– Все здесь? – крикнул Антон, подняв голову. Странное эхо, зажатое стенками колодца, прогудело вверх и вниз.

– Здесь! Лезу! – это девчонки.

– Чего орёшь? – откликнулся Толик.

Потом, после паузы, донеслось:

–…у так…

Ага, Генка тоже в порядке. Стало быть, продолжаем спуск.

Колодец закончился неожиданно: только что шли скобы, как вдруг кончились. Мякиш повис на последней, нащупывая ногами пол или хоть какую-то поверхность. Ничего. Подумал немного и отпустил пальцы – лететь, если что, можно долго, и разбиться в лепёшку тоже можно. Однако, и деваться некуда.

Падать пришлось метра полтора, но он удачно подпружинил ногами как бывалый парашютист, так что даже не свалился в липко чавкнувшую грязь. Судя по лёгкому ветерку, тоже горячему и несущему едкую химическую вонь, подземный ход уходил далеко в стороны. И ни звука, только сопение Толика над головой.

Мякиш отступил в сторону: ржавчина кусками летела на голову, в колодце от неё деваться некуда, а здесь можно было и отойти. Расставил руки – левая достала до стены, тёплой и неприятно упругой, словно он очутился внутри живого существа. Явно не земля и не бетон, что-то типа резины. Потом поднял правую руку: потолок такой же. Но места идти достаточно, можно даже вдвоём, бок о бок.

– Долезешь до последней скобы, падай вниз, здесь не особо высоко, – крикнул он Толику. – А девушек ловить придётся.

Так и сделали. Пока непривычно молчаливый друг отряхивался, пытаясь смахнуть куски ржавчины с головы и хоть как-то вытереть о штаны руки, сам Антон встал под невидимым в темноте провалом колодца и уже руководил Леркой. Сперва та испугалась прыгать в никуда, но вдвоём уговорили не задерживать общественность. Подруга Толика оказалась неожиданно увесистой барышней, несмотря на худобу – упади она на голову, могла бы и шеи свернуть спасателям.

– Отойди в сторону и стой, а то потеряешься! – несильно толкнул её Мякиш, когда она встала на пол этого странного туннеля. – Машу сейчас выловим.

Девушка мечты приземлилась аккуратно ему на руки, словно репетировала этот трюк ежедневно. Прижалась к Антону и нежно поцеловала в щёку. Такая вот получилась романтика, где и не ждал. Потом она фыркнула, вытерла о его плечо нос и легко соскочила на землю. Геннадия, разумеется, ловить никто не стал, просто посоветовали прыгать, что тот и исполнил с лёгкостью.

– И что дальше? – спросила из темноты Лерка.

– Дальше куда-то пойдём. А что, есть варианты? Можно здесь лагерь разбить, конечно. Хижины построить, на мамонтов охотиться. Потом дети пойдут, за ними внуки…

Толика традиционно понесло. Чуть отошёл от побега и уже даёт жару, словно соскучился по многословной беспредметной речи.

– Болтун, – беззлобно отозвалась его подруга. – В какую сторону идти надо, Тошка?

Неизвестно почему, все дружно признали его лидерство. Вот уж не замечал он за собой таких талантов раньше, а теперь – вот. Хм… Не замечал или просто не помнил?

– Понятия не имею, – честно ответил он. – Как все приличные мужики, я предлагаю налево.

Маша коротко рассмеялась в темноте, Толик начал было спорить, но Геннадий увесисто прервал его:

– Ну так. Веди, давай.

А куда деваться? Повёл. Ещё бы освещение какое-никакое, и вонь эту пакостную убрать, и чтобы грязь под ногами не чавкала, и карту подземелья. Размечтался, в общем, командир и прирождённый лидер, шагая вперёд. Рядом с ним молча шагал Генка, следом девушки, которых развлекал по дороге идущий замыкающим Толик.

– А ещё одну историю знаю! – витийствовал говорун. – В одной пещере жила богиня судьбы. Вы же знаете этих древних римлян: у них на каждый чих своя богиня. Но здесь дело серьёзное, потребовалось аж три штуки! Одна тянула пряжу человеческих жизней, вторая на веретено наматывала, как бы распределяя, кому чего, куда и сколько. А последняя нитку того, перерезала. Или зубами перекусывала, кляп её знает. Короче, прерывала жизнь, ага, житуху нашу тяжкую.

В голосе Толика появились некие плаксивые нотки, словно он готовился исполнить незатейливый шансон или срочно попросить денег.

– Но я-то про ту, что с веретеном. Сидела и мотала пряжу, сидела и мотала. Как зэки срок мотают длинный, ни на что не жалуясь, а просто потому, что так надо. А на вышках вертухаи с собаками, колючая проволока везде, прожекторы. Если кто сбежать вздумает – сразу выведут в чисто поле, поставят лицом к стенке, и пулю в лоб. Чтобы на всю жизнь запомнили!

Лерка неприлично заржала. Маша тоже посмеивалась, тихо что-то уточняя у Толика.

Антон слушал их вполуха, не до того было. Коридор начал сворачивать правее. Сперва это было незаметно, но потом Генка задел плечом о стену раз, второй. Прошипел что-то под нос.

– Куда нас вообще выведет? – спросил он тихо.

– Не знаю. Куда-нибудь. Ведь кто-то эту всю красоту незримую построил, стало быть, и цель у него была.

Геннадий промолчал, топая рядом. Потом всё-таки откликнулся, нехотя и ещё тише, чем раньше:

– Да не было здесь ничего. И люка никакого на площади не было. Он потом появился, когда облава началась. У тебя под ногами.

Для вечного молчуна это была длиннющая речь, куда там Цицерону! А вот Мякиш задумался. Если это правда – а чем ещё считать их побег, вот ведь, идут и идут в темноте под землёй, да и куски ржавчины из волос никуда не делись, и руки, уставшие перебирать скобы, – то на реальность и в самом деле что-то подействовало. Или кто-то. И у него есть даже реальный кандидат на это место.

– То есть, это всё я соорудил?

– Ну так.

– Вот, блин… Нет, Геннадий, я бы комфортнее изобразил, если мне волшебную палочку вручить: ковёр-самолёт, сапоги-самопрыги, ещё какую фиговину. А по грязи брести – не мой стиль.

Мякиш шутил, конечно, но только наполовину. В остальном был серьёзен, как памятник коню коронарха с белыми яйцами.

– А ты пожелай, чтобы посветлее стало, – буркнул Генка и замолчал.

– Лорики, ёрики, чикапу, пикабу! – рассмеялся Антон. – Хочу уже выйти куда-нибудь, где светлее. А, и приори инкантатем! Я, правда, не помню ни хрена, что это означает.

Как и ожидалось, сомнительные заклинания не сработали. Зато под ногами перестало чавкать, что само по себе прекрасно. Оказавшись в таких вот условиях, начинали люди ценить мелкие удобства.

– А воняет-то меньше! – воскликнул сзади Толик. – Не иначе, в правильную сторону пошли под мудрым руководством товарища Мякиша.

Упомянутый товарищ хотел было ответить, но не успел, едва не расквасив нос о внезапно выросшую на пути преграду. Шёл бы чуть быстрее, не миновать разбитого лица.

– Опаньки, стоять! – крикнул он спутникам. – Здесь дверь, похоже.

Вместе с Генкой они ощупали препятствие, то поднимаясь на цыпочки, то наклоняясь до самого пола. Изрядно ржавое металлическое полотно перекрывало коридор начисто. Ни ручек по бокам, ни замочных скважин, ничего не было. Потом Антон додумался провести рукой по центру массивной двери и натолкнулся пальцами на выступающий круг. Схватил, подёргал, потом попробовал крутануть. То ли сил не хватало, то ли заржавело всё давно и наглухо.

– Хватайся, Геннадий, попробуем крутить. А, Толик! И ты сюда иди, здесь выход куда-то, подсоби.

– Нам тоже? – пискнула Маша.

– Да нет, вы стойте, ждите. Если трое мужиков не справятся, с вас вряд ли какой толк будет. Вам ещё детей рожать.

–…и внуков! – с натугой продолжил Толик, тоже взявшись за поворотное колесо на двери. Вот же человек какой, работает, а заткнуться никак не может.

Совместными усилиями круг с места они сдвинули. Сперва чуть-чуть, просто дрогнуло под руками, а потом – пусть с оглушающим скрежетом, словно кто-то водил гвоздём по тарелке – но пошло, поехало. После двух оборотов влево круг замер, но Геннадий уже навалился на него грудью, толкнул дверь, потом наоборот потянул на себя. Раскачал и открыл наполовину, дальше дверь то ли заклинило, то ли она так и была рассчитана изначально. В образовавшуюся щель, заставив всех зажмуриться, полился ровный электрический свет. Не сказать, чтобы яркий, но привыкшим к темноте глазам и этого хватило.