А потом я разглядела его руки и ахнула про себя. Тонкие, гибкие пальцы с заостренными ногтями: четыре как обычно у человека, а пятый противопоставлен остальным. И покрыт бурыми чешуйками.

– Ну, чем займемся? Предлагаю сначала пройти дезинфекцию, а потом ванна. Любишь купаться? Как тебя зовут?

– Арина. Но тут все почему-то называют Аарин или Ари. Я привыкла. Да, я купаться люблю, а вода теплая?

– Как захочешь. Джелло сказал, ты из Дейкос. Такие птички сюда залетают редко.

– Сам ты птичка, – прошептала я, опуская ноги с лежанки.

Надо же, циновка плетеная на полу. В углу пластиковый короб. Скромная обстановка, зато чисто.

– Почти угадала, – хихикнул вдруг Пойто, – мои недалекие предки умели летать.

Я уставилась на него с изумлением – шутит, что ли, немного досадно, что расслышал мои слова, впредь буду осторожней.

– Простите, я еще в себя не пришла.

– Э-йбз! К чему церемонии? Обращайся ко мне запросто.

– А что такое «эбз»?

Он скорчил гримасу недоумения, развел руками:

– Вылетает порой, сам не знаю, наверно, так устроен мой язык.

– А-а, я уж думала новая шутка в мой адрес. Тут все цепляются к моему происхождению. Даже прозвали кузнечиком из Дейкос.

– Я тебя понимаю, Ари, по себе знаю, каково это быть представителем низшей расы.

– Ой, все! Земляне – никакие не низшие! Что за нетерпимость и снобизм?

В голову закралось недоброе предположение:

– Пойто, скажи, а яссы тебя обижают? Издеваются над тобой?

– Не-ет, зачем? – искренне удивился он. – Ты что! С Джелло можно ужиться, если не спорить по мелочам. Даже не трусь. Шакко видела? Он тоже не обидит просто так. Ну, с Чугго сложнее, однако я уже привык. И ты приспособишься.

Решила спросить без церемоний:

– Как думаешь, чего ему от меня надо?

– Эхэм… Джелло?

– Так он же меня сюда привез!

– Откуда мне знать! – вдруг засуетился Пойто. – Прежде он никого с «Кормушки» не забирал. Есть, конечно, версии… нет, даже смешно. Пойдем, пойдем, у меня полно дел. Надо тебя пристроить.

Он как будто ушел от ответа, а я не стала настаивать. Ясно одно – Джелло хочет, чтобы я какое-то время обитала в его доме. Может, будет про Дейкос расспрашивать, тьфу, то есть про нашу Солнечную систему. Не вижу других причин интереса к моей скромной персоне.

Через затемненный коридор Пойто привел меня в маленькое помещение, где размешалась вертикальная кабинка, схожая с обычным солярием. Затем мне было велено раздеться и зайти внутрь. Я заволновалась и принялась спорить.

– Слушай, а что, если мой инопланетный для вас организм этой нагрузки не перенесет? На землянок могут плохо влиять такие навороченные штуковины. Пойто, я не хочу туда лезть. Может, там радиация и у меня выпадут дивные волосы, которые так прельстили взор вашего короля. Он снова отправит меня на свалку… в лучшем случае.

– Бз-з, уверяю, камера дезинфекции совершенно безопасна! Если использовать редко.

– Вот и я о том. А чего ты опять «бзикаешь»?

Тут он разозлился всерьез:

– Делай, что говорят! Мне скоро подавать ужин. И хватит уже придираться к моему разговору. Ящерка бестолковая!

– Прости, я больше не буду.

Приоткрываю створки кабины и осторожно засовываю туда ногу, заранее сняв сандальку. Пойто гневно хватает меня за плечо своей «птичьей лапкой».

– Да что ты делаешь! Совсем непонятливая?! Надо же тряпки снять.

– Я не буду раздеваться при тебе! И вообще туда не хочу.

Он задумчиво пригладил редкие волосики на макушке.

– Тогда я позову Джелло, пусть сам разбирается. Мне некогда заниматься чепухой.

– Отвернись!

Еще не хватало, чтобы он ябедничал. Нечего делать, придется подчиняться. Совершенно не стесняюсь этого человека-птицу, кажется, мы подружимся. Он чудной, но вроде не вредный. У нас есть что-то общее в характере, я тоже легко схожусь с новыми людьми и стараюсь с юмором относиться к разным неприятностям. Даже получается иногда.

Мое голое тело со всех сторон обдували микро-потоки свежего воздуха – он подавался из множества крохотных отверстий по всей внутренней поверхности кабинки, будто проникал под кожу, ласково щекотал, наполняя энергией. Приятные ощущения. Снаружи постучали и дверь начала открываться.

– Ты не уснула? Достаточно, иначе волосы начнут выпадать. Да, тихо-тихо, я пошутил!

Высунула голову и заметила ухмыляющуюся физиономию Пойто. Он протягивал мне халат, одновременно подпинывая ближе мягкие шлепанцы.

– Твои старые вещи я унес, они могут быть источником болезней.

«Прощайте, мои удобные, верные сандалики…»

– Я выхожу! Не вздумай смотреть.

– Уж поверь, совсем не интересно. Ты редкостное страшилище, особенно без тряпья.

– Да-да! – не сдержалась я, – понимаю, яссы все время притесняют тебя, надо же отыграться на ком-нибудь безответном. А тут жалкая ящерка из Дейкос, как такой удачный случай упускать.

Неожиданно он захохотал и ударил себя ладошкой по выпуклому высокому лбу.

– Ты мне нравишься, Ари. Умеешь за себя постоять.

– Взаимно, Пойто!

Кстати, халат оказался огромной мужской рубахой с деревянными, гладко полированными пуговицами прямоугольной формы у распашного ворота. Я с удовольствием затянула узенький поясок из ткани, напоминавший льняную, и пошла на кухню за новым другом.

Пойто

Прошла ровно неделя с того дня, как я поселилась под боком у яссов. Недавно стащила у Пойто мелок, буду отмечать дни, рисуя палочки на стене своей комнаты. А Робинзон Крузо делал зарубки топором… Ну, это сугубо мужской вариант, я нашла другой способ отслеживать время.

У меня теперь есть нормальная комната – та самая, с кроватью, коробками и циновкой. К ней примыкает маленькое помещение, где можно помыться, уборная там же – все очень удобно устроено. Даже ванна есть, я могу лечь в нее, даже не сгибая колени.

Такая роскошь после «мегабочки» и ржавого крана во дворе очень порадовала. В первый же вечер я отмокала почти целый час, долго намыливалась и терла себя мочалкой, едва не постанывая от блаженства чувствовать себя абсолютно чистой и свежей. Словно заново родилась.

Самое приятное, что вода бежит теплая и без перебоев. Она берется из подземной скважины, проходит многоступенчатую очистку и подогревается в специальном резервуаре от энергии «солнечных» батарей и ветряка. Как пояснил Пойто, яссы отлично разбираются во всяких технологиях, но в то же время очень близки к природе. Если можно использовать естественные источники электричества, яссы предпочтут силу ветра, небесного светила и воды.

Теперь я живу на первом этаже мрачного двухэтажного барака, построенного из серых пористых плит. Обширная территория вокруг здания защищена не только высоким забором, но также имеет «контроллера» – разветвленную сеть тонких проволок под электрическим напряжением. Если потенциальный противник лихо минует первую преграду из металла и бетона, то рискует получить тяжкие травмы от едва заметных проводов, натянутых вдоль всего периметра.

Понятно, что на время раздачи концентрата яссы отключают напряжение со стороны калитки, пропуская голодную толпу в первый сектор двора – до массивного каменного постамента, где, по словам Пойто, иногда любит принимать «солнечные ванны» сам король Джелло.

Недалеко от моей комнаты располагается кухонное помещение и кладовая-подсобка. Это территория Пойто. Яссы заходят туда, чтобы проверить или пополнить запасы, иногда принимают пищу. Но я заметила, что обычно Пойто таскает им еду в большую залу дальше по коридору. Своеобразная кают-кампания.

Я только пару раз заглянула в раскрытую дверь, пробегая мимо, – заметила огромное кресло в углу и стол, заваленный какими-то мудреными инструментами. Затертый, щербатый пол из крупных плиток был покрыт толстым полосатым ковром с высоким плотным ворсом. Кажется, даже шерстяным, на манер наших восточных ручной работы.