллажу с брикетами. Так-так, и какие взять? Крем-суп из синтетических грибов и курицы или синтетический рис с заменителями мяса?

– Хайши Кайли, –  владелец лавки освободился и поспешил к ней. – Рад видеть, давно не заходили!

– Хешив Брико! – поздоровалась она в ответ. – Работа, после смен не до прогулок!

– Знаю, знаю, – покивал головой старичок. – Кайли, тебя сегодня спрашивали.

– Кто? – от расслабленности  не осталось следа, женщина подобралась и резко развернулась к продавцу. – Наверное, хайши Летна, мы работаем вместе.

– Нет, – покачал головой Брико. – Тобой интересовался важный ир!

– Ир…

Сердце пропустило удар, а потом пустилось вскачь – неужели, опять Райтон? Но зачем???

– Прилетел на флаере, да не один – с сопровождением. Ты попала в беду, Кайли?

– Не знаю, хешив. Что вы сказали этому иру? И что он у вас спрашивал?

– Спрашивал, знаю ли я тебя, и часто ли ты заходишь в мою лавку. А потом – куда ты можешь уйти в свой выходной.

– О, Космос… И давно он был тут?

– Утром, а потом ещё раз наведывался, уже днём. Я так думаю, Кайли, что ты ему зачем-то очень нужна, раз так ищет. И будет ждать тебя у Приюта. Не сам, конечно, оставит людей. Куда ты вляпалась, девочка?

– Не знаю, хешив, я ничего не понимаю. Но чувствую, что с этим иром мне лучше не встречаться.