— Через полчаса, — кинул он Павлу, правый громила поднёс сканер к браслету, удостоверяясь, что тот — подлинный.

Глупая предосторожность, если бы это украшение было поддельным, то через несколько минут на месте клуба остались выжженные развалины и куча трупов. Были ловкачи, которые пытались обмануть систему, меняя незаметно настоящий браслет на имитацию, всё заканчивалось плачевно, прежде всего для них. Резко попавшего в поток мага легко было вычислить по заторможенной реакции и блаженному выражению на лице, насколько Павел знал, никому ещё не удавалось надолго снять браслет, а потом самостоятельно его надеть — слишком велик был соблазн могущества. Этому учили в приютах в первую очередь, на первом же уроке по контролю, и всё равно находились идиоты, которые не верили другим и слишком верили в себя.

Подвал занимал площадь в несколько раз большую, чем стоящий сверху собор. Раньше это были помещения для служителей церкви, но потом те расселились по собственным домам, и пустующие комнаты отдали. На Парадизо все места культа кому-то принадлежали, и просто так простаивать потенциальному источнику доходов мало бы кто согласился. В клубе не было автоматов для игры, только человек против человека. Игрок против крупье. Рулетка, баккара и крэпс. Никакого блэк-джека со шлюхами и бесплатных крепких напитков, все-таки церковь наверху.

Павел прошёлся по рядам, поставил на одном из столов на чёрное, проиграл, потом поставил на двенадцать и тоже проиграл. Это был солидный клуб, но не из высшей лиги, и ставки в двадцать реалов никого не смущали. За одном из столов парень увидел Лидию.

Невысокая, с чёрными прямыми волосами, коротко подстриженными, в неброском и очень дорогом, облегающем стройную фигуру как перчатка, платье, открывавшем ухоженные руки с изящными длинными пальцами и слегка выступающими мускулами. Стройные ноги в красных туфлях за четыре тысячи на тонкой шпильке. Узкое надменное лицо с большими зелёными глазами и высоким лбом, чётко очерченные скулы, пухлая верхняя губа и ямочки на щеках. Голос у Лидии был низкий и хрипловатый, он завораживал своим тембром и интимной, создающей иллюзию родственности и близости интонацией. О таких говорят — дорогая штучка.

Лидия была одной из первых женщин Павла два года назад, когда он только переехал в столицу и устроился в редакцию. Покер и бридж тогда не были для него основным средством заработка, но встретились они как раз за покерным столом, Павел проигрался вчистую, зато в качестве приза получил её.

На следующее утро она выставила его из своего дома в Верхнем городе, правда, сначала напоила дрянным кофе, а потом вежливо, но твёрдо попросила уйти.

— Ты слишком хорошего о себе мнения, красавчик, — сказала она, когда Павел заикнулся о следующем свидании. — Любая женщина захочет с тобой переспать, потому что ты — маг, редкая зверушка в коллекции, но только один раз, потом ощущение новизны пропадает, так что не обольщайся. Ты ведь не обиделся, котик?

С тех пор у них были исключительно рабочие отношения, точнее говоря, с того дня, как Карпов взял Павла к себе. Это случилось через полгода после их с Лидией знакомства, всё это время к нему приглядывались и оценивали.

Всех подробностей о Лидии не знал даже Карпов, хотя работали они вместе уже пять лет с небольшим. Кто она, откуда, сколько лет и как её настоящее имя — это оставалось загадкой. Еще большей загадкой было то, почему он её терпел — самовлюблённую стерву с задранным в небо самомнением. Она могла встать и уйти прямо посреди игры, когда ей что-то не нравилось, или вообще не прийти, и это сходило Лидии с рук. Неудивительно, что многие пытались добиться её внимания, ходили слухи, что один из энергетических воротил сначала предложил ей три миллиона за ночь, а потом предлагал жениться, но она отказала. Сказала, что это слишком дёшево для неё. И при этом могла спокойно переспать с каким-нибудь уличным бродягой только потому, что тот ей понравился. Фишер, помощник Карпова, как-то проговорился, что с другими богатеями суммы доходили до пятнадцати миллионов, с тем же результатом, и маг ему верил.

— Садись, — Лидия кивнула головой, и он примостился рядом в неглубоком кожаном кресле.

Вокруг этого стола остались сидеть только мужчины, женщины в присутствии Лидии не задерживались, сдувались и исчезали. Игроки сожрали парня взглядами, по их мнению, рядом с такой шикарной цыпочкой должен быть только самый достойный из них, а не какой-то прощелыга. Кто из них самый достойный, они определиться не могли, хотя очень старались. Не обращая на соседей по столу внимания, девушка погладила Павла по руке.

— Сыграешь, красавчик?

— Нет, не хочется.

— Жаль, — она бросила фишек на две тысячи на поле. — На шесть. Милый, ты слишком рано сегодня.

— Дела пошли немного не так, — Павел огляделся, Войцех маячил неподалёку, и его громилы тоже. — А ты что тут делаешь?

— Развлекаюсь, разве не видишь, дурашка? — девушка подождала, пока крупье объявит, что выиграло девять, красное, и слегка оторвала от стола пальцы правой руки. Тут же подскочил официант, поставил перед ней бокал с шампанским. — Давай, что ты как бука, сыграй. Поставь на три. Вот увидишь, тебе повезёт. Тысяча на семнадцать. Кто со мной?

Соседи по столу тут же начали двигать фишки на этот номер.

Маг поставил сотню на три, вызвав усмешки.

— Кого ты вчера подцепил? — Лидия отпила из бокала, облизала пухлую верхнюю губу языком. Павел мог поклясться, что рядом случились минимум два микроинфаркта.

— Девушка из больницы. Врач.

— Ты потихоньку поднимаешься вверх, красавчик, — рулетка крутилась, шарик бежал в обратную сторону, — врач это уже серьёзно. С ними шутки плохи, отрежут что-нибудь и пришьют на новое место.

— После тебя, радость моя, все мои увлечения — это движение вниз, — не остался в долгу Павел.

— Хорошо, что ты это понимаешь, зайка. Смотри, ты выиграл. Слушайся меня, и ты всегда будешь в выигрыше.

Действительно, крупье пододвинул парню стопку фишек. Две с половиной тысячи реалов, отличные деньги, если не считать, что их придётся отдать Войцеху — из всей команды Карпова, только Лидия могла забирать выигрыш себе в его заведениях.

— Куда потратишь? — Лидия рассталась с деньгами легко, будто не замечая. А ей ведь никто не будет компенсировать проигрыш, она всегда играла только на свои.

— На тебя, — Павел с удовольствием наблюдал, как окружающие мужчины прямо-таки закипели от злости. И это его по-глупому радовало.

— Молодец, ты иногда такой умница, пойдём со мной, избавимся от этой мелочи, — Лидия встала, Войцех уже подал знак, что Карпов его ждёт. Как оказалось, не его одного.

Отдельный кабинет никто не охранял, но и сунуться туда постороннему было бы непросто — дверь запиралась тщательнее, чем во многих банковских хранилищах, а отпиралась только двумя людьми. Когда Павел с Лидией вошли, за столом сидели Карпов, средних лет и среднего телосложения брюнет с мощной нижней челюстью и холодным взглядом синих глаз, и Эйб Фишер, его помощник.

Фишер был старше Карпова раза в два, эдакий консильере рядом с крёстным отцом, пожилой еврей с грубыми чертами лица и толстыми пальцами, в отличном костюме и галстуке-бабочке. Перед ним стоял стакан с минеральной водой, помощник следил за своим здоровьем так же тщательно, как за деньгами Карпова.

— Веласкес, — Карпов всех, кроме Лидии, звал по фамилиям. — Хорошо, что ты выкроил время и пришёл навестить старых друзей.

Павел кивнул. Иногда на Карпова нападала разговорчивость, и он велеречиво изъяснялся. Но чаще говорил короткими рублеными фразами. Вот и сейчас один стиль сменил другой сразу, без перехода.

— Завтра в три часа тёмного времени. Хайят. Оденешься прилично.

Он смотрел прямо мне в глаза, потом перевёл взгляд на Фишера.

— Смокинг будет в номере. Играть будут четверо с их стороны, и двое с нашей, — тот открыл папку, электронике помощник Карпова не доверял, и был одним из немногих на острове покупателей бумажной продукции. Очень дорогой и не очень качественной. — Трое — китайцы с северного побережья, у нас впервые, но мы их проверили. И их сопровождающий, белый, вроде как француз. Каждый игрок получает фишек на сто тысяч, докупать можно два раза по пятьдесят кусков в любой момент. Максимум двадцать раздач, после этого игра заканчивается, так что за полтора часа управитесь. И постарайтесь сразу всё не выигрывать, эти ребята хорошо платят.