12 ноября 312 года от Разделения, четверг

Северное побережье, Касабланка

Охранник восточного порта проводил глазами роскошный четырёхместный кабриолет с откинутым верхом и серебристыми дисками с гербом, заехавший на территорию. Чтобы купить такую машину, ему, здоровому сорокалетнему мужчине, потребовалось бы лет двадцать не есть, не пить пиво и не тратиться на шлюх. А тут этим, по всему видать, богатым сволочам всё на блюдечке досталось. Пара на заднем сидении обнималась, мужчина в белоснежном костюме и женщина, блондинка, в светлом блестящем платье. Мужчина, ровесник охранника, по-хозяйски обнимал спутницу за плечи и что-то ей выговаривал. На сотрудника порта парочка внимания не обратила, а водитель только надменно кивнул, когда шлагбаум открылся.

— Чтоб вас разорвало, гадов, — сплюнул охранник, и пошёл в свою будку, размышлять о социальной несправедливости и смотреть футбол.

Машина подъехала к крытому доку, ворота пошли вверх, а потом вниз, когда отдыхающие оказались внутри.

— Вытаскивай её, — распорядился мужчина, брезгливо смахивая с плеча невидимую грязь. — И поаккуратнее.

Водитель коротко поклонился, подхватил женщину подмышки и потащил из машины. Когда её ноги коснулись пола, мужчина тоже включился в процесс. Вдвоем они понесли тело на яхту. Женщина была жива, она что-то бормотала и даже иногда смеялась.

— И не жалко вам такую красавицу? — не выдержал водитель, когда яхта, преодолев барьер, вышла в открытый океан, и на автопилоте на низкой скорости пошла вдоль берега.

— Не твоего ума дело, — мужчина нацепил на себя отпугиватель, протянул такой же водителю. Женщине отпугивателя не досталось. — Где безопасное место?

— Их нет, основной заряд заложен на корме, ещё один, маломощный, впереди, чтобы вода быстро наполнила корпус. Я буду находиться на носу, вы — на верхней палубе, на мостике у штурвала. Корму разнесёт сразу, нас тоже тряхнёт сильно, скорее всего, мы вылетим за борт, яхта встанет носом вверх и начнёт тонуть. В запасе будет три-четыре минуты, чтобы отплыть подальше. Спасательные жилеты нужны?

— Да. На неё надень тоже. Хотя нет, просто рядом брось, — хозяин яхты задумчиво повертел перстень на пальце, словно сомневаясь, стоит ли делать задуманное. Решительно тряхнул головой, — ты уверен, что не будет вопросов, почему отпугивателя на ней нет?

— Это лучше, чем надевать испорченный, и вообще он ей не нужен, вряд ли она уцелеет. В любом случае акулы тут будут быстрее, чем спасатели, и следов никаких не останется. Подрыв будет прямо под ней, — и водитель указал место, куда они положили спутницу мужчины.

Женщина заворочалась, хозяин яхты подошёл к ней, встал на колени, погладил по голове. Ласково и бережно. Потом так же бережно подложил ей под голову подушечку и прикрыл пледом. Яхта зашла далеко в море, и то, что на ней происходило, никто не видел.

Некоторое время мужчина действительно стоял на мостике, подставив лицо солёным брызгам, мышцы лица двигались, словно он спорил сам с собой. Когда яхта отдалилась от берега на десять километров, оказавшись напротив города, он круто вывернул штурвал, выводя её на обратный курс. Теперь яхта двигалась по диагонали к причалам.

Водитель тоже поднялся на мостик, встретился с хозяином взглядом, кивнул. И ушёл вниз, на самый нос. Мужчина проверил спасательный жилет, оглянулся на корму — женщина спала, подложив руку под голову, плед с неё слез, открывая стройные ноги и подтянутый живот. На запястье тускло мерцал браслет. Было в её позе что-то неестественное, но что, он не мог точно определить. Оранжевый жилет лежал нескольких сантиметрах от её руки.

Мужчина дернулся было, словно хотел снова подойти к своей спутнице, даже сделал шаг назад, но тут же вернулся к штурвалу, крепко, до белых костяшек, сжал деревянные ручки, и смотрел прямо, не отрываясь, на показавшиеся вдали огни порта.

Когда яхта взорвалась, до берега оставалось около двух километров, и мощный хлопок достиг берега всего через шесть секунд после того, как яркая вспышка на мгновение рассеяла ночную тьму. Спасателям понадобилось меньше минуты, чтобы занять места в катере, и четыре — чтобы добраться до места крушения, к этому времени яхта уже затонула. Сначала они подобрали мужчину, потом отыскали тело водителя, оно покачивалось на волнах, молодой человек был без сознания, осколком ему разворотило левую половину лица.

17 августа 334 года от Разделения, вторник

округ Фишбург

Шань Ли жил в коттедже в глубине джунглей — смелый и даже безрассудный выбор для обычного государственного служащего, без особых умений, способностей и охраны. Сотрудникам Службы контроля предстояло вернуться на шоссе, ведущее к Тампе, и в двадцати километрах от Кейптауна съехать налево, навигатор показывал разбитую грунтовую дорогу, идущую через лес, значит, в сезон дождей владелец коттеджа или жил где-то ещё, или у него в гараже стоял вездеход. Судя по состоянию дороги — армейский.

Веласкес сидел, насупившись, работа в Службе пока что приносила одни неприятности. На телефон поступил счёт от транспортной компании, доставившей байк в страховую, проезд по Свободным землям оплачивался по тройному тарифу, да ещё страховая добавила расходы за выезд агента в окрестности Кейптауна — всего набегало около семисот реалов, для стажёра сумма немаленькая. Ньюс отдал бы за видео перестрелки сумму минимум в десять раз больше, но теперь его совершенно бесплатно смотрели полицейские. Примерно то же самое произошло с записью нападения на дом Хилари, файл улетел в Службу контроля, и чип памяти в камере был почти пуст.

— Чего загрустил? — Краузе уверенно вёл пикап. — Смотри на это как на небольшое приключение, а то какие у тебя были планы до этого, приехать, взять интервью у безголосой певички, поснимать деревенщин, которые развлекаются из года в год одним и тем же. А сейчас у тебя чего только нет. Перестрелки, тайны, подпольные бои, дармовая выпивка, личный водитель — лейтенант Службы контроля, что тебе ещё надо? Продажных девок? Погоди, вернёмся в гостиницу, я тебе такую цыпочку закажу, в качестве бонуса за пристреленных бандитов, она просто сказка, поверь, от сердца отрываю.

— Бюджет Службы и шлюх тоже покрывает? — мрачно поинтересовался Павел. Всей этой романтикой он был сыт по горло.

— Служба контроля оплачивает всё, — Краузе крутанул рулём, объезжая огромную и наверняка глубокую лужу, — если захочешь, я за тебя похлопочу. А то киснешь там со своими писаками, вот где настоящие дела и настоящая жизнь. Старшим инспектором тебе не стать, вас, магов, к таким должностям не подпускают, но и маги у нас неплохо живут. Всё в два раза больше — деньги, квартира, машина.

Павел усмехнулся. У него были сведения, считай, из первых рук, Кавендиш специфики работы Службы от него не скрывал, и про двойные зарплаты Веласкес знал. Так же, как и про совсем другую степень ответственности, там, где простой инспектор отделывался замечанием в личном деле, маг получал пожизненную чёрную метку.

— Обдумай, — лейтенант похлопал Павла по плечу, — я за тебя словечко замолвлю, поднатаскаю за год, а потом… Что там такое?

И резко дал по тормозам.

Путь им преграждали массивные ворота, забор высотой в четыре метра уходил в обе стороны, обычной для таких мест вырубленной полосы не было, и деревья переплетались над оградой. Конусы отпугивателей шли через каждые полметра, но на тридцатиметровой высоте, где заканчивались кроны, мощность серьёзно падала.

Пока Краузе размышлял, что же им делать дальше, ворота начали медленно открываться.

— На ловушку похоже, — задумчиво проговорил лейтенант, не торопясь трогаться с места. — Я понимаю — очередь из автомата, или ракетой в кабину, но чтобы вот так приглашали, нечасто со мной подобное случается. Сядь за руль, и держи карабин наготове, а я пойду, посмотрю, кто нас ждёт.

Лейтенанта не было минут двадцать, наконец он появился в коммуникаторе, и дал команду заезжать в ворота. Павел проехал по отсыпанной гравием дороге пятьдесят метров, и оказался на площадке возле большого одноэтажного дома на сваях — такие строили, чтобы ползающие и шастающие по земле хищники не сразу могли забраться в жильё. Под полом первого этажа свободно можно было ходить, и вход в помещение, или точнее — люк, находился в центре, в него вела крутая лестница, которую при необходимости хозяева втягивали внутрь. На Свободных землях — предосторожность совсем не лишняя. Рядом с входом стояли двое в камуфляже, с карабинами, и один — в кожаной куртке и джинсах, с детектором в руках. Им он провёл вдоль тела Павла, осмотрел браслет, и молча кивнул на лестницу.