Кувалда расстегнул воротник, откинулся назад в тёмном углу, потягивая дрянное пиво, и принялся смотреть, не появится ли в питейной тот самый человек в тёмном плаще.

— Не желаете ли водочки-с? С ледника-с, — хозяин подвальчика угодливо раскланялся перед новым гостем, но Краснослав отослал его взмахом руки.

Питейная постепенно забыла про странного аристократа в тёмном углу, потекли обычные пьяные разговоры, кто-то тихо запел. Всё смешалось в странную какофонию звуков, совершенно естественных для человека, но в то же время отвратительных. Слух Краснослава непрестанно выхватывал какие-то обрывки разговоров среди шума питейной.

— А вот губернатору-то новую мебельпривезли…

— Эх… Шакал я паршивый… Ворую и ворую…

— Вот он Прасковье-то моей огнем с руки-то личико и попортил, нехристь…

— Ещё водочки, сударь?

— Всех по столбам развешаем, будь уж уверен…

— На борзых сменял, сволочь…

— Зелене-е-ет сте-е-епь родная!

И как по заказу, человек в плаще появился на лестнице, выделяясь своим силуэтом среди тощих работяг и разночинцев. Лицо его оставалось в тени, Краснослав сумел разглядеть лишь потёртый картуз на голове и длинные усы, торчащие в разные стороны жёсткой щёткой.

Он потёр озябшие руки, прошёл к стойке, заговорил о чём-то с мальчонкой-подавалой. Кувалда попытался напрячь слух, но тщетно, пьяный шум перебивал всё. Впрочем, он и так догадывался, о чём пытается узнать сыщик.

Краснослав отставил полупустую кружку, тихо встал, будто крадущийся тигр. Неуловимым движением стянул с соседнего стола нож, в несколько шагов оказался прямо за спиной ничего не подозревающего филёра. Нож уткнулся прямо в почку, и сыщик заткнулся на полуслове, ощущая, как холодная сталь прячется в складках плаща, готовая в любой момент войти в податливую мягкую плоть.

— Доброго дня, — поздоровался Кувалда.

— Д-доброго, — ответил сыщик.

— Мы, кажется, знакомы, — тихо сказал Кувалда.

На самом деле он видел этого человека впервые.

— В-вы ошибаетесь, вы м-меня с кем-то перепутали, — пробормотал сыщик.

Краснослав ясно видел, что он лжёт.

— Кто тебя послал? — прошипел Краснослав, упирая нож ещё сильнее в тело соглядатая.

— Н-никто! Вы меня с кем-то перепутали! — он настаивал на своём.

Похоже, нож его не слишком-то пугал.

Кувалда осмотрелся, не глядя бросил на стойку несколько мятых купюр, приобнял сыщика за плечо и отправился к выходу. Яркий свет резанул по глазам, едва они выбрались из подвальчика. Свежий, насколько он мог быть свежим в петроградских трущобах, ветер ласково потрепал волосы Краснослава.

— Кто послал? Цесаревич? Немец? — прошипел Кувалда.

Филёр замотал головой.

— Это ошибка! Это просто ошибка! — сыщик нервно сглотнул, осознавая, что всё пошло не по плану.

Кувалда прошёл в глухую подворотню, всё так же придерживая сыщика за плечо и угрожая ему ножом. Тупой столовый нож совсем не то, чем предпочёл бы сражаться воин Империи, голыми руками он бы справился гораздо лучше и даже быстрее, но для того, чтоб кого-то напугать — одних кулаков мало. Четыре вершка стали рядом с печенью пугают куда сильнее.

— Кто? — прорычал Краснослав.

Филёр мелко затрясся, стал озираться по сторонам, судорожно пытаясь отыскать пути к бегству. Но Кувалда держал его крепко. Да и бежать из подворотни было некуда, высокий забор преграждал единственный путь. Сыщик тяжело вздохнул и даже как-то обмяк в руках Краснослава, сдуваясь, как воздушный шарик, и полностью прекращая всякое сопротивление.

— Дормидонт Ильич, — тихо произнёс он.

Кувалда зло сплюнул в грязь. Дядюшка решил приглядеть за наследником рода? Тогда почему этот субчик не вмешался в драку с пролетариями? Когда он появился? Слежка идёт не только на улице, но и в Гимназии? Вопросов оказалось гораздо больше, чем ответов.

— Что тебе приказано? — спросил Кувалда.

Нож по-прежнему оставался рядом с телом шпиона. Кувалда не собирался отпускать его раньше времени.

— Следить, — так же тихо прошептал сыщик. — Докладывать. Обо всём.

Краснослав чуть ослабил хватку. Пожалуй, этого незадачливого соглядатая можно и перевербовать. Дормидонт Ильич наверняка вёл какую-то свою игру, это было очевидно.

— В Гимназии тоже следишь? — спросил воин Империи.

Дядюшкин шпион часто закивал.

— Истопником у-устроился, — произнёс он.

— Звать как?

— Антипка, — представился шпион.

В голове Краснослава вырисовывался план, простой, надёжный и красивый. Завалить любимого дядюшку дезинформацией. Выманить побольше ресурсов на борьбу с Романовыми и прочей шушерой. Да и запасной канал связи с кланом Сычёвых тоже не помешает. Опять же, свой человек среди персонала Гимназии.

— Теперь работаешь на меня, Антипка, — сказал Краснослав, убирая нож.

Шпион закивал, явно чувствуя облегчение. Глаза его заблестели вновь, обвислые усы снова топорщились.

Однако Кувалда не переставал внимательно следить за каждым его движением, готовый в любой момент защищаться. Старый опыт допросов подсказывал капитану, что всегда можно ожидать чего угодно, и он помнил, как вели себя захваченные рептилоиды или их агенты. Помнил, как лучшие из славяноруссов, утратившие бдительность всего на миг, оказывались убиты или ранены в похожих ситуациях.

Но Антипка не выглядел опасным шпионом, хотя под его плащом могло скрываться любое оружие, от револьвера до бомбы. Краснослав по глазам видел, что Антипка напугался его до полусмерти, ведь ему наверняка описывали Славика совсем иначе, трусливым, забитым и совсем неопасным. И, пожалуй, этот контраст напугал его куда больше, чем тупой нож из подвальной рюмочной.

— Что ещё тебе приказывали? За Агнией тоже следишь? — спросил Краснослав.

— Приглядываю, ага, — закивал Антип.

— Значит, сначала мне будешь докладывать, — произнёс Кувалда. — Перед тем, как домой весточку отсылать.

— Будет исполнено, ваше сиятельство, — пробормотал шпион, и почему-то его словам хотелось верить.

— Ах да, и вот ещё что, — вспомнил Кувалда. — Раз уж за Агнией приглядываешь, смотри, чтоб Кирилл Романов от неё подальше держался. И все его люди.

В глазах шпиона блеснуло понимание, густо замешанное с сожалением и страхом.

— Будет исполнено, — вздохнул он.

— Иди, Антип. Вздумаешь дальше следить — голову сверну, — пригрозил Краснослав, хотя особой нужды в этом не было. — Если понадобишься — я тебя сам отыщу.

Антип скрылся в переулках, отправившись куда-то в сторону Гимназии, Краснослав пошёл в противоположном направлении. Вскоре он, к большому своему удивлению, выбрался на красивый широкий проспект, заполненный народом. Ходили туда-сюда прохожие, праздношатались в середине дня молодые люди, мальчишки-газетчики перекрикивали друг друга, извозчики матерились и ругались на каждом углу, торговцы-лоточники наперебой расхваливали свои калачи и бублики. Краснослав влился в эту толпу, как в родную стихию.

Лоточница, дородная баба в фартуке, сунула ему в руки калач, присыпанный серой мукой. Кувалда отдал за него пару копеек, тут же вгрызся в хрустящую корочку, под которой скрывался ещё горячий мякиш. Но лишь распалил аппетит. Молодой растущий организм Сычёва, да ещё и постоянно сжигающий топливо на восстановление энергетических центров, отчаянно требовал еды.

Краснослав шёл и читал вывески, на ходу жуя калач. Разнообразие контор и магазинов поражало воображение. «Фотографiя Жоржъ Борманъ», «Ф. Кузьминъ и сыновья», «Центральное депо готоваго платья», «Парфюмерныя масла г-жи Бронсон», «Т-во П. П. Кузнецова», «Складъ винъ Гофмана», и многие другие, казалось, на этом проспекте можно найти вообще всё. Но особое внимание Кувалды привлекла ажурная вывеска «Ресторанъ Славянинъ». Он просто не мог пропустить такую возможность.

Он доел калач и подошёл к дверям ресторана. Высокий швейцар в красной ливрее смерил его равнодушным взглядом и с лёгким, выверенным до миллиметра поклоном, открыл дверь. Просторный и светлый ресторан казался настоящим произведением искусства со всеми этими резными колоннами, купидонами и завитушками. Большие столы, белоснежные скатерти и дорогая мебель наводили на мысль, что здесь собирается исключительно высшее общество. Так оно и было. Посередине огромного зала находился бильярдный стол, чуть в стороне возвышалась маленькая сцена, которая сейчас пустовала. Сверху был второй этаж и балкон, а над всем этим великолепием парила гигантская люстра из чистого хрусталя. Краснослав с удивлением заметил в ней электрические лампочки.