— Я вообще о них впервые слышу, — пожала плечами девушка. — Не думаю, что они отличаются от чарриков сильнее, чем бластеры от турболазерных пушек.

— Инга, бластер и турболазерное орудие на крейсерах отличаются очень сильно!

— Разберешься, Уль! Кто, если не ты, умник?

— Издеваешься?

— Нет, — возмущенно фыркнув, ответила Инга. — Кто хотел стать генералом? Тебе выпал уникальный шанс успеть исполнить мечту до пенсии. Ты же не облажаешься?

— Да, демоны побери, я приложу все силы! — рьяно заверил ее сефи. — Но клянусь предками, еще месяц назад я рассчитывал только на должность замкома АЭР или помнача снабтопа где-нибудь во Внешнем кольце. Где из техники только двадцать раз модернизированные CR90 да пара полков истребителей Z-95. А тут «Дагра»! Его же, наверно, только пару лет, как со стапелей спустили! После нашей учебной техники это просто небо и земля!

Инга припомнила «учебную технику» и скривилась. Финансирование академии пару сотен лет, то есть с самого ее основания, оставляло желать лучшего. И ведь Ульрик говорит еще о кораблях и истребителях — об этом добре хоть как-то заботились, потому что пилоты и космолетчики нужны были всем. А вот техника, с которой приходилось работать самой Инге… Но нет худа без добра — у кадетов-инженеров всегда было в достатке учебного материала. В тысячный раз пересобрать и чинить старую бронетехнику — что может быть лучше?

— Ты угадал на счет «Дагры», Тир — задумчиво постукивая пальцем по губам и осматривая десантное отделение шаттла, влезла в разговор сидевшая рядом врунианка с Корулага. — Я не признала его сразу, но это определенно «ком'рк». Их производство Мандал-Моторс наладил только год назад и на вооружение Республики они еще никак не могли успеть попасть. Но на нем бортовой номер, окраска и эмблема республиканские. И это точно не джедайский шаттл. Мельком видела кабину — все, как у людей: авионика, приборные панели, бортовой компьютер. Джедаи на своей технике от всего «лишнего» избавляются. И слышите?! Слышите?! Гипердрайв!

— Точно! Это же меньше единицы, Бо! — внезапно вскинулся один из памартцев.

— Гораздо меньше единицы, Йол! — блаженно улыбнулась врунианка. — И так тихо, плавно!

Сама Инга ничего не заметила, но летчикам, наверно, виднее. Она-то с трудом отметила только сам момент запуска гипердвигателя.

— Ха, ладно, — тяжело выдохнув, решилась Инга. — Раз мы теперь в гипере, пойду, уточню пару вопросов у генерал-джедая.

— На счет должности? — понимающе покивал Ульрик. — Может, не стоит? Она, вроде, намекнула, что не хочет об этом говорить. Да и потом все равно узнаешь.

— Да демоны побери, я ж лопну от любопытства, пока это потом наступит! — шепотом воскликнула девушка, больше подбадривая себя, чем отвечая другу.

Автоматическая дверь между кабиной и десантным отделением открылась почти бесшумно, попуская в рабочее пространство экипажа шаттла. Да, как заметила Боэти, явно не джедайская модель — слишком много приборов и аппаратуры. Но вот Мандал-Моторс ли эту машину строил?

В целом, дизайн мандалорский — исполненное в их традициях расположение приборов управления и наличие соединения со шлемом прямо говорят об этом. Но вот дублирование всех устройств явно в стиле Слайн и Корпил — только они до сих пор впихивают в истребители на случай неполадок или отказа авионики аналоговые приборы и механический резерв к ЭДСУ. Вещь абсолютно бесполезная, но только до тех пор, пока не попадешь под излучение мощных ионных пушек. Без электроники на верпинском транспорте чудес пилотажа не покажешь, но до дома добраться можно. А вот в машинах других производителей все, смерть. Даже самое совершенное экранирование пасует перед мощью крейсерских орудий — там самому бы не свариться.

Было в этой кабине и еще что-то странное. Наверняка те же Вайол и Боэти могли бы с первого взгляда определить, что именно еще на подсознательно уровне заинтересовало Ингу, но она сама этого не понимала. Вроде стандартные приборные панели, штурвалы, рычаги, четыре кресла — для командира, его помощника, штурмана и, скорее всего, бортинженера или штурмана-оператора, но что-то тут было такое…

Из четырех кресел было занято только два — помощника командира и штурмана. На первом сидела тогрута в обзорной маске, вместо шлема интегрированной в систему управления шаттлом. На месте штурмана оказалась кодру-джи, увлеченно набирающая текст на датападе всеми четырьмя руками. Не понятно, чем занималась Асока на месте пилота во время гиперпрыжка, кажется, просто смотрела по сторонам. Но вот судя по сосредоточенному лицу Талики, джедай, в отличие от своего падавана, была занята работой. Нехорошо отвлекать командира в такой момент. Хуже только с кровати поднять или от обеда оторвать. Но раз уж зашла, нужно действовать, пока решимость не кончилась.

— Старший генерал-джедай, разрешите обратиться? — набрав воздуха в грудь, наконец, разорвала затянувшееся молчание Инга.

— Лейтенант Эск? — оторвала затуманенный взор от экрана джендай. — А, конечно, конечно. Что нужно?

— Я хотела узнать о своем назначении. А точнее, об отряде, командовать которым вы меня назначили.

— Гм. Тебя что-то смущает или просто, чтобы разговор со мной завести, тему выбрала? — небрежно отбросив датапад, Кетанна скрестила ноги и сложила руки на колени, строго глядя на Ингу.

Боязливо сглотнув ком в горле, девушка все же выдержала взгляд джедая и уточнила:

— Название батальона. «Опустошение» — это восстановленный отряд сил специальных операций?

— Нет, конечно, — легкомысленно отмахнулась Талика, мечтательно глядя в потолок. — Если бы у меня были полномочия возродить из пепла силы специальных операций Республики, то… Я бы и тогда не могла воссоздать отряд «Опустошение». А вот присвоить одному из батальонов в 3-ей Секторальной армии почетное имя в моих силах. Собственно, именно этим я сейчас и занята была — писала обоснование такому поступку. Хотелось бы, знаешь ли, чтоб твой батальон назывался так официально.

— Так его еще нет? — обреченно спросила Инга.

— Почему нет? 20-ый отдельный отряд специальных операций в составе 3-ей Секторальной уже полдня, как существует. В нем пятьсот семьдесят шесть солдат по штату. По факту на одну роту если будет — уже хорошо. Набирала лучших из лучших. Всех клонов-коммандос, которые затесались среди обычных солдат после Джеонозиского хаоса — все тебе. Обескровила другие отряды, понимаешь?

— Благодарю за доверие, старший генерал-джедай! — после секундной паузы, выдавила из себя Инга, так и не поняв, упрекают ее сейчас или нет.

— Благодари, — кивнула Кетанна, — и присаживайся. Давай, не медли.

Нерешительно дернувшись, лейтенант повиновалась и опустилась в указанное место штурмана-оператора, как раз напротив Кетанны.

— Я знала, что ты ко мне прибежишь, девочка, — ссутулившись, джедай откинулась на спинку кресла и вытянула ноги.

Кетанна сразу словно постарела на несколько лет. Внезапно стали видны тонкие морщинки вокруг глаз и губ, потускнели глаза, хотя раньше Инга не дала бы ей больше двадцати-тридцати лет!

— Прости за то, что напомнила тебе о прошлом недавно.

С усилием подавив тягучую боль в груди, вновь всколыхнувшуюся от слов джедая, Инга постаралась ответить как можно более ровным голосом:

— Не понимаю о чем вы, старший генерал-джедай.

— Ты пытаешься обмануть меня? — усмехнулась Кетанна. — Оставь это безнадежное дело. Я вижу, что за пятнадцать лет ты не забыла обиду. Напоминать об ученичестве не стоило. И прости, тогда, полтора десятка лет назад, я не смогла тебе никак помочь. Я тогда только-только получила звание мастера-джедая и завершала обучение Сири. О том, что Совет счел тебя неподходящей для пути джедая, мне стало известно лишь спустя полтора месяца после того, как ты покинула Храм. И найти тебя было непросто. Слава Силе, это все же удалось! Еще б чуть-чуть, и пошла бы ты по скользкой дорожке контрабандиста, Инга. Вовремя я тебя в училище при академии запихнула, скажи, а?