Грудь Джелло ровно подымается при каждой затяжке, кажется, он полностью занят своими мыслями и зельем, думаю, курит не дрянной глейс, а что-то получше, с местного быстро дуреют, я достаточно насмотрелась в баре. Вряд ли король стал бы себя травить.

Кажется, он все-таки за мной наблюдает, а я не могу сдерживаться, пастила липнет к пальцам, тает на языке… вкусно. Вот только этот желтоватый дым щиплет нос. Если бы я через рот дышала, а так… ай… ап-пчхи…

Закрыла лицо рукой и зажмурилось от неловкости. Но было просто невозможно терпеть! Пришлось отворачиваться и чихать еще… и еще. Вот наказание! Нос чешется, губы горят. Неужели аллергия? Хочется выбежать на воздух и как следует умыться.

– Что с тобой?

– Дым… не могу выносить…

Я думала, он отпустит меня, велит убираться, но Джелло только откинул ширму и открыл окно, которого я прежде не замечала.

– Сейчас пройдет.

Шмыгала носом и косилась на его мощную фигуру у противоположной стены. Надо бы еще доесть мармелад, а то вряд ли представится такая возможность в ближайшем будущем. Не успела набить рот, как Джелло снова отвлек вопросом:

– Лучше тебе?

– Угу!

– И как только продержалась до нашей встречи? Слабенькая.

– Ужасно тяжко, вы правы.

Ответила наугад. Я не совсем понимала, что он имеет в виду. Можно подумать, после нашего беглого знакомства моя жизнь резко улучшилась. Ах, да – он же приказал бродягам меня не трогать. И, кажется, сейчас смотрит сочувственно. В таком случае, попытаюсь еще раз передать просьбу Дара.

– Тарсианин хотел поговорить с вами о политической обстановке в системе.

– Ты полагаешь, с Цоты я могу влиять на политику? Ташшассс… Довольно за него просить. Подумай лучше о себе. Ты прозрачная, как стекло, тебя шатает от голода.

– Ну-у… а что о себе? Вы же не можете отправить меня домой, правда? – немного развязно отвечала я, вытирая слезы после приступа аллергии.

– Нет. С Цоты увозят в исключительных случаях. А путь в Дейкос закрыт.

За окном вдруг раздались испуганные вопли и началась подозрительная суета. Я вскочила с кресла и растерянно подошла к окну, жаль для меня оно оказалось высоковато. Джелло ведь тоже должен проявить интерес, но он не позволил мне выглянуть во двор, закрыв проем своим огромным телом.

– Нас это не касается!

– Может, там опасность? Вы слышите, как они кричат? Надо скорее узнать причину!

И тут я похолодела, вспомнив о Даре. Неужели он затеял новую ссору? Гарш этого не простит. Я должна все исправить, если еще не поздно. Но Джелло остановил меня в двух шагах от выхода – поймал за широкую футболку и откинул назад к противоположной стене.

– Останешься здесь!

Сам же он приоткрыл дверь и начал тихо с кем-то переговариваться. В голове у меня теснились самые жуткие предположения: на «Кормушку» напали, начался ураган, нашествие саранчи – Фрайм рассказывал, тут такое бывало. Но там мой Дар, он, наверно, тоже ищет меня.

Я снова метнулась к окну, но Джелло меня опередил, молча задвинув жалюзи-ширму так, что я не могла бы с ней справиться во веки веков. Из комнаты вела только дверь, но путь преграждал грозный ясс. Почему он меня не пускает…

Мне показалось, что на дворе раздался приглушенный удар громоздкого тела о землю, а за ним наступила зловещая долгая тишина. Не в силах вынести напряжения неизвестности, полная тревоги за Дара, я решительно подошла к обшитой темным металлом двери и встала напротив ясса.

– Мне нужно идти туда!

– Не-ет. Ты будешь разочарована увиденным.

– Вы не понимаете, он же там!

– Ненадолго. Сианский патрульный катер сейчас его заберет. Представитель Тарсин уже произвел опознание и оформляет карту полета. О тебе твой выкормыш даже не вспомнил.

– Что? Что вы говорите? Дайте пройти, я должна видеть Дара!

– Так сильно хочешь попрощаться? – в голосе ясса слышались раздраженные нотки.

До меня наконец дошло… Я словно разум потеряла, толкнула Джелло кулаками в живот и, не встречая больше препятствий, выпрыгнула из комнаты, понеслась между столами наружу. По пути споткнулась о чье-то пьяное «вусмерть» тело, едва не разбила лоб о скамью. Лишь бы успеть!

На дворе царила невероятная кутерьма, – лотки с барахлом перевернуты, пестрое тряпье валяется в перемешку с галетами и стальными болтами, бродяги попрятались между бочками и коробками, жались к стенам ангара, а то и просто лежали на песке, прикрыв голову.

Смяв своей массой ветхое заграждение, впереди возвышался летательный аппарат в три раза больше летмобиля Джелло и, по всему видать, гораздо более продвинутый в техническом плане.

Дар стоял у маленького черного трапа и что-то взахлеб рассказывал такому же симпатичному, стройному мужчине в форме темно-красного цвета с золотыми галунами. Невооруженным глазом было видно, что они представители одной расы. Чуть поодаль находилось еще двое военных, но уже одетых иначе – серый в крапинку камуфляж. Заложив руки за спину, они невозмутимо наблюдали за сценой общения. Темноволосые, смуглые, с тяжелыми подбородками и крупными носами. Неужели сианцы…

Охрана была под стать, только на голове вместо легких беретов устройства вроде шлемов и оружие наготове – черные, стальные обрубки, сужающиеся к одному концу в расплющенное короткое дуло. Интуитивно поняла, что это может быть аналог земных автоматов – уже по тому, как решительно мужчины держали их в руках, затянутых в объемные перчатки.

Дар собирается забраться в серебристую полусферу летательного корабля и покинуть меня? Нет, я, наверно, сплю. Такого просто не может быть.

– Дар… Да-а-а-ар!

Я думала, надорвусь от крика – у меня уши заложило и будто струна лопнула в горле. Всхлипнула, уже ни на что не надеясь:

– Ну, что же ты делаешь… подожди…

Он круто развернулся ко мне и махнул рукой. Красивый, радостный, полный сил, гордый за своих соплеменников.

– Ари, я вернусь за тобой. Сейчас невозможно улететь вместе, но я вытащу тебя отсюда. Жди меня, Аарин! Я тебе обещал, я сдержу слово. До встречи!

Обхватила себя руками и расставила ноги для устойчивости – поверхность двора начала заметно вибрировать. Перед глазами, как в старом кино, резко сменялись кадры: вот Дар исчезает в утробе машины, туда же подтягиваются остальные чужаки, последними запрыгивают внутрь рослые охранники.

– Назад! Осторожнее!

Это кричат мне? Ничего не соображаю, продолжаю смотреть, как огромная полусфера медленно отрывается от земли, а потом… Ф-фух-х-х!

Меня относит на несколько метров назад, я натыкаюсь на что-то твердое, а когда открываю глаза, вижу перед собой клык хищника на черном шнурке. Джелло сидит на коленях и поддерживает меня, чтобы я не свалилась в пыль.

– Опять слезы? Ты же хотела, чтобы его забрали.

– Я не думала, что так быстро… А как же теперь я…

Джелло медленно стащил платок с моей головы – небрежно отбросил в сторону, потом запустил пальцы в мои волосы и начал их расправлять из узла. Наверно, ему чудно видеть такое безобразие на женской голове. Сам-то абсолютно гладкий. Страшный. Нереальный, как доисторический монстр. Пытаюсь отодвинуться, но он удерживает меня одной рукой так, что даже пошевелиться нельзя.

– Ты меня не послушала. Я же сказал оставаться внутри. Ты вообще не умеешь слушаться?

– Мне нужно было его увидеть, – упрямо повторила я, не смея поднять глаз выше клыка на груди.

У него точно есть чешуя. Уж не знаю насчет интимных органов, но кожа на плечах была чересчур плотной для человека. И текстура неровная… странный узор – не рисунок, не татуировка… Чудовище! Хочется отползти подальше, провалиться сквозь землю, но Джелло рывком поднимается, увлекая меня за собой, а потом как пушинку подхватывает на руки.

– Тарсианина ты больше никогда не увидишь. Забудь.