Мощность щитов просела примерно на пятнадцать процентов. На обзорных экранах стремительно вырастали подсвеченные солнцем силуэты огромных фрегатов КНС, крейсера «Провидение» и висящих за ними «барышников». Уже можно было рассмотреть открывающиеся люки ангаров и быстро выскальзывающих из них «стервятников». Ситуация грозила смешением линий, в котором перестрелка была затруднена. Похоже, вражеский командир рассчитывал перейти к истребительному бою и перестрелке на маломощных лазерных турелей. Однако…

— Масс-драйвер — огонь!

Приказ был исполнен. Огромную тушу УДК типа «Дагра» сотряс удар, когда по гравитационной подушке мгновенно набрали скорость в двести мегасвет несколько десятков тонн стальных дробин. Ускорение картечи было настолько сильным, что она чувствительно толкала всю громаду «Командующего Хота» в противоположную выстрелу сторону, буквально отбрасывая его назад.

Миллиарды прямоугольных болванок рванули из двух дул. Они расходились широким конусом, мгновенно нагружая корпускулярные щиты вражеских кораблей, и так подорванные маневрированием в разряженной экзосфере планеты. Они, словно гигантская метала, сметали «стервятников». Но помимо поражающего фактора, у стены картечи был еще один плюс: она здорово уменьшала плотность огня планетарных орудий, врезаясь в красные сгустки плазмы и вызывая их детонацию на удалении от республиканских кораблей.

— «Хоту» — полный назад! Запуск главного репульсора! Начало маневра! Масс-драйверы — огонь картечью по готовности!

Арбиан вновь покрепче вцепился в поручень. И вовремя это сделал, потому что в следующий момент «Хот» буквально встал на дыбы. И так сбросивший скорость после выстрела из масс-драйвера, он почти мгновенно остановился, разворачиваясь брюхом к только что схлопотавшему практически в упор несколько сот тысяч стальных дробин «провидению». Леммелоту показалось. Что он слышит, как от продольных нагрузок скрипит металл корпуса штабного корабля Талики, но это был не первый подобный маневр, так что корабль его пережил. А вот сепаратистский крейсер мгновенно оказался в поле излучения главного репульсора УДК, и потерял стабильность. Вытянутый корабль, завертелся вдоль своей оси, опасно приближаясь находящимся позади него «барышникам».

На самом деле, излучение репульсора не могло нанести серьезный ущерб. Даже со временной дестабилизацией корабля опытный пилот легко справился бы. Однако «гравитационный шлепок» не ограничивался одним только репульсором. В «провидение» врезались, разогнанные угловым ускорением на повороте и репульсором мины. Просаженный корпускулярный щит банально не выдержал очередного издевательства: туша «провидения» вспыхнула облаком плазмы, расплескивая ее на «барышников».

— «Хоту» — возврат на курс! — азартно воскликнула Талика, наваливаясь на стол голопроектором и жадно пожирая глазами разваливающийся вражеский корабль.

— Гравитационный колодец пропал! — радостно воскликнул один из операторов, но буквально через мгновение растерянно и испуганно добавил: — Фиксирую гравитационные возмущения в десяти единицах позади… Кто-то выныривает из гипера!

Еще через мгновение ему начал вторить второй оператор:

— «Барышники» готовятся к спуску на планету!

Очередная встряска и очередная волна картечи, устремившаяся к «барышникам».

— На щиты их! — с еще большим азартом воскликнула Талика.

— Фиксирую выход кораблей изгипера! Сигнатуры… Это сепаратисты! Два «провидения», семь «щедростей», восемь «дредноутов», десять «бунтарей», пятнадцать «гозанти», пятнадцать крейсеров Конфедкрации! — и уже едва ли не обреченно оператор закончил: — Фиксирую проекцию гравитационного колодца! Мы в клещах!

Ситуация и в самом деле неприятная. Оказаться между планетарными батареями, остатками оборонительного флота и этой новой боевой группой сепаратистов. Без возможности сбежать в гиперпространство, с просаженными щитами, под постоянным обстрелом с двух сторон…

Как ни странно, но генерал-джедай Талика выглядела весьма довольной. Она удовлетворенно рассматривала проекцию сражения, сложив руки на груди.

— Бомберы — на старт! — приказала Кетанна. — Третья линия — полный разворот, встречайте гостей. Первой линии — размолотить корабли противника в облако обломков! Послужат нам щитом от ПКО. Суда тыла — к первой линии! Прикроете щитами и подлатаете, если кого надо.

Удивленно взглянув, как и все в ГКП, на Талику, Леммелот только покачал головой. Неужели, она знала о появлении противника в тылу? Слишком уж спокойна. И эта третья линия… Ну точно ведь знала! Это обнадеживает. Как и то, что генерал-джедай сейчас лично прикрывает боевую группу Силой. От внимательного взгляда комиссара не ускользнуло, что часть турболазерных болтов банально истаивает, не долетая до кораблей Республики.

— Гм, кажется, против меня применили мою же тактику, которую я использовала при Чарросе, — негромко произнесла Кетанна. — Прошли по окольным путям, раз не попались в засады на гиперпространственных маршрутах. Или вовсе сидели где-то в соседней системе.

— Получается, они нас ждали? — удивленно спросил коммодор Файр.

— Чему тут удивляться? Мы же три раза тыкались в систему Неймодии, тут самый последний идиот догадается о наших планах. Конечно, они нас ждали.

— И мы сунулись в засаду?! — пораженно воскликнул Аргентус.

— Какая ж это засада, если я о ней знала, коммодор Файр? — довольно улыбнулась генерал-джедай. — Это уже продуманная операция по уничтожению максимально большого количества вражеских сил…

— Фиксирую еще одну группу кораблей! — вновь раздался взволнованный голос оператора сенсорных систем. — Это наши! Эскадра генерала Тачи!!!

Мельком взглянув на голопроекцию, Арбиан и сам убедился в правдивости слов оператора. Более того, там была не одна эскадра, а целая боевая группа.

— Я знала, что здесь будет засада, Файр, — самодовольно произнесла Талика. — Скажу даже больше, я сделала все, от меня зависящее, чтоб она состоялась. Хотя я рассчитывала, что по мою душу отправят больше кораблей, но что есть, то есть. Не будем жадничать.

Так значит, эти три неудачных попытки проникновения в систему Неймодии. Малое количество кораблей в наступающей боевой группе — это все было заранее просчитано? Гм. Похоже, Арбиан знал далеко не все. Иначе как-то слишком просто получается. Неужели, это все лишь Сила и ее предвидение? А ведь, по сути, и сепаратисты, и генерал Тачи применили одну и ту же тактику: выход в тыл вражеским кораблям под прикрытием гравитационного колодца, сжимая силы противника в клещи. Странное совпадение.

Это, несомненно, интересный вопрос. Стоит об этом потом поговорить с генерал-джедаем. Интересная она все же личность. И сегодня открылась Леммелоту с очередной неожиданной стороны. Корабли Сири Тачи уже начали уверенно теснить сепаратистов, в этом ей усиленно помогала третья линия боевой группы Талики. Вскоре присоединятся и остальные ее корабли. Однако…

Поднявшись со своего места, комиссар неспешно направился к генерал-джедаю.

— Примите мои поздравления, мэм, — уважительно произнес Арбиан. — И вот, тоже возьмите.

— Спасибо, Леммелот, — благодарно улыбнулась Кетанна, удивленно наблюдая за мужчиной. — Что это?

— Платок, — протягивая руку с куском белой мягкой ткани, сказал Арбиан. — У вас носовое кровотечение. И кровавые слезы. Прошу меня извинить, но я требую немедленно отбыть в медчасть, — Леммелот благодушно улыбнулся, обозначая последующую шутку: — Иначе я буду вынужден задействовать чрезвычайный приказ номер семьдесят восемь.

Бегло осмотрев голограмму сражения, Кетанна одну пару рук вверх, второй принимая платок и размазывая кровь по лицу:

— Сдаюсь, сдаюсь… Может, у вас и носилки есть? А то я чувствую себя не очень хорошо.

— Есть, — кивнул Арбиан.

— А вы хорошо подготовились…

— Стараюсь соответствовать своему командиру.

Нави, сенатор от сектора Сумитра (13:9:29)