— Когда вы вызвали Шторм Силы, в эфире возникли сильные помехи, чем сестры воспользовались. Они отдали приказ дроидам на уничтожение ракгулов. Шоал был почти очищен от них, но недавно в него явилась какая-то организованная группа зараженных и практически зачистила город уже от дроидов, — начала быстро докладывать Синтия.

— Организованная группа ракгулов? — неприятно удивилась Талика.

— Никаких пояснений. Сестер эвакуировали раньше, чем они успели разобраться.

— Так, ясно. Что с комплексом?

— Выяснить, кто там засел, им не удалось. Мощная оборона, много дроидов.

— Ладно, продолжаем движение. Хотя я рассчитывала, что в городе ракгулов уже не осталось, но, в конце концов, сотней тварей больше, сотней меньше — не велика разница.

Танки вновь пришли в движение. Талика описывала изменения в диспозиции падаванам, занявшим две другие машины. Инга же мрачно размышляла, на сколько еще хватит учителя. Несколько дней подряд она использовала Тело Силы. И, похоже, не слезала с боты. Сейчас она лучится энергией и спокойно может вызвать новый Шторм или упокоить несколько сотен ракгулов. Но доживет ли она до завтра?

Пригороды Шоала встретили их разрухой, грязью и тишиной. Видно было, что здесь шли жестокие бои. На улицах лежали тела ракгулов и обломки дроидов. Многие здания оказались разрушены турболазерами. Черные провалы окон безмолвно взирали на незваных гостей. Тихий шелест дождя и создаваемый им туман нагнетали жуткую атмосферу.

Пришлось снизить скорость и добираться до нужного места в объезд. Комплекс старых шахт находился в городе-сателлите Шоала, Чейзе. Выяснить, что там находилось до начала войны, не удалось. Собственно, это и не важно. Главное, что сейчас там, по всей видимости, находился источник ракгульской чумы. Потому что именно там сгинул батальон «Опустошение». Ранее по данным разведки считалось, что на объекте велись разработки биологического оружия. С ним спецбат и должен был разобраться. Не удалось.

Потерю батальона Инга пережила стойко, но все же было больно. С ребятами она прошла огонь и воду. Но стоило начать готовить их к работе без нее — они погибли. Хуже ситуации не придумаешь.

— Станг! Как маршрут не прокладывай, все равно через город придется ехать, — услышала Инга раздраженный голос Кетанны. — Ох и обожаю я на танке да по вражеским городам… Всем циркулярно — максимальную мощность на щиты. Скорость до двадцати километров в час.

— Думаете, здесь есть еще что-то живое? — с сомнением спросила Обри.

— Есть. Я чувствую, — подтвердила Синти. — Вероятно, они все в комплексе. Находятся по курсу нашего движения, примерно в километре.

Километр в городской черте удалось преодолеть только через полчаса. Казалось, в Чейзе шли наиболее ожесточенные бои. Разрушенные здания перегораживали целые улицы. Тяжелые репульсорные танки не всегда могли преодолеть эти завалы. Приходилось плутать, искать новый маршрут.

Голые остовы домов нависали над машинами, черные провалы окон нервировали. В мешанине бетона и стали сенсоры не всегда работали хорошо, поэтому никогда нельзя сказать с уверенностью, какое здание пусто, а из которого может прилететь противотанковый снаряд. Оставалось надеяться, что Синтия ощущает жизнь надежнее датчиков «сивара».

— Фиксирую движение, — предупредила Инга, когда их машина вывернула из очередного поворота.

Танк вышел на прямую улицу, в конце которой высилось массивное здание с плоским куполом на вершине. Вокруг него мерцала тонкая пленка щита, под которой можно было различить смутные силуэты и красные росчерки бластерных выстрелов.

— Остановимся-ка на минутку, — сказала Талика, вглядываясь в командирский прицел. — Дроиды отбивают атаку ракгулов. Там уже приличная гора трупов набралась. Странно, я не чувствую в этом здании ничего необычного.

— Там есть живые. Я чувствую их эмоции, их страх и злобу, — заверила учителя Синтия.

— Но я не чувствую, чтоб бы в этом здании концентрировалась Сила. Я ожидала встретить здесь талисман Мурра, а от него сильное излучение идет.

— Мастер Талика! — по связи вмешался в разговор Мак Лотор. — Направление тридцать три, десятый этаж.

— Гм. Кто-то живой, — фокусируя прицел на новом объекте, пробормотала Кетанна.

Через секунду станция связи сообщила о запросе соединения по республиканскому шифрованному армейскому каналу.

— Лофт на связи, — коротко сказала Талика в эфир.

Комлинк в ответ разразился отборной и радостной мандалорской бранью.

— Харан вас побери! Я уж думал, мы тут одни остались!

Через несколько минут, загнав танки прямо внутрь развалин здания, отряд из «Приюта» встретился с последними выжившими из «Кобольда». Раме Коте, Этейн Тур-Мукан, Гезу Хокану и Вэлону Вэу удалось выжить буквально чудом.

— Победили чуму, стрилл шебс! Отчитались на бумажке, бюрократические ублюдки! — раздраженно высказался Вэлон. — На Тарсисе несколько лет подряд мандалорцев нанимают Подгород очищать от этой нечисти. Хорошо хоть прививки делают от заразы этой, иначе был бы я сейчас прекрасной бледной тварью с зубами в три ряда!

— Как вы здесь-то оказались?

— Жрать нечего на «Кобольде» было, — с досадой поведал Рам. — Еле управляемую бригаду ракгулов нужно было куда-то пристроить.

— Подожди, подожди… Бригаду ракгулов?! — даже Кетанна была ошарашена этой новостью.

— Да эти зеленые ублюдки и при жизни умом не отличались, — презрительно сплюнул Вэу. — У ракгулов только личность исчезает, инстинкты остаются. А уж научить их, кого нужно бояться, мы сумели.

— Толпа была почти неуправляемой, но простых приказов слушалась, — подтвердил Рам. — Но до того, как Вэлон и Гез навели порядок, твари успели порушить половину базы, оборвали связь и выжрали почти весь провиант.

— Типичное поведение ящериц, — вставил Вэу.

— В итоге остались мы под открытым небом, без щитов, без турелей и с кучей монстров над душой, — продолжил Кота. — А потом на нас накатила волна ракгулов с Шоала. И знаешь, я готов был плакать от счастья, что у меня была своя бригада этих тварей! Мы потеряли около четверти личного состава, но наплыв пережили. От станции к концу заварушки осталось только воспоминание. Хотели идти к «Приюту», но связи не было. Из транспорта только один еле живой «арлет», который пути до базы не выдержал бы. Да и не уверены мы были, что «Приют» волну ракгулов пережил. Пришлось идти в Шоал, он был гораздо ближе. Да и была надежда найти источник заразы и… Короче, запихнуть ее всем причастным поглубже в задницу!

По всей видимости, бывшие трандошане и были той организованной группой ракгуолов, которая очистила город от дроидов. Да вообще от всего очистила. Управлять стадом неразумных монстров оказалось задачей сложной, твари просто вычистили столицу от всего съестного и в любой момент могли сорваться на своих хозяев. В общем, Рам рассчитывал избавиться от них, стравив с дроидами, но жестянки не справились. А потом они наткнулись на это место и, наконец, смогли пустить на убой остатки своей чумной армии.

Несколько дней на цистерне с тибаной не прошли для группы выживших незаметно. Рам осунулся, хотя, похоже, держался лучше всех. Во взгляде Вэу плясали безумные искорки, кажется, его до сих пор не отпускал адреналиновый раж. Хокан и Этейн Инга видела только через камеры: они находились на верхних этажах здания, заняв снайперскую позицию. Именно эта парочка заметила приближение союзной техники.

— Ну, какие наши дальнейшие действия? — рассказав свою историю, поинтересовался Кота.

— Мы планировали проникнуть в этот комплекс, который сейчас штурмуют ваши ракгулы. Но, похоже, он укреплен сильнее, чем я думала, и…

Талика замолчала и словно прислушивалась к себе. Инга внезапно пошатнулась от накатившей волны тревоги и паники. Чувство опасности просто взвыло о неминуемой напасти.

— ВСЕ КО МНЕ!!!

Этому голосу невозможно было сопротивляться. Приказ, минуя разум, подействовал на инстинктивном уровне. Инга еще не успела ничего сообразить, как оказалась возле генерала Талики с поднятой винтовкой, ожидая либо нападения, либо… Либо вообще неясно чего!