Программа, однако, не была принята Высшим советом. Более того, коллеги Гебола ужаснулись, прочтя некоторые ее пункты. Они ощутили, что человек, который изначально был, вроде как, просто деятельным и амбициозным, оказался довольно «идейным» и опасным.

Гебол не терял надежды. Близилась Большая жеребьевка, избрание нового Председателя Высшего совета.

Жеребьевка проходит так: каждый член совета должен вытянуть камешек из мешочка. Тот, в чьих руках окажется черный камень, займет самую высокую должность в Королевстве. Судьбу специально отдавали на откуп случаю – считалось, что все члены Совета одинаково достойные люди, выбранные народом, а значит, нет разницы, кто именно будет во главе.

У Председателя Высшего совета, правда, имелись полномочия, которые могли бы позволить Геболу дать ход собственной программе. Кроме того, председательство продлило бы срок его пребывания в Высшем совете еще на несколько лет.

Каково же было всеобщее изумление, когда именно Гебол вытянул черный камень. Вот уж поистине сказочная удача! Его последователи ликовали.

Геболу, правда, так и не суждено было вступить в новую должность: за секунду до того, как на его шею повязали белую ленту, знак Председателя Высшего совета, в зал ворвался Тайный сыск. Выяснилось, что Гебол был причастен к разливу нефти, случившемуся перед его избранием.

Не став Председателем, для своих последователей он превратился в мученика за правду, узника совести и духовного лидера. Прямо из камеры предварительного заключения он давал интервью, строчил послания единомышленникам, а на судебных заседаниях произносил пламенные речи, записи которых расходились по рукам. Перед вынесением приговора Гебол сбежал – очевидно, не обошлось без помощи кого-то из Бумажного дома.

С тех самых пор Гебол стал преступником номер один в Королевстве. Часть его последователей присоединилась к нему, часть – затаилась на местах, ожидая указаний.

«Программу по спасению Земли» стали обсуждать не в Высшем совете, а в подпольных ячейках «дискуссионного клуба», и чем дольше она обсуждалась таким образом, тем радикальнее она становилась.

Например, вскоре единомышленники постановили не только захватить власть в Явном мире, но и сослать всех Явных людей в специально созданные резервации.

Еще через некоторое время члены клуба согласились, что строить резервации для огромного количества Явных людей не получится. Зачем кого-то куда-то ссылать, если можно просто истребить убийц, насильников, бандитов, коррумпированных чиновников, а также слишком больных, старых и всех, кто загрязняет окружающую среду? Остальным надо запретить размножаться или – в этом вопросе мнения расходились – допускать к размножению только самых лучших, с личного разрешения Гебола.

Соратники также пришли к мнению, что Скрытых людей нужно, напротив, мотивировать к более активному размножению, а для этого тоже необходимо принять меры – например, ограничить образование для женщин и перестать продавать Вязкое молочко (противозачаточное средство, которое, вне зависимости от пола, каждый в Скрытом мире, кто не хочет иметь детей, принимает раз в месяц).

Кроме этого, соратники Гебола решили, что необходимо бороться с «явнухами», т.е. с теми, в ком есть кровь Явных людей или кто был подкинут Явным людям в детстве и воспитывался ими какое-то время (такие в Скрытом мире тоже были). Наверняка, рассуждали последователи Гебола, именно они в первую очередь начнут протестовать против мер по спасению Земли.

В свои приближенные – дедрины – Гебол отбирал самых оголтелых и преданных. Он проводил с ними специальные занятия по магическому искусству, посвящал их в те тайны, которые либо постигнул самостоятельно, либо узнал от своего, как поговаривают, исключительно способного отца.

Группировка Гебола провела несколько «операций» – экологические и техногенные катастрофы, чтобы уничтожить как можно больше Явных людей и, одновременно, выставить их в дурном свете. Некоторые его последователи верили, что Гебол к катастрофам не причастен, а Тайный сыск просто пытается очернить в глазах общественности. Находились и те, кто не видел в уничтожении Явных людей ничего плохого.

Гебол терроризировал и Скрытый мир тоже – но так, чтобы не отвратить от себя сочувствующих. Иногда он устраивал нечто вроде художественных инсталляций, сваливая в центре Верды мусор из Явного мира. Однажды он захватил местную газету и, держа настоящих журналистов в заложниках, выпустил номер, полностью посвященный своей деятельности.

Гебол совершил несколько попыток проникнуть в Бумажный дом – все они пресекались Тайным сыском. Один из членов Высшего совета, который особенно резко высказывался против «Программы по спасению земли», был найден мертвым при странных обстоятельствах. Двое сотрудников Тайного сыска погибли, пытаясь задержать Гебола. Однако кто именно убил их, установить было невозможно.

Гебол стал тем, кого не принято открыто поддерживать, но чьи идеи проникли в массы. Его ненависть к «явнухам» нашла отклик в сердцах многих добропорядочных граждан Королевства и отлично вписалась в их мировоззрение.

– Конечно, Гебол перегибает палку во многих вопросах, но подумайте сами – Явные люди действительно ужасны. Что-нибудь хорошее они вообще сделали? Настроили своих фабрик и заводов, расплодились как кролики, загадили мировой океан.

– Ничего не имею против явн… людей со связями в Явном мире, у меня даже друзья такие есть. Но количество алкоголиков среди них – поражает воображение… Посмотрите статистику – кого чаще всего арестовывают за кражи? Их. Опять же, просто голые факты.

– Не признаю методы Гебола, но согласен по существу.

– Одна моя мерзкая знакомая родилась от Явной женщины. Вот и не верь после этого Геболу. Кровь все-таки великая вещь.

Такие и многие другие вещи иногда высказывались разными добропорядочными гражданами.

***

Джон застыл на глубине водоема, как в невесомости.

«Еще минуту назад вода была холодной и горячей одновременно, можно было чувствовать отдельно Мертвую воду, отдельно Живую, и каждая из них обжигала по-своему, а сейчас вода вокруг меня теплая, местами горячая, ее структура словно поменялась… Странные мысли приходят. Интересно, я сплю? Или без сознания?»

Через секунду Джон резко открыл глаза. Затем вынырнул и откашлялся.

Ни Гебола, ни Тайного сыска рядом не было. Не было и подземной пещеры. Джон оказался в совершенно другом, незнакомом месте, а именно – в горячем источнике между двумя отвесными скалами.

КАК Я ПЕРЕМЕСТИЛСЯ ИЗ СТАРЕЙШЕЙ ДОЛИНЫ НАН?

КУДА Я ПЕРЕМЕСТИЛСЯ?

***

Все ситуации, в которых Скрытые люди используют волшебные палочки, можно разделить на три больших категории.

Во-первых, палочки нужны для ритуалов – сжатия пространства, магической связи, разжигания Живого огня, запирания и отпирания дверей, создания карманов пространства и многих других.

Во-вторых, они нужны, чтобы заставить некоторые зелья или вещи правильно «работать», то есть производить нужную магию. Кроме того, одни зелья можно напрямую пить, накладывать на тело, как мазь или бальзам, использовать в бою, а другие необходимо применять только в сочетании с волшебной палочкой.

В-третьих, некоторыми Скрытыми людьми волшебные палочки используются в качестве оружия. В Академии Тайного сыска учат, в основном, именно такому их применению. Боевые заклинания бывают как относительно безобидными (например, «замри», «обезоружить» или «теряй сознание»), так и довольно болезненными, даже смертельными.

Для боевых заклинаний и сложных ритуалов человек должен не только запоминать целые фразы на Старейшем языке (многие заклинания составлены из длинных предложений), но и проводить сквозь себя большие объемы магии. Чем сильнее «проводник», тем больше заклинаний он может сгенерировать. Великими волшебниками становятся именно «сильные проводники».

Правда в том, что Скрытые люди обладают неравными магическими талантами: кто-то в состоянии вызвать гром, а кто-то испытывает трудности с тем, чтобы отдать приказ рукам-без-тела. Обидно ли родиться Скрытым человеком и обнаружить отсутствие таланта к магии, тем более, когда какой-нибудь мерзкий сверстник в это время демонстрирует поразительные успехи, прилагая гораздо меньше усилий? Наверное да, но не более, чем в любом другом виде деятельности, будь то игра на музыкальных инструментах, написание поэм или создание новых блюд.