Для этого ей нужно было всего лишь: поднять болезненный вопрос, заявить о своем намерении с проблемой бороться, вбухать уже более двадцати миллиардов кредитов в предприятие с туманными перспективами, засудить Верховного судью и парочку слишком суетливых сенаторов, устранить еще несколько коллег раньше, чем это попробуют сделать с ней они, и упечь за решетку тройку коррупционеров. Сущая ерунда. Падме для схожего уровня репутации понадобилось иметь в портфолио королевский стаж в восемь лет, осаду родной планеты, многочисленные рискованные ситуации и три года упорной работы в Сенате.

— Порадуй меня, Ева, скажи, что это были последние документы на сегодня? — наконец, расправившись с очередным блоком данных, затравленно попросила панторанка.

— Да, последние, — подтвердила помощница. — По контрактам. Теперь нужно разобраться с разделом, посвященным разработкам.

— Велика твоя милость, Хозяин судеб, но плата за нее еще выше, — вся грусть ненавистников бюрократии во Вселенной слушалась в голосе сенатора. — Зачем я только согласилась на эту должность?

— Иной пришлось бы ждать еще долго, — напомнила Лин.

— Да помню я! — раздосадовано воскликнула Чучи, глянув на валяющуюся на диване приемную дочь Ханна. — Знаешь, иногда так хочется тебя загрузить какой-то работой, Арден!

— Можно для разнообразия и головой поработать, — приняла сидячее положение женщина. — Давай мне логистику, подготовлю планы. Вспомню молодость.

Прошла всего пара недель с тех пор, как Райо перешла из Комитета по управлению контрактами в Министерство армии помощником секретаря по закупкам, логистике и технологиям. Ее предшественник по стечению обстоятельств сейчас находился под следствием. Почти у всякого сенатора за душой были нарушения законов, так что продвинуть себя Райо было не сложно. Вот работать на новой должности после ранее занимающего ее идиота стало нелегко.

— Как же глупо все же, что вся власть сосредоточена в руках Сената, — не отрываясь от работы, проворчала Чучи. — Абсолютная демократия, парламентская диктатура — вся суть Руусанских реформ.

Именно после них Верховный канцлер утратил львиную долю своей власти и начал играть представительскую роль. Исполнительная власть перешла Сенату, и так уж вышло, что именно сенаторы руководили правительственными комитетами и министерствами. Система донельзя глупая, но существующая скоро тысячу лет как. Только в последние годы Администрация канцлера вновь начала набирать силу, непосредственно Палпатину и предшествующему ему Валоруму, подчинялись, например, Судебные силы. Но и там были наблюдатели от Сената.

— К вам посетитель, сенатор Чучи, — сообщил по комлинку секретарь Райо. — Сенатор Бана Бриму.

— Впусти.

— Здравствуй, Чучи! — в кабинет вплыла невысокая бронзовокожая девушка. — Я как знала, что до тебя не смогут достучаться. Сенатор Фило решил обсудить билль о расширении полномочий. Ты говорила, что тебе это интересно.

— Точно. Спасибо, что предупредила. Где собираемся?

— В восточном атриуме, — спрятав ладони в широких рукавах платья, сообщила женщина.

— Хорошо. Ева пойдем со мной, может понадобиться твоя консультация. Бриму, ты присоединишься к обсуждению?

— Вообще, этот закон мне кажется рациональным, но в беседе поучаствую, — качнула головой хамбарианка. — Возможно, удастся внести свою лепту в дискуссию.

— Тогда расскажи по пути, как успехи в твоем секторе, — попросила Райо. — Удалось скоординировать системные войска?

— Дело двинулось с мертвой точки, — сверкнула глазами сенатор из-под легкого платка, который неизменно украшал голову и скрывал волосы Баны. — Так же начались закупки новых кораблей. Хотя мне с трудом удалось убедить правительство согласиться взять кредит под залог верфей.

— Вероятность лишиться верфей из-за невозможности погасить долг лучше, чем в результате налета КНС. И прости, я не смогла добиться большего, — вздохнув, извинилась Райо.

— Нет, ты права. Лучше быть должником, чем мертвецом, — согласилась со словами панторанки Бриму. — Наш сектор слишком близко к территории сепаратистов. Бывшая колония, Балморра, пошла против нас.

— Проблема не в близости к сепаратистам, а в помощи от Республики, — удрученно покачала головой Чучи. — Ты же знаешь, что Панторе для ее защиты выделили полк солдат-клонов? При всем моем и твоем старании, Хамбарин не получил бы больше. И ты сама понимаешь, сколько помощи от одного пехотного полка.

— Да, — кивнула Бана. — Лучше уж пусть клоны будут на передовой или отдыхают от сражений в нормальных условиях.

— Я бы не отказалась отдохнуть на Орто-Плутония, — грустно сказала Райо. — А кого еще сегодня пригласил Фило? Обычный состав?

— Да, Органа, Амидала, Фарр, Робб, Паулнес, Руд и Джакер-Сун. Сегодня перед заседанием они хотели окончательно утвердить свою позицию: отвергать билль или требовать поправок.

— Замечательно. Попробуем убедить их пойти на компромисс, — не то после взрывов в Административном районе они своим протестом ничего не добьются: сенаторы в любом случае примут этот закон.

Хотя и перечисленных сенаторов можно понять. Больше половины из них — это представители Совета нейтральных систем. Не смотря на объявленное нежелание участвовать в войне и введенные в связи с этим санкции, исключить их из Сената никто не мог, так как Нейтралы все еще являлись частью Республики. И предлагаемый закон о расширении полномочий Службы безопасности, почти со стопроцентной вероятностью будет использоваться против них.

По пустынным коридорам Администрации Сената Райо с компанией без задержек добралась до нужного атриума. За некоторое время до заседания Сената это здание всегда кажется безлюдным. Многие собираются в основном корпусе Сената, другие усилено готовятся к выступлению, кто-то до последнего вносит правки в законы, панически наблюдая за стремительно убегающим временем. В общем, работа кипит, до обеда еще не скоро и все полны энергии.

— Сенатор Чучи, просите, не смог с вами связаться, — произнес сенатор-гран. — Сенатор Бриму, вы тоже собираетесь поучаствовать в нашей беседе?

— Да, сенатор Фило. Думаю, я смогу вам помочь взглянуть на закон глазами оппонентов и найти точки соприкосновения.

— Политика — это искусство компромисса, не так ли? — напомнила коллеге Райо.

Эту простую истину сенатор Фило всегда воспринимал с трудом, до последнего настаивая на своем. Кажется, в последние годы у него слишком повысилось чувство собственной важности.

— В этом случае я не вижу возможности для компромисса, — безапелляционно заявил гран. — Попираются сами основы Республики, этот закон нарушает конституционные права и свободы граждан. Предлагаете вновь нам изменять Основной закон?

— Все течет, все меняется, — с загадочной улыбкой произнесла Бана. — Тяжелые времена требуют соответствующих решений.

— Во все времена основы должны оставаться неприкосновенными! — патетично сказал Бейл. — Право на неприкосновенность частной жизни не должно быть попрано в любые времена. Мы не можем позволить канцлеру протащить этот вариант закона.

— Однако закон все равно будет принят, — напомнила Падме. — Я лично пережила теракт, я видела, что там произошло. А так же видела, как канцлер приводил на место трагедии сенаторов. Так что могу с уверенностью сказать, что закон неизбежно примут. Нам нужно найти приемлемое решение.

— Какое может быть приемлемое решение в данном случае? — спросил сенатор Руд и сам же предложил ответы: — Ограничение срока действия данного закона? Контроль за ним со стороны Сената.

— Как вариант, я предложила бы ограничить закон военным положением, — высказалась Робб. — Период действия его лишь до окончания войны.

— Этому начнут препятствовать, — покачала головой Бриму. — Потому что после войны, закон может принести наибольшую пользу. Тогда остатки сепаратистов как раз начнут вести террористическую и подрывную деятельность, потому что для открытой войны ресурсов уже не будет.

— Я бы предложила назначить контролирующий комитет, — высказался Органа. — По сути нынешнего билля, Верховный канцлер сам может назначать подозрительных лиц, за которыми нужно вести пристальное наблюдение. Однако мы можем прописать согласование кандидатов на слежку, например, Комитетом безопасности. Но и ограничение времени действия закона целесообразно.