Капитан скривился, щёку пробороздила горькая пьяная слеза. Он с размаху ударил кулаком по столу.

— Вот уж мы их… Душили-душили… Душили-душили… А они! — Краснослав взялся за другую бутылку.

Губы его дрожали, ужасные картины одна за другой всплывали в памяти, холодными когтями сжимая честное русское сердце.

— Твари зелёные… Всех поубивал бы… А я взял и поубивал! — забормотал герой Империи, снова прикладываясь к бутылке. Из бокалов он уже не пил, слишком медленно и неудобно, и по-пролетарски лакал прямо из горла.

Гости и персонал ресторана стали обеспокоенно переглядываться, зашептались между собой.

— До чертей зелёных допился парнишка, — разочарованно вздохнул бородатый купец, хлопнув себя по коленке. — Нельзя ж так-то.

— Бластер мне! Где мой бластер?! — Кувалда вскочил, бешено осмотрелся по сторонам, похлопал себя по поясу, но тут же грузно опустился обратно на стул. — Рептилии, суки… Украли…

— Джордж, в конце концов, это не по-джентльменски, — сказал вдруг дворянин, презрительно поджимая верхнюю губу. — Господа, предлагаю признать наше поражение. Нас ещё сегодня ждёт приём у княгини Морозовой.

Вид пьяного школьника всегда вызывает только два чувства: отвращение и жалость.

— Русские не сдаются! — проревел Кувалда, прежде чем англичанин успел что-либо ответить, и жадно присосался к горлышку «Романе-Конти».

— Нет, Ипполит Матвеевич, пари есть пари, — высокомерно произнёс англичанин. — Я не уступлю.

По залу пробежался недовольный гул, многие открыто выражали недовольство «поганым чаехлёбом» и «ослом-англичашкой», вполголоса укоряя такое упрямство. Конфликт постепенно переходил в статус международного.

Кувалда обвёл всех присутствующих мутным осоловелым взглядом. На столе перед ним стояла последняя бутылка вина, устремлённая в небо, будто ракета-носитель или орудие противокосмической обороны.

— Абрау-Дюрсо, — объявил официант, улыбаясь краешком рта.

Гости ресторана ахнули, кто-то из купцов размашисто перекрестился. Дворяне обеспокоенно переглянулись.

— Джордж! Хватит! — взмолился аристократ с бакенбардами, широко распахнув глаза.

Его старший товарищ Ипполит покачал головой, не скрывая досады, ещё один дворянин молча копался в бумажнике, шёпотом подсчитывая примерный счёт.

Краснослав потянулся за бутылкой, криво ухмыляясь, раскрасневшееся лицо блестело, алкоголь играл в крови. Холодная, запотевшая бутылка выскользнула из пальцев, будто смазанная маслом, и разбилась о паркет, забрызгивая всё вокруг. Зал ахнул снова, ещё сильнее, Ипполит Матвеевич схватился за голову, едва не вырвав себе клок волос.

— Ой, — пожал плечами Кувалда, нечёткими, смазанными движениями пытаясь вытереть мокрые пятна на брюках. — Дружище, принеси другую.

— Сию секунду, — вновь поклонился официант, и вскоре вернулся с новой бутылкой, а после откупорил её с величайшей осторожностью.

— А гусары бы саблей открыли… — невпопад сказал кто-то из купцов.

— Тьфу на вас, Денис Григорьевич! Гусары бы упали давно! — ответил ему кто-то из своих же.

Кувалда облизнулся, будто кот, обожравшийся сметаны, и потянулся за вином. Драгоценный, редчайший напиток он пил из горла, словно дешёвый портвейн, не обращая внимания на тонкий букет ароматов и неповторимые оттенки вкуса лучшего в мире винограда, выросшего на солнечных склонах Черноморской губернии.

Гости ресторана откровенно завидовали, глядя, как исчезает вино в бездонном брюхе гимназиста.

— Вы довольны, Джордж? — тихо спросил дворянин.

Пристыженный англичанин сидел и молчал, до сих пор отказываясь признать поражение.

Хлопнули двери, в ресторан ввалилась компания офицеров в парадных мундирах, они смеялись и громко разговаривали между собой. Они заинтересованно глянули на толпу, собравшуюся вокруг одного из столиков, но официант увёл их на свободное место.

Кувалда поймал языком последнюю каплю вина, на всякий случай потряс бутылку. Остро захотелось разбить её об лошадиную морду англичанина, но воин Империи благоразумно сдержался. Вдруг до него стало доходить. Он пристально вгляделся в лицо Джорджа.

— Эй, ты… А не рептилоид ли ты часом? — произнёс Краснослав.

Подозревающий долгий взгляд буравил лицо джентльмена, но Кувалда никак не мог сфокусироваться на ауре — всё двоилось в глазах.

— Вы пытаетесь меня оскорбить, юноша? — раздражённо хмыкнул Джордж, пытаясь выглядеть как можно более хладнокровным.

Капитан Кувалда побагровел от гнева, наконец разгадав хитрый замысел рептилии. Зеленокожая тварь специально попыталась напоить его допьяна, чтоб проще было уничтожить лучшего пилота Империи. Но Краснослав, как настоящий славянин, мог перепить любого, кто посмеет бросить ему вызов.

— Ты, нерусь! А ну, кожу сбрасывай! Показывай, кто ты есть! — взревел Краснослав, пытаясь ухватить англичанина за воротник.

— Точно до чёртиков допился парнишка, истинно говорю, — повторил купец. — Зовите городового, а лучше двух.

Испуганный англичанин пятился назад от наседающего на него школяра, и что-то бормотал про дипломатический статус, консульство и жалобы.

— Что происходит, господа? — сквозь толпу протиснулись несколько офицеров.

Мундиры блистательной лейб-гвардии невольно притягивали взгляды, высокие статные гвардейцы возвышались над толпой, словно могучие дубы. Золотые погоны и аксельбанты на расшитых мундирах выглядели будто ёлочные игрушки.

— А ну, гадина зеленая, отвечай, на какую разведку работаешь! — пророкотал Кувалда, бешено вращая глазами.

Англичанин дрожал от ужаса, лепетал что-то про лордов Адмиралтейства, посольство и Её Величество, иногда сбиваясь на родной язык. Связи с разведкой англичанин, однако, не отрицал.

— Постойте, господин полковник! — воскликнул гвардеец в чине штабс-капитана. — Лицо у мальчишки знакомое. Где-то я его видел.

— Я даже знаю где! Этот мальчишка цесаревичу зимой зуб в драке выломал! — удивлённо ахнул майор.

— Взять его, — процедил командир и тихо, на грани слышимости добавил. — Надо было всё-таки в другую ресторацию идти.

Лейб-гвардии Преображенский полк — военная элита Российской Империи, лучшие из лучших, отборные бойцы, призванные служить лишь одной задаче. Охранять Императора и его семью.

Краснослав Кувалда — лучший воин Галактической Империи Славяноруссов, последняя надежда человечества в борьбе против враждебной расы космических рептилий.

— Взять его! — повторил приказ гвардейский майор, и трое офицеров набросились на захмелевшего Краснослава.

Но гвардейцы не могли знать, что в теле задохлика Сычёва проснулось сознание славянорусса. А пьяный славянорусс — это настоящая машина смерти.

Кувалда увидел роскошные мундиры и широко улыбнулся. По крайней мере, ему будет весело.

— Плясовую врубай! — заорал музыкантам Краснослав, отпихивая от себя гвардейского подпоручика.

Хмель играл в голове, Жива бурлила в крови, гвардейцы подступали с трёх сторон. Испуганный англичанин на карачках прополз под столом, торопясь скрыться от неумолимого взора русского гимназиста, и в мыслях обещая себе как можно скорее покинуть эту «варварскую страну».

— Рептилию хватайте! — взревел Кувалда, пальцем указывая на англосакса.

Но никто не знал, насколько опасны зеленокожие твари, и рептилоиду позволили сбежать. Краснослав скривился от досады, но погнаться за чешуйчатым гадом он не мог — слева и справа на него налетели майор и штабс-капитан, хватаясь за руки в попытках скрутить его.

Сверху на спину прыгнул вернувшийся подпоручик, но весу он был скромного, так что Кувалда не заметил его появления. Краснослав махнул руками, усилив движения Живой, и офицеры отлетели, будто на них дохнул ураган.

Он был вынужден чётко контролировать силу, ведь он не хотел поранить или покалечить гвардейцев, которые просто исполняли свой воинский долг. Кувалде неприятно было осознавать, что настоящий враг улизнул, а ему приходится отбиваться от своих братьев-русичей.