– Чего тебе? – буркнул Родрик.

– Мне нужна эта книга.

– Я еще не дочитал.

Джон захлопнул «Историю подземного мира», прищемив Родрику пальцы и волосы, а затем грубо стащил книгу со стола.

– Больше не бери ее, – сказал Джон.

Лицо Родрика изменилось.

– Боишься, что я узнаю слишком много?

Джон похолодел от этих слов, отшатнулся и повторил, стараясь оставаться спокойным:

– Больше не бери ее.

Родрик собрал свои вещи и ушел. Было совершенно очевидно, что он уже прочел все самое важное.

Стены библиотеки будто бы задрожали, а тени почернели и выросли. Джон чувствовал, что потерял власть; стал вещью, которую подхватил ураган, а потом ударил несколько раз об землю. Он попытался эту власть вернуть, ухватиться за нее, как за гигантскую тень, но она продолжала ускользать из его рук.

…Когда Джон открыл глаза, вокруг него было много людей. Библиотекарь держал стакан с водой.

Джон понял, что сидит на полу, поджав под себя ноги. «История подземного мира» валялась рядом. Правая рука, в пыли и опилках, была сжата в кулак.

Пытаясь понять, что произошло, Джон встал и огляделся. Стол перед ним был расколот надвое. Мелкие опилки, как пыль, медленно оседали на зияющую трещину. Настольная лампа, разбитая вдребезги, валялась на полу.

«Интересно, кто это сделал», – подумал Джон. Потом он уставился на собственную сжатую в кулак руку – и тут, наконец, до него дошло.

***

Ричард Хеллинг выписал директору библиотеки чек, обналичив который можно было отремонтировать не только читальный зал, но и все здание, и улицу рядом с ним, лишь бы Джона продолжали пускать к книгам и не заявляли в полицию. Однако сколько бы Ричард или его жена ни пытались вытянуть из сына объяснение произошедшему, тот отвечал уклончиво, и они так ничего и не поняли.

В тот же вечер Джон стоял перед входом в Западное крыло замка. На этот раз, когда он постучался, дверь отворилась.

С замиранием сердца переступив порог, Джон оказался в длинном и широком, слабо освещенном коридоре, который вел к еще одной двери.

За ней была просторная темно-аметистовая гостиная без окон, не похожая ни на какую другую гостиную в замке.

Джон обратил внимание на обилие картин. Очевидно, леди Хелена любила модернистскую живопись. На полотнах были изображены геометрические формы, разложенные на отдельные элементы трехмерные объекты, да и просто беспредметная, холодная абстракция.

С высокого потолка, расписанного тонкими серебристыми орнаментами, свисала массивная люстра, похожая на звезду – или морского ежа, со множеством длинных колючек.

Были статуи – классические и не очень, черные деревья в горшках, камин с синим пламенем, стол с разложенными на нем картами, несколько темных, в тон стен, мягких кресел, небольших столиков.

Со стороны дивана на Джона уставились три пары сверкающих, хищных глаз. Не успел он решить, что ему следует в связи с этим делать, как в другой части гостиной распахнулись двери.

Леди Хелена на этот раз была в светлом брючном костюме и выглядела вполне по-современному – правда, на голове, как и тогда, на вечеринке, сверкала корона.

Не находясь под воздействием крови, Джон сохранял чуть более ясное сознание при виде леди Хелены. Он смог наконец рассмотреть не только ее, но и свиту. По левую руку шел высокий мужчина в цилиндре и темном сюртуке. Из-под цилиндра выбивались длинные, до плеч, каштановые волосы, которые обрамляли темноватую кожу.

«Граф Дракула младший!» – догадался Джон.

Кроме Дракулы, свиту составляли мужчина средних лет, с бородой, которого Джон легко бы принял за профессора философии, и темнокожая женщина в длинном просторном одеянии.

Войдя в гостиную, леди Хелена сразу же взглянула на Джона. Он понял, что ему дано разрешение подойти и заговорить.

Джон ощутил на себе пристальные, заинтересованные взгляды всех присутствующих – особенно Дракулы, который слегка улыбался ему, как старому знакомому.

– Могу ли я просить… Ваше Превосходительство… об… аудиенции? – слегка запинаясь, сказал Джон.

Леди Хелена подала сигнал своим слугам – они отошли.

– Не знаю… как объяснить… – заговорил Джон. – Я попробовал кровь… и, кажется, теперь я опасен. Для общества. Я вызвал ветер как-то раз, холодный. А сегодня отключился и разломал стол в библиотеке. От злости. Я не понимаю, что происходит. Я боюсь… что сделаю кому-то… что-то плохое. Стоит ли мне… не знаю, предпринимать меры? Почему это происходит?

Леди Хелена слушала его сбивчивый рассказ, наклонив голову на бок, с легкой улыбкой. Договорив, Джон уставился в ее сверкающие, как две звезды, глаза.

– Если тебе кажется, что ты опасен, надо перестать пить кровь, только и всего, – ответила она грудным, низким голосом.

Джон почувствовал себя глупо.

– Кровь открывает тебе доступ к Темной магии, точнее, к малым ее крохам, которые при любом удобном случае норовят прорваться сквозь тебя, словно дикий, голодный, неуправляемый зверь. Вызываешь его, однако, все равно ты – и больше никто. Научись контролировать себя, управлять своими эмоциями – зверь будет приходить только тогда, когда нужно, и помогать, а не вредить.

Джон не успел осмыслить ее слова, но понял, что аудиенция закончена.

Направляясь к выходу, он краем глаза увидел, что Королева подходит к большому столу с картами.

– Что ж, приступим, – услышал он ее голос, прежде чем за ним захлопнулись двери.

***

Отдохнув и выспавшись, Джон отметил, что горячий источник, куда он переместился, выглядит изумительно: кристально чистая вода казалась голубой из-за кусочка неба над ней, а по обеим сторонам от водоема, узким коридором, высились отвесные скалы.

Джон еще раз искупался, чтобы смыть с себя пот и как следует прогреться. Он набрал воды, оделся и, вооружившись Нескончаемой веревкой, полез наружу.

Когда же он выкарабкался из трещины, его обдул холодный, пронизывающий до костей ветер. Перед путешественником открылась бескрайняя пустыня, без деревьев и какой бы то ни было растительности, не считая редкого мха.

Земля выглядела как застывшее черное море. Волны этого моря словно замерли в движении и превратились в высокие, неправильной формы скульптуры, каменные формации, местами острые и тонкие.

«В «Атласе Старейших земель» точно были картинки с чем-то подобным…» – подумал Джон, оглядываясь.

Он нашел более-менее ровную поверхность и положил на нее руку. Ему показалось, что каменные формации полые внутри, легкие, а под ними – тепло. Джон призвал на помощь Старейшую магию – ту, для которой Скрытым людям не требуется никакой волшебной палочки, закрыл глаза и сконцентрировался на ощущениях.

ОТКРОЙ МНЕ, ЧТО ТЫ ТАКОЕ. РАССКАЖИ СВОЮ ИСТОРИЮ.

Возник образ: извергающийся вулкан, жидкий огонь, вытекающий из его жерла.

Джон догадался – перед ним поле застывшей лавы!

В Королевстве Ядар извержений вулканов не случалось, по крайней мере, последние несколько тысячелетий. Однако Джон знал одно место на земле, где есть и горячие источники, и активные вулканы.

«Я что, в Исландии?!»

***

Джону было неловко возвращаться в школу после инцидента в библиотеке. Он боялся, что к нему будут относиться как к сумасшедшему, агрессивному психопату. Каково же было его удивление, когда он узнал, что его «акции» на школьном «рынке» не только не «упали», но и в какой-то степени «выросли», благодаря возникшим вокруг его персоны слухам и домыслам.

Всего в школе циркулировали три версии произошедшего. По первой, Джон обладал невероятными магическими способностями и случайно использовал редкую Старейшую магию. По второй, Джон разнес половину читального зала, потому что кто-то оскорбил Розу. По третьей, во всем был замешан Гебол и «нас пытаются отвлечь историей с Джоном, чтобы мы не заметили, кто на самом деле за этим стоит». Джон не опровергал ни одну из этих версий, а когда его спрашивали напрямую – краснел-бледнел и избегал ответа, чем подтверждал худшие предположения спрашивающего.