Боль отступила, и я обратил внимание на потрясенное бормотание мага, который хаотичными движениями продолжал сканировать меня. Его глаза закатились, открывая белки глаз, которые чуть подрагивали. Через минуту, он закончил свои манипуляции и тихо выдохнув, открыл глаза.

Казалось, старый маг видит меня впервые, настолько потерянный и удивленный взгляд у него был.

- В чем дело, Кай?! - напряженно спросил я у мага и он очнулся.

- Мне нужно к своему учителю, - ответил мужчина и у меня приподнялись брови от изумления.

- К учителю? - переспросил я неверяще. Это сколько же магу лет, что он нашего старика учил?!

- К учителю, да-да. Простите, господин, - зачастил Кай и быстро покинул мой кабинет, так и не ответив на мои вопросы.

А когда я обернулся к окну, то с досадой стукнул по подоконнику ладонью, Аднан не было, как и Давида с Саем. Впрочем, друга я увидел тут же, он вошел в дверь кабинета чем-то озадаченный. Причина его задумчивости стала понятно после вопроса,

- Чем ты так поразил нашего старого мага, что он мчался по коридору, подпрыгивая как подросток?!

- Пока не знаю, - ответил я, вопросительно глядя на него.

- Отказали, - потупившись, ответил Сай. - Ни в какую не соглашается на еще одно выступление.

- А кто конкретно не соглашается, - спросил я. - Аднан или Давид?

- Конечно Давид, - со вздохом ответил Сай. - Ты же знаешь, что именно он отвечает на все вопросы. Зато я пригласил их на обед, они не посмели отказаться. - Невесело похвастался друг.

- И что же ты хочешь сделать на обеде, чтобы заставить их передумать?

- Может быть личная просьба Владыки сможет изменить их мнение? - задумчиво ответил Сай.

- Вполне может быть. Я попробую. - Согласился я с предложением и тут же спросил, - Есть информация?

Друг раздраженно покачал головой.

- Он словно призрак, - поиграв пальцами в воздухе, ответил Сайрус.

- Мои люди проверяют все возможные варианты, но он, будто бесплодный дух, не имеет ни семьи, ни друзей, ни дома. Мы не можем сказать, где и чем жил Давид, пока не появился с Царицей Востока.

- Тебе это никого не напоминает, Сай? - хмуро спросил я у своего советника и самого лучшего шпиона.

- Наши Тени имеют дом. Государство, что всегда примет их в свои объятия. - Так же хмуро ответил друг, и мы закрыли эту тему.

Хоть он и прав. Наши Тени действительно являлись частью народа, и их никто никогда не отвергнет. Элитное войско Срединного государства, фактически оплот и защита нашего государства. Слишком уж мы лакомый кусочек для песчаников. Их не смущает, что между нашими землями лежит пустыня. Для правящего Халифа, Абдулы ибн Хадетти, мы кость в горле и лишь Тени сдерживают его жаркое желание завладеть выходом в океан.

Теней создал еще мой прадед, который правил в смутные времена, когда наше государство раздирали войны. С океана нападали морские падальщики, сколько матерей тогда лили слезы из-за пропажи дочерей и молодых сыновей, тех кто был постарше просто убивали. С пустыни приходили целые караваны всякого сброда, чтобы поживиться, чем придется. Люди стенали, но терпели, живя в своем родном краю. Лишь горцы не приносили проблем, но и не помогали, с высоты наблюдая за падением нашего государства.

Тогда-то прадед и создал элитные войска, куда вошли здоровые молодые парни. Их обучали военные и шпионы, карманники и домушники, даже убийцы давали свои знания, вместе с врачами и магами. Все кто мог научить их чему-то полезному, были привлечены для этого дела.

Как уж вышло, что маг, поставленный к этим ребятам, смог войти в меж пространство, не знает никто или это скрывается очень тщательно. Но государство получило свой шанс. Теней не возможно было отследить, они проходили сквозь двери и стены, могли прятаться в меж пространстве столько сколько надо, чтобы выждать свою жертву. Конечно, за все нужно было платить, но через много лет мы смогли минимизировать риски и побочные эффекты.

Еще мой дед сообразил и создал вместе с придворным магом клятву для Теней, чтобы сдержать возможность бунта. Ведь гордыня очень часто затмевает разум. Тени не могли предать, не могли причинить вред своим правителям, сознательно или бессознательно, магия наказывала всех. Были весьма печальные прецеденты.

И мой же дед сам прошел обучение в созданной школе Теней, положив новую традицию. И отец мой, и я, поддержали это стремление, так же получив все возможные навыки. Сайрус тоже был из этой касты, думаю, что его именно поэтому вдвойне бесило невозможность раскусить Давида. Ведь он был лучшим учеником и при этом, единственным чужаком в школе, что обучала лишь представителей моего народа.

В мое время Тени уже могли уйти со службы, выполнив свой долг перед родиной и пойти в наемники. А еще до моего рождения о Тенях стало известно в большом мире. По большей части слухи конечно и догадки, но сильные мира сего, с радостью брали Теней на службу. Не было ни одного случая, чтобы охраняемый Тенью был убит, это позволило нашим ребятам занять еще одну нишу. И это же, послужило причиной оставить нас в покое до того времени, когда наши неугомонные соседи смогут противостоять Теням.

Леонид

Обед подавали в малой столовой, о чем меня предупредил Сай. Я лишь мог порадоваться такой удачи, малая столовая предполагала не более десяти гостей за раз, а это означало, что я смогу пообщаться с иллюзионисткой.

"Хотя бы попробовать", - мрачно добавил я про себя, вступая в украшенную цветами залу.

В следующее мгновение, несколько секунд словно остановились и одновременно понеслись вскачь.

Раз, и я чувствую, как мимо меня проходит Тень. Пронеслась мысль, что сегодня не было разрешения или приглашения на посещение замка ни для кого из Теней. Но беспокойство я не ощутил, лишь недоумение.

Два, и Давид меняется в лице, отталкивая метким ударом ноги Сая, который тоже с недоумением смотрел в сторону идущей Тени.

Три, и песчаник выкидывает два метательных кинжала, что смертоносными звездами устремляются в мою сторону. Я вижу страх в глазах друга и его бесполезную попытку остановить оружие. Но это стало и не нужным.

Четыре, и между мной и кинжалами бесшумно открывается меж пространство. Оттуда, в полной боевой амуниции выскакивает Тень и принимает удар на себя, но перед этим, бросает черный кинжал в сторону ... Аднан.

Пять, и у меня вырывается безмолвный крик. Я с ужасом вижу, как черный клинок почти достиг своей цели.

Шесть, и Давид отводит голову Аднан в сторону, сбивая ее своим телом.

Семь, и я зажимаю рукой порез на ее шее, держа женщину на своих руках и разворачивая над нами защитный барьер.

- Аднан, Аднан, Аднан! - не перестаю я звать иллюзионистку, пытаясь определить есть ли еще повреждения на ее теле.

Легкий стон и она вцепляется мне в плечо.

- Давид! - вскрикивает женщина и распускает свои щупы, я чувствую их легкие прикосновения.

Облегчение вместе со злостью накрывает меня и грубее, чем нужно, я поднимаю Аднан, чтобы тут же взять лёгкое тело на руки. Слабое сопротивление прерываю каким-то проклятьем. За радужной пленкой барьера уже стоит Сайрус, внимательно осматривая меня. Давид лежит на полу, придавленный двумя стражами, еще четверо прижимают Тень. По-моему, он в бессознательном состоянии, это подтверждает и спокойный, обещающий такой, взгляд друга, который он бросает на Тень.

Сворачиваю барьер, и какофония звуков чуть ли не сметает нас с Аднан. Крики немногих гостей и их вопросы, переговоры стражи и резкие окрики Сая. Давид изворачивается, пытаясь посмотреть на свою женщину, и я, чувствуя злое удовлетворение, отворачиваюсь от него, прижимая к себе иллюзионистку еще сильнее. Время начинает свой обычный бег, оставляя те мгновения в моей памяти навсегда.

- Замок оцепить, всех опросить и установить личность. - Раздал я приказы страже. Подошел Сайрус и вопросительно посмотрел на меня.