Гаррус Граллент имел свыше десятка братьев и сестёр — абсолютно невзрачных. Большинство из них погибло или пропало, но наёмник продолжал следить за своими родственниками. Из них только Венди, дочь его младшего брата Венда, представляла какую-то ценность. Бесплодный, Гаррус посвятил старость ей, сделав своим наследником: воспитал надлежащим образом, подарил корабль, научил обращению с оружием, познакомил с влиятельными людьми, внедрил в Schune. Венди с детства интересовалась своим знаменитым дядей, поэтому он длительное время был для неё образцом для подражания. Она пересматривала многочисленные репортажи и видеосюжеты, повествующие о величайшем наемнике в истории, и настолько переусердствовала в своём увлечении, что вжилась в роль Гарруса и решила превзойти идеал — родного дядю. На данный момент Венди опередила дядю только в провокационности.

Даже сейчас она надела солнцезащитные очки в условиях, когда Коллавид и Каухоб скрылись за облаками, и в защите для глаз не было никакой необходимости. Дул прохладный ветерок, хотя в целом воздух достаточно прогрелся за утро, поэтому она не мëрзла.

Из наиболее близко расположенного к "Заключению" корабля, "Следжхаммера", вышел Алхимик, собиравшийся проверить обшивку. Он выглядел очень расстроенным — очевидно, из-за неудачного начала. Прежде чем заняться работой, он встрепенулся и уставился на Венди. Во взгляде Алхимика было что-то необычное, как будто Венди его заинтересовала. Девушка была польщена таким вниманием, поэтому приветливо помахала рукой и отвернулась в сторону расчищаемого кургана. Алхимик исчез за "Следжхаммером", откуда продолжил наблюдать за конкуренткой. Вскоре Венди, недовольная нытьём в желудке, убрала сигарету.

«Надо послать кого-нибудь в город — фыркнула она. — Наверное. Нет, лучше сама пойду»

На границе участка, где были посажены корабли, стояли сотрудники службы безопасности. Венди сняла очки и медленно подошла к ним. Разговор на тему абортов прекратился, охранники заметили пилота.

— Есть охота. Пока съëмки не ведутся, можно в город? Готова идти под охраной, если необходимо.

Один из сотрудников хотел возразить или резко выразиться, но напарник не дал ему договорить, утвердительно ответив на запрос Венди. Она просияла и при помощи пульта, который хранился в кармане, вызвала автоволяр. Последний отсоединился от корабля и подлетел к героям. Венди смело запрыгнула на автоволяр, висевший в метре над землёй, и помогла залезть сотрудникам службы безопасности. Итого троица едва поместилась в миниатюрной машине, созданной исключительно для одного человека — фактически на одном сиденье.

— Саерфилле вон там, — гость указал вытянутой рукой на юго-запад. Венди внимательно вгляделась в даль и опознала среди холмов очертания зданий. Радостно хрюкнув, она полетела в направлении города.

Половина пути была преодолена без происшествий: Венди тихо подпевала игравшим в салоне песням, сотрудники играли в камень-ножницы-бумагу. Тундры были, за исключением редкой растительности, пусты и только листва на изредка встречающихся деревьях реагировала на пролетающую машину. Здания Саерфилле увеличивались в размерах по мере приближения; то тут, то там появлялись 10-метровые холмики. На двенадцатом километре встретился один-единственный на всю округу монолит, возведённый властями Оскольда. Подобные конструкции возводились в полудиких землях Сайры и предназначались для получения медикаментов, пищи, воды и топлива в случае катастрофы. Любая польза от таких конструкций была сведена к нулю требованием платить за услуги. Широко известен случай, когда выживавший два десятка лет на необитаемом острове тенгиец Басар Ренегиххид выбрался на материк, где ему не повезло очутиться в самом незаселённом регионе Шалеваны. Он остался наедине с монолитом, обслуживавшим только при наличии денег. Несчастный умер от голода в двух километрах от человеческой деревни.

Один из охранников вдруг обратил внимание на вибрацию телефона в кармане брюк и достал его, чтобы поговорить. Внимательно выслушав, он тихо переговорил с соседом и принял план действий… Один из них, сидевший справа от водителя, вдруг задëргался в конвульсиях. Венди от удивления затормозила.

— Ему плохо! Помирает! Выпустите на улицу! — закричал его напарник.

Венди гневно выругалась, но открыла правую дверь. Это стало еë роковой ошибкой. Притворявшийся охранник врезал Венди по лицу и, схватив за жилетку, вытянул наружу. Девушка грохнулась с метровой высоты и чуть не повредила себе ногу. Когда предатель спрыгнул с автоволяра на землю, Венди напала на него и приложила дуло револьвера к голове. Он застыл. Напарник остался в машине, повисшей над поверхностью земли.

Фанатик Аритона попытался вырваться из рук Венди, и та в ответ выстрелила ему в голову.

— А ну вылезай из машины, сука, — с угрозой приказала она другому противнику.

"Охранник" испугался и спрятался в салоне, закрыв все двери и для безопасности взмыв в небо на ещё один метр. Венди невозмутимо схватилась пальцами за молдинг и тем самым забралась на кузов. Ударом руки она разбила лобовое стекло, отделавшись парой порезов, и пролезла в образовавшееся отверстие, после чего схватила забившегося в угол преступника за шею. Он тщетно молил о пощаде. С ненавистью Венди вытащила его вслед за своей рукой и отшвырнула назад. Раненый в лицо осколками стекла, он упал на землю рядом с мёртвым собратом.

Венди перезарядила револьвер, пожалев о том, что основное оружие у неё хранится на "Заключении". Её опасения подтвердились: со стороны монолита к автоволяру приближалась целая группа охранников во главе с их лидером в сетчатой маске. Венди вскинула руку и прицелилась из револьвера, но начальник службы безопасности ещё быстрее вытащил электропистолет и с расстояния в сто метров попал прямо в голову. Девушка закорчилась в конвульсиях и упала с автоволяра на землю, рядом с убитыми охранниками. Лидер преступников — Хессиан — остановился рядом с ней. Он достал маленький прибор с большим экраном, нагнулся и показал Венди.

— Сейчас вылетит птичка, — после щелчка память Венди была стëрта, а сама она потеряла сознание.

Хессиан приказал одному из террористов купить в городе новое лобовое стекло и установить его на автоволяр, пока Венди не очнулась. Тот, недолго думая, сел на спрятанный среди холмов мотоцикл и уехал. Оставшиеся помогли начальнику установить в ушной раковине Венди малоприметный датчик, который поможет следить за ней. Сейчас другая группа, во главе с Рианетт Марсело, попробует установить подобный и на Алхимика. А затем придёт очередь Грейхарта со Спенсером.

Взгляда на террористов было достаточно, чтобы понять, что, вопреки всем стараниям Аритона, они оставались людьми. Тот режим, что был установлен Аритоном в их организации, мало чем отличался от рабства. Когда власть ослабнет, эти люди с готовностью покинут их. Только Хессиану и Марсело Вирто мог доверять по-настоящему. Хессиан перенял у него манеру обращения с рядовыми террористами: сейчас он приказал подчинённым вырыть яму и наспех похоронить в ней убитых. Кто-то возмутился такому обращению с "братьями по вере", Хессиан выстрелил в него из электропистолета и пригрозил всем именем Кипериона.

— И для такого итога ты прославлял имя Кипериона и подчинялся пророку нашему? Позор тебе, Жальмунт. Ты очистишь свой грех только в том случае, если вернешь веру и ревностно будешь на передовой во всякой опасности. А если совершишь ещё одну такую ошибку, то в загробной жизни тебя ждёт суд страшный, осуждение господа и геенна огненная, потому что Киперион не прощает великих грешников.

— Слушаюсь, — подчинился Жальмунт, вставший на ноги после мучительного испытания электричеством.

Хессиан широко улыбнулся.

— Как же тяжело управлять стадом, о Сириус. Ха-ха-ха-ха, — тихо посмеялся он, а затем ударился лбом о кузов автоволяра.