Сначала разум пронзила холодная игла. Знакомое чувство — поблизости кто-то погиб, вызвав волнение в Силе. По всей видимости, джедай. А потом здание, в котором прятались беглецы, тряхнуло. Да не просто тряхнуло, оно начало облетать, как одуванчик на ветру!

Скади могла только пораженно наблюдать изнутри, как стремительно срывает с их укрытия плиты дюрабетона, как чудовищная сила вырывает армированные перекрытия, сминает дюрасталь. Восточной стены дома не стало за какие-то секунды и выжившим открылась чудовищная картина рассвета.

Ядерного рассвета.

Огромный гриб чадного пламени, поднимался из-за сметенных взрывной волной домов. Он был подернут дымкой из-за поднятой в воздух пыли и колоссального количества мгновенно испарившейся влаги. Столб дыма поднимался в очистившиеся небеса, тут же заполняя их пеплом и гарью. Апокалиптическая картина происходила в абсолютной, неестественной тишине. Эск слышала только свое дыхание под шлемом и не понимала, жива она еще или нет.

— Ста-а-анг…

Похоже, жива.

— Красиво. Кэд Харангиру бы понравилось.

Люди медленно приходили в себя после внезапно открывшейся им чудовищной картины, когда расцвело второе ядерное солнце на северо-востоке. Оно было ближе, но к удивлению Инги, она не превратилась в пепел, в черный отпечаток на земле. Вспышка света была сильной, но не убила. А потом Скади могла насладиться незабываемым зрелищем летящей прямо на нее взрывной волны. Паника снова начала подбираться к разуму, побуждая бежать…

— ВСЕМ СТОЯТЬ!!!

Тело окаменело, не слушаясь приказов головы.

Куча мусора. Бетонные обломки домов, пыль, огонь, пепел, металлические конструкции — взрывная волна несла в себе все, что могла подобрать, и разрушала все, что не смогла первая. Она накатила на выживших, упала на них непроглядной тьмой с росчерками злого огня, но оставила в живых. Волна всеобщего разрушения просто скользнула над головой и по бокам, оставив нетронутым клочок земли вокруг людей. Словно иллюзия! Но она смела укрывшее отряд генерала Коты здание.

А потом весь мир просто утонул в огне! Он был везде, яркий, белый. До него всего несколько метров, протяни руку — и он оближет ее. Но Инга не чувствовала его жара. Она стояла неподвижно не меньше минуты, пока пламя не утихло, и осталась жива.

А вокруг все пылало. Земля всего полчаса назад пропитанная влагой, светилась красным от нестерпимого жара. Вместо тумана над ней вился серый дымок, который струился тонкими змейками из трещин в скальной породе.

— Я проиграла…

— И это единственное, что сейчас вас волнует, учитель?

— Я не люблю проигрывать.

— Мы пока живы.

— Поверь, это не на долго. Даже ты не проживешь теперь на Джабииме больше недели.

Слова разносились в оглушающей тишине. Люди постепенно отходили от ступора, шокировано осматриваясь по сторонам. Они оказались на небольшом пятачке нетронутой взрывами поверхности планеты, а вокруг на сколько хватало взгляда простирался ад. А над головой росло гигантское черное облако поднятого в небеса радиоактивного пепла.

Тутаминис! Неужели мастер смогла спасти их даже в эпицентре ядерного взрыва?!

— Квадратно-гнездовым способом работают. Джабиим повторяет судьбу Джеббле, — неестественно спокойным голосом поведал Вэлон Вэу. — Это уже не карантин называется.

— База Дельта Ноль, — мрачно сказал Рам Кота. — Дерьмо! Нас просто списали!

— Мы покинули базу «Приют» и станцию «Кобольд», может нас и искали, — неуверенно сказала Обри.

— Может, искали. А может, и нет. Погоду на несколько дней вперед обещали нелетную, — мрачно высказалась Ксисс.

— Ладно! Разговоры в сторону, — прервала всех Кетанна. — Идем.

— Куда?! — вопрос, кажется, задали все, без исключения.

— Разбираться с источником чумы, конечно, — как само собой разумеющаяся, сказала Талика. — Вон же, комплекс стоит целехонький! И нам лучше поторопиться, здесь кислорода на всех не хватит.

И они пошли. Группа людей по пылающей земле. Впрочем, в нескольких метрах от Талики поверхность планеты стремительно охлаждалась, теряя лишнюю энергию. Датчики «катрана» сообщали, что температура даже несколько ниже оптимальной.

— Скади, подстрахуешь Тутаминисом, если что.

Подстраховать?! Да вы издеваетесь! Сил Инги хватит разве что на минуту.

— Поняла.

И ни у кого не возникло вопросов, каким это образом полковник Эск может использовать Тутаминис.

Комплекс сохранился практически неповрежденным. Щит мерцал по-прежнему, но часть зданий под ним была все же повреждена и оплавлена. Похоже, на мгновение защита «мигнула» от перегрузки. Путь до щита старались преодолеть быстро. Джедаи, не церемонясь, раскидывали Телекинезом мусор, заваливали провалы в земле. Под щитом был шанс выжить, но чтоб им воспользоваться, нужно сначала дойти.

— Чисто, — коротко доложил Вэу, оказавшись под защитой.

Взрыв успел подчистить пространство от части дроидов и ракгулов. Но в целом все сохранилось относительно целым.

— Планета уничтожена, но источник заразы сохранился, — печально прокомментировала Элора. — Ядерное заражение ведь продлиться несколько десятков лет! Почему они не использовали турболазеры эсминцев? На выполнение приказа База Дельта Ноль ушло бы около часа и планету можно было бы быстро заселить!

— О талисмане Мурра командование знало, я им сообщить успела. А его не так уж просто разрушить. Иначе бы он просто не сохранился до наших дней. Ядерная бомбардировка как раз для того и нужна, что б никто сюда раньше времени не полез. К тому же, она надежнее расправляется со всякой заразой. Ну-ка посторонитесь-ка.

Талика, выйдя вперед, окуталась разрядами молний и швырнула вперед несколько расширяющихся волн света и заряженных частиц. Ослепление и Ионизация.

— Ну, теперь нам точно не помешают дроиды, если они пережили электромагнитную вспышку ядерного взрыва под щитом, — заключила она, отряхнувшись. — Идем.

— Учитель, может, вам не стоит…

— Заткнись, Синти! И просто веди нас.

Комплекс был пустынен. Одинокое здание торчало посреди выжженной пустыни, как надгробие. Под его основанием грудились дымящиеся трупы ракгулов и обломки дроидов. Они были частично обожжены, частично раскиданы взрывной волной. Где-то здесь, вероятно, лежат тела парней из «Опустошения»…

Найти в этом хаосе вход или просто определить верное направление было сложно, но Кристал с этим справлялась. Конечно, все равно пришлось потыкаться по тупикам, по заваленным трупами коридорам, но к цели Синтия их привела.

— Нейраниум, — прикоснувшись к двери, сказала Тод. — Вскрыть его будет сложно…

Группа выживших добралась до центра комплекса, когда-то бывшего, похоже, лабораторией термоядерных исследований или экспериментальной термоядерной энергостанцией. Много свинцовых перегородок, барьеров, предупреждающих знаков. И, как кульминация, экранированное нейраниумом помещение.

— Не удивительно, что никто ничего не почувствовал, когда началась чума. Стенки неплохо экранируют проявление Силы. Посторонись!

Сварная герметичная дверь, казавшаяся нерушимой, жалобно хрустнула, еще раз и вывалилась наружу, смятая, словно простая жестянка.

— Мечами мы бы долго ее ковыряли, — пояснила Талика, первой проходя в открывшийся проем.

Внутри помещение было завалено всяким лабораторным хламом. По полу вились жгуты кабелей, по стенам сияли голограммы и экраны. Но вместе с этим, здесь на потолке болтались гирлянды кристаллов, а в центре, вокруг освещенного направленным лучом света короба, был расчерчен замысловатый рисунок, стояли какие-то чаши с полыхающим в них голубым огнем. В пределах рисунка лежали тела в черных балахонах. А у дальней стены, в которой зияла черная дыра второго входа, виднелись еще трупы.

— Экая смесь технологии и магии, — удивленно цокнула языком Кетанна, медленно следуя к центру помещения.

Инга пробралась в комнату, стараясь не задеть ничего лишнего. Магия — штука непонятная. Обучение у чародея, Ханна, научило ее главному: не понимаешь, как работает — не лезь. Однако ей нужно было попасть в противоположный конец помещения, что она и сделала. Как Скади и предполагала изначально, там возле еще одного входа лежали тела людей. Маскировочного цвета броня, такие же «катраны», как и на ней.