Мое сознание бунтует, но язык не слушается – вместо ответа я сжалась в комочек, стараясь не касаться лицом голой груди ясса в распахнутом жилете. Это было непросто, он слишком сильно меня прижимал к себе. Вокруг снова забурлила жизнь – доходяги вернулись к прежним занятиям, но до меня доносились лишь обрывки болтовни и смеха.

Мое внимание было занято подвеской – клыком. Надо же, на ней и рисунок вырезан и даже какая-то надпись. Джелло увлекается резьбой по кости. Джелло куда-то меня несет. Зачем я ему сдалась…

В летмобиле он аккуратно усадил меня рядом с собой, зафиксировал ленту безопасности, поправил рассыпавшиеся по плечам волосы – я равнодушно воспринимала все манипуляции со своим телом. В голове начинал стучать молоточек: «Дар обещал прилететь – он скоро вернется и заберет меня на Тарсин».

Но Джелло приказал забыть о тарсианине. Ни за что! А потом сознание кольнула мысль, что и сам-то Дар едва не забыл обо мне. Неужели он мог улететь, не сказав ни слова…

– Ты белее соленых кристаллов, хочешь еще воды?

С превеликим трудом понимала, о чем спрашивает меня ясс. Теперь я снова одна. Больше никто не ждет меня у бочко-дома, никто не будет ворчать, что от меня плохо пахнет, не станет хвастать своими апартаментами и прекрасным садом на родной планете.

Дар хотя бы на землянина походил, пусть характер непростой, так я уже привыкла и научилась маневрировать. Иногда казалось, что мы можем быть очень близки. Как раз сегодня – в песках, когда он меня целовал. Я очень этого хотела, я бы все разрешила…

Едва смогла погрузиться в целительные воспоминания, как над ухом раздалось зловещее шипение Джелло:

– Все думаешь о своем бесполезном человечке? Радуйся, что не оторвал ему голову и не бросил тебе под ноги прошлой ночью. Не хотел тебя огорчать.

Эта картина слишком четко развернулась перед моим внутренним взором. Значит, Джелло нас видел. Стоял и смотрел, как мы… Он мог подойти… Кажется, начинаю падать, воздуха не хватает, в груди невыносимо печет, а перед глазами чернота и в ней мелькают разноцветные искорки и спирали…

Надо мной рокочет чей-то сердитый шепот. Уже все равно. Кажется, я теряю сознание.

Чувствую, что лежу на твердой горизонтальной поверхности, голова чуть приподнята, дышится легко, пахнет сосновым лесом после дождя. Неужели я дома и все мои злоключения были сном… Можно умом тронуться после такого кошмара. Надо мной рокочут чужие голоса и оттого страшно глаза открыть. Притворюсь спящей и буду подслушивать.

– Предлагаю снять с нее одежду и выкинуть, а саму в кабину дезинфекции засунуть. Чего еще ждать?

– Пусть сначала очнется.

Где я уже слышала этот категоричный холодный тон? Пытаюсь приподнять веки… О, Боже, я все еще в эпицентре ужаса последних недель! Лучше бы вовсе не просыпаться.

– Эй, девочка! Выпей воды, там растворен стимулятор, тебе станет лучше.

Кто сейчас говорит со мной, предлагая питье? Быстро, четко, вроде, сочувственно. Автоматически представляю, что обладатель такого голоса может быть только худощавым, очень подвижным и веселым человеком. Или хитрым пронырой.

Недовольный низкий голос ясса перебивает:

– Пусть сначала поест. Она еле жива от истощения.

Широко распахиваю глаза, чтобы доказать обратное. Дурацкая жажда противоречить Джелло на мгновение побеждает страх. Растерянно вожу взглядом вокруг. Помещение с серыми казенными стенами, окошко с вертикальной решеткой, сама я лежу на просторной кушетке, а надо мной стоит король Цоты и еще один тип – никогда прежде не видела.

Как и вообразила по голосу – чуть повыше меня, примерно метр шестьдесят восемь, явно не атлет, руки длинные, одет в смешную белую блузку с завязками у горла, на голове светленькая пушистая поросль.

«Одуванчик лет тридцати пяти по земным меркам!»

А глаза вполне человеческие, смотрят не злобно. Мужчина дружелюбно улыбается мне и кивает:

– Кушать хочешь?

Задумалась. В первые дни на Цоте голод просто изводил, а месяц спустя как-то приутих, затаился. Сама поражаюсь, как сподобилась на такой манерный ответ:

– Смотря что…

– Эхе-йбз! Нашлась королева, – весело удивился незнакомец и наигранно быстро заморгал, вызвав резкий приступ симпатии. Он был забавный, а вот присутствие Джелло весьма тяготило.

Я осмелилась на него глянуть и тут же отвела взгляд в сторону, когда ясс вдруг заговорил, указав на забавного человечка:

– Это Пойто. Он следит за домом и готовит еду. Пойто все тебе здесь покажет, даст новую одежду. Можешь спрашивать его обо всем – он знает, как отвечать.

– Он тоже ясс, как и вы? – вырвалось у меня.

– Нет, Пойто – полукровка. Ошибка природы.

После такого заявления я прониклась к «одуванчику» еще большим интересом. Похоже, он тут прислуживал, и яссы его ни в грош не ставили. Но меня сейчас занимал один главный вопрос, только бы набраться смелости задать его прямо. А Джелло уже собирается уходить, оставляя на попечение слуги. Я села на кровати и робко окликнула его у двери:

– Можно спросить?

Он медленно повернулся ко мне, средним пальцем правой руки поглаживая свой кулон в виде клыка неведомого зверя. Взглядом позволил заговорить, если правильно поняла. Судорожно выдохнув, я продолжила:

– Какие у меня будут обязанности? Помогать Пойто на кухне?

При этом вопросе «ошибка природы» встрепенулся и по-петушиному звонко вскричал, замахав руками:

– Вот еще! Ты мне там совсем не нужна. Только мешать будешь. Бззз… надо же такое придумать – на кухне!

– Верно. Слушаться она не умеет, – задумчиво изрек Джелло.

Мне показалось, что он улыбнулся уголком рта. Тонкие губы, высокие скулы, змеиные глаза… Зачем я ему?

– После решу, чем тебя занять. Пока отъедайся и отдыхай. Теперь ты живешь здесь.

– Но… но там в бочке… Моя прежняя одежда: джинсы и куртка. Моя земная одежда. Ее могут стащить, если я задержусь тут… у вас, – пролепетала я, силясь подняться.

– Тебе это больше не нужно.

Ничего себе заявление! Откуда мне знать, сколько продлиться прихоть яссов в отношении меня. Может, через пару дней «король» прикажет убираться на улицу. И куда я пойду? А Дар улетел. И вернется ли за мной, как обещал? Надо ли ждать… От этих мыслей больно сжималось сердце, и на лбу выступила испарина. Я осталась одна среди чужих, непонятных существ, будущее мое очень туманно.

Будто издалека слышу властный голос Джелло. Сейчас король приказывает Пойто:

– Накорми ее и помой. Поговори с ней, чтобы не лила воду из глаз. Болтать ты умеешь, я на тебя рассчитываю.

Тогда я сжала руки в кулаки и вполне внятно произнесла:

– Мне нужна моя земная одежда. Как вам объяснить… Здесь я спала на своей куртке, как на подушке – я так привыкла, в кармане еще листочки березовые остались – желтенькие, они пахнут лесом возле дома. Я гуляла с собакой, там всегда было безопасно и рядом дорога, я даже не знаю, как оказалась на корабле. Шоковое состояние! Штаны и кроссовки тоже нужны, хоть они и старенькие. Это моя память о другой жизни. О нормальной человеческой жизни. Я не могу лишиться всего и сразу. Что-то должно у меня остаться. Пожалуйста… Я могу сходить за вещами и вернуться.

Джелло издал короткий горловой звук, похожий на сдавленный рык и толкнул ногой дверь.

– Отправлю Шакко.

Я вопросительно посмотрела на «ошибку природы», что это могло означать? Пойто радостно потер ладошки и быстро мне закивал.

– Не переживай, Шакко слетает и привезет твое барахло. Я его почищу и можешь в коробке хранить. Коробок у нас много. И места для хранения тоже. Затолкаешь под кровать, а спать на куртке не обязательно, у тебя будет чистая постель. Я всегда за этим слежу.

Он выглядел как человек и рассуждал здраво. Доброжелательный мужчина средних лет, средней комплекции. На голове хотя бы желтоватый пушок, не то, что лысая черепушка яссов. Острый хрящеватый нос длинноват, слишком выдается над маленьким ртом. В облике Пойто явно угадывалось что-то птичье.