— Венди, намечается буря? — спросил он, сморщив лоб.

— Да, Алхимик. Сообщи остальным, надо торопиться. От Фернандеса не дождёшься распоряжений, — проворчала она.

— Венди, давай перелетим вместе? — Алхимик выбирал между несколькими соседними провинциями. — У меня есть отличные варианты, мы могли бы переждать смерч в Эорфике, Эрикусе или Ифамии…

За спиной Венди появился громоздкий Гаррус Граллент, чьи раздвинутые руки выдавали в своём владельце прирождённого самца. Он небрежно спустился с корабля и приобнял растерянную Венди, агрессивно посмотрев на Алхимика. Тот поник и сделал шаг назад, признав старшинство Граллента. Без единого слова Гаррус увëл Венди внутрь "Заключения". Проход наглухо закрылся. Алхимик остался один — подавленный и расстроенный.

«Сам мистер Граллент… Он настроен ко мне отрицательно. Что за алибекаса-даче! Я ещë покажу ему, на что способен» — попытался найти в себе силы Алхимик. Появление Гарруса расстроило его планы, поэтому он решил отложить решение проблемы на потом и заняться собственным выживанием. Охранники как раз получили распоряжение от Кханда: "Эвакуироваться в Ифамию". Этот город, расположенный на берегу пролива, был вне досягаемости смерча и по этой причине мог послужить хорошим прибежищем для пилотов и кораблей.

Молчаливо явился и ЭйДжей, который напугал Алхимика до полусмерти своим появлением из кромешной тьмы. Пилот выдохнул и созвонился с Джеральдом. Тот, судя по длительному ожиданию, спал. Опасения были подтверждены сонным голосом. Алхимик резко сообщил об опасности и попросил эвакуироваться. Джерри, раздражённый, всё же поблагодарил коллегу за сообщение и встал. Следом Алхимик связался с Остином, который ответил сразу же. Новость напугала старика: Эсил этой ночью выявлял неисправности и ремонтировал "Утопию", поскольку завтра они ожидали полёт в Андаенг. Андроид, барахливший из-за увечья, нанесенного Хессианом, нуждался в постоянной поддержке, поскольку его координация в пространстве была нарушены. Остин старался не отлучаться от него и пребывать в инженерии, но срочная новость и отбытие Венди и Алхимика побудили его отбыть на мостик, чтобы связаться с Джерри. Старик, очень взволнованный, запрыгнул на лестницу и бойко поднялся наверх. Он добежал до мостика и предпринял попытку связаться с другом. Тот не отвечал несколько секунд, и Остин тут же отключился.

— Зачем я это делаю… — прошептал старик.

И в самом деле — Джеральд почему-то возненавидел его. Остин не мог понять, почему. Ему всё ещё хотелось общаться с Джерри и делиться своими эмоциями, но он не мог понять, как тот отреагирует. Движения и слова выдавали в Джеральде агрессию ко всем, включая Остина. От него не следовало ожидать помощи. Опасения старика подтвердились, когда "Рассвет", который было едва видно в окно, поднялся в воздух и улетел. На земле оставались только "Утопия" и сопровождающий корабль. На компьютер пришло сообщение, которое Остин сразу же прочитал.

"ЭВАКУАЦИЯ

От: Кханд Фернандес.

К: Остин Спенсер, Венди Салабланка, Алхимик, Джеральд Грейхарт.

На Сапру надвигается смерч. Уже через 10–20 минут будет на территории аэропорта. Всем пилотам немедленно покинуть зону риска. Эвакуироваться в Ифамию. Это не учебная тревога и не шутка"

Остин вышел из компьютера и побежал вниз, едва не роняя по пути трость. На этот раз он спустился на лифте, как раз находившемся на втором этаже. Он добрался до Эсила вовремя.

— Эсил, заканчивай с двигателем. Надвигается смерч!

Когда Остин увидел, во что вляпался андроид, у него похолодело в груди: Эсил застрял среди толстых кабелей, проходивших возле компрессора одного из неисправных двигателей и обхвативших его шею, как верёвка. Эсил тихо просил хозяина оставить его и уходить. Остин понял, что "Утопия" не сможет улететь, а андроид застрял намертво. Он присел и попытался вытащить Эсила за кожу, чуть её не порвав. Нет, силы не хватало.

Охрана послала на корабль шатавшегося без дела ЭйДжея. Тот был настроен к происходящему сугубо положительно.

— Какая же красота, мистер Спенсер! Улетайте, пока можете! Эта буря — она как порыв эмоций, чувств, единство с Великой природой! Разве не прекрасна природа? Я люблю природу, и она меня тоже, — восхищённо твердил ЭйДжей. — Это великая свобода. Как же хочется соединиться с ней. Но пора идти, мистер Спенсер…

Остин разочарованно отмахнулся рукой. Он тщетно пытался достать Эсила, только растрачивая свои силы попусту. ЭйДжей, между тем, наконец увидел застрявшего андроида.

— А, этот робот. Жаль, конечно. Да. Хороший, наверное, был. Идёмте, мистер Спенсер. А то вас уведут насильно, — пожаловался уборщик.

Остин осмыслил слова ЭйДжея и в этот момент принял единственное правильное решение. Он сказал, что вылетит чуть позже и тем самым угомонил уборщика. Последний вышел из "Утопии" и, обойдя корабль, передал слова пилота боссу. Тот, стоя в сопровождении Кханда Фернандеса и охраны, не понял требований

— Что значит "позже"? Он видел это? Нарес, что за дела? — Кханд указал на море, а именно на огромный смерч, который выходил из воды и стремительно приближался к аэропорту, закрывая собой полнеба. При виде величественной, всепоглощающей стихии босс на на шутку перепугался и разозлился.

— Увалень, вот именно! Не мог у него потребовать, чтобы срочно? "Позже", видите ли. Андроид, видите ли, застрял. Да нового купит, помирать собрался от старья! Даже такую простую работу выполнить не можешь, Армер. А ну беги ещё раз, пусть валит с этого аэропорта немедленно! Мы на что подписывали тысячу договоров с ним? Идиот… — вопил начальник.

ЭйДжей сморщился от этих возгласов и, не ответив ненавистному капитану, снова направился ко входу на корабль. Но, обойдя "Утопию", он обнаружил, что двери были заперты. Это означало, что Остин предпочёл закрыться на корабле, чем покинуть андроида. Ничто так не радовало ЭйДжея, как человеческая свобода выбора. Он не вернулся к своим, а ушёл в другом направлении, откуда на аэропорт летел безумный смерч, сметавший всё на своём пути.

Босс, Кханд и большая часть охраны сели на корабль в первые несколько минут. Когда времени оставалось совсем немного, а "Утопия" так и осталась стоять, они отправили за ЭйДжеем и Остином несколько охранников. Они обнаружили, что Остин заперся. Фернандес приказал проникнуть внутрь, и охранники, прикинув свои возможности, отказались от попыток разбить пуленепробиваемые стекло и использовали на главных дверях резак. Им понадобилась целая минута, чтобы открыть проход. Внутри они быстро исследовали инженерию и натолкнулись на ещё одну запертую дверь — очевидно, ведущую в помещение, где закрылся Остин. Но времени уже не было. Фернандес связался с ними и сообщил, что смерч слишком близко. Охранники, от досады стукнув по двери, выбежали из "Утопии" и, краем глаза заметя надвигающуюся на них угрозу, без колебаний запрыгнули в сопровождающее судно. Оно улетело, и "Цифровая утопия" осталась единственным кораблем с живым человеком внутри на территории этого аэропорта.

Ещё один живой человек нëсся по аэропорту и наблюдал завораживающую картину: огромный и шумящий, как разгневанное древнее божество, торнадо уходил своим мощным столбом в самое небо, образуя в хмурых тучах бесконечные вихри. В каждой секунде этих движений, в каждом несущемся вокруг воронки смерча объекте ЭйДжей видел победу природы и свободы над человеческой слабостью. Он бежал от людей и жизни, чтобы соединиться с этим могуществом. Свобода от ворчливой матери-старухи, от психически нездорового начальника, от жестоких обязательств и неуважения к нему была ЭйДжею важнее жизни. Он ликовал, приближаясь к смерчу. Когда расстояние стало минимальным, уставший ЭйДжей просто остановился и вскинул руки. Он был необычайно горд за себя — возможно, впервые в жизни — и предвкушал великое счастье.

— Давай! Ну давай! — закричал безграничному рëву стихии и ярости ЭйДжей. Тот послушал его.