Когда Остин открыл глаза, он обнаружил себя в совершенно другом месте. Это была роскошная царская кровать из серебра. Остин вскочил и начал искать трость. Она оказалась рядом — опиралась о стену. Старик встал и глазами быстро нашёл Кханда, стоявшего в углу комнаты. Как показалось Остину, Фернандес что-то рассматривал через лупу.
— Мистер Фернандес, где я!? Кто!? Куда делся Эсил!? — ошарашенно спросил он, подойдя к Кханду.
— Мистер Спенсер, не ожидал вас здесь увидеть. Вот к чему приводят чудеса — Ли доложил мне, что вы в гостинице, но теперь я встречаю вас у себя в кровати. Чудесно, — Фернандес поспешно спрятал лупу и объект, который рассматривал. Он расслабленно, протерев лицо салфеткой, встал перед Остином, готовый к длинной речи.
— Я здесь не при чем! Я клянусь!
— И я охотно вам верю, мистер Спенсер. Говорю же, наш мир чудесен и необъясним. Человек с незапамятных времён находит себе Бога не только потому, что ещё не в состоянии объяснить законы Вселенной и хочет верить тому, чему желает в силу своей природной беспечности. Есть более объективные причины, которых, правда, значительно меньше и которые кажутся нам небылицей. Многолетние исследования привели меня к выводу, что божественная сила существует! Природа создала человеческое тело и органы, а богу принадлежит мозг. Прошло три сотни лет с момента формирования психофизиологии как науки, и она всё ещё не может дать ответ на вопрос, что такое человеческий разум. Где формируется бессознательное, которое лежит в основе человеческих действий? Оно, разумеется, должно где-то находиться. В конце концов, аназублаки питаются и бессознательным в том числе, — то есть, оно существует. Увы, наука за тысячу кварталов так и не дала нам ответа на данный вопрос.
С тех пор, как CIMun стал международной корпорацией, я ищу дополнительные доказательства божественного присутствия. Это очень важно для человечества. Аркана может быть обычным камнем… но ведь мы с вами теперь понимаем, что подобные безделушки не скрывают от посторонних глаз в совершенно разных местах земного шара? Это чудо, несомненно, в нём есть та великая сила, которую попытались от нас спрятать древние. А что-то осталось среди нас, просто мы этого не замечаем. Следует помнить — у любой галлюцинации есть причина. И не обязательно она внутри.
Кханд прошёл мимо Остина к золотому, богато украшенному бриллиантовыми вкраплениями шкафу. Остин на подсознательном уровне отошёл от него и случайно коснулся огромного камня, стоявшего рядом. Это был огромный монолит с выцарапанными на нём символами неизвестного алфавита. Старик почувствовал, что камень резко нагрелся, и потерял осязание, провалившись внутрь. Он перевернулся в воздухе и, открыв глаза, сразу почувствовал изменения. Остин оказался в Таласе, где при пасмурной погоде стоял рядом с андроидом и сыном.
— Езжайте без меня. Нас позвали на ещё одну фотосессию. Эсил не нужен, пусть не промокает, — сказал Грег, после чего отошёл к своим одногодкам. Остин хотел крикнуть, остановить его, однако не удалось. Вместо этого он сказал другое:
— Если это займёт минуту, мы подождëм. Тебе не стоит мёрзнуть в такую погоду.
— Нет, больше. Я догоню, приеду на автобусе. Не волнуйся так за меня, — ответил Грег. Вместо того, чтобы последовать советам разума и настоять на своём, тело Остина ничего не сказало и направилось к автоволяру.
Остин не мог контролировать действия мышц, направляемых другими решениями. Он разочарованно сделал усилие вырваться, что ему не удалось. Тогда он с криком, которого никто не услышал, вывалился наружу и упал в маленькую бесформенную массу. Она оказалась ещё более беспомощным и маленьким образованием — телом младенца. Остина держала молодая девушка лет двадцати пяти, стоявшая у запертой двери ещё не открытого кабинета. Больница, белые стены и снующие по коридорам врачи. Люди в очереди искоса поглядывали на неё, как будто она делала что-то не так. Но мать Остина — Руж Спенсер — с напряжённым лицом смотрела на заветную дверь.
— А вы по записи? — наконец спросила какая-то недовольная тётка, занимавшая собой большую часть коридора.
— Нет, но врач… — пыталась оправдаться Руж.
— Тогда идите в конец, — нравоучительно заявила женщина. Руж, жалобно-тоскливо опустив глаза, объяснилась:
— Но нас пропустят вне очереди. У моего ребёнка поражение нервной системы, нам нужны ежедневные процедуры.
— И что с того? У меня полно проблем, у других тоже. Вы одна такая особенная, так, что ли? Хотите быстро и впереди планеты всей — посетите пункты CIMun.
— Но оно платно, причём очень дорого…
— А раз хотите бесплатно, то не суйте свой нос туда, куда не следует. Ладно, стойте там. Но помните, что в следующий раз к вам не проявят такой доброты!
Остин громко закричал, а вместе с ним запищал и ребёнок. Мать, взволнованно озираясь на других, попыталась его успокоить. Люди в очереди были очень недовольны. Ещё несколько секунд раздражающего плача, и они переменят своё решение. К счастью, Спенсер сумел вырваться из очередного кошмара и очнулся в своём настоящем теле.
— Так я и правда был болен… — осознал он, с недоверием осмотрев зелёный монолит, к которому решил больше не прикасаться. Кханд громко хмыкнул, обратив на себя всё внимание. — Мистер Фернандес, вы чародей или Сатана! Это всё вы, я знаю. Чем вы меня напичкали!?
— Дорогой мистер Спенсер, я всё время стоял здесь, о чем вы? — искренне сказал Кханд. — Вы тоже не двигались с места. Чудеса совершаются не людьми, не вами и нами, а богами и высшими их творениями. Мы, увы, относимся к низшим. А вот Аркана — конечно же, высшее. Могу уверить вас, мистер Спенсер, древние люди не понимали, как им жить с божественным даром, но мы, люди современности, уже обладаем достаточным опытом, чтобы защитить дары богов от тиранов и убийц. И вы достойны того, чтобы от лица CIMun открыть Аркану.
Остин, напрочь забыв об Эсиле, задумался над словами Фернандеса. Он всё ещё был уверен в том, что в ситуации кроется подвох и что ему ввели особые вещества. Но хрупкая и ранимая старческая душа, конечно же, была сильнее подвержена красиво рассказанным слухам и теориям, поэтому поверила бы любому слову Кханда, что бы он ни сказал. А Кханд говорил и показывал очень открыто, без ухищрений. Остин хотел верить ему.
— Что это за дар богов такой — Аркана?… — спросил Остин, пока Кханд расхаживал по комнате.
— Верховный среди даров, как верховен Сириус среди богов. Как главный бог способнее остальных, так и главное чудо из чудес может реализовать желания. Любая амбиция, любая просьба и любая мечта воплотится в жизнь. Если ты даже что-то потерял, оно возвратит тебе всё, что было утрачено. Это счастье, — Фернандес поставил особый акцент на последних предложениях. Он сделал правильный выбор, так как Остин вспомнил о том, что только что видел собственными глазами. Возможность вернуть дорогое сердцу. Избавиться от совершенных ошибок. Свернуть на праведную дорогу свободы и счастья.
Ну а Кханд продолжал:
— На вас вся надежда, мистер Спенсер. Человечеству нужны таланты, и мы рады, что все дороги для них ведут в CIMun. Общество состоит не из рабской массы, а из уникальных, одарëнных трудящихся. Наивно полагают, что труд свойственен низшим слоям населения. Я протестую! Работающий над собой и для других каждый день да познает прелесть существования, если говорить языком священных текстов. Способностям нельзя пропадать, мистер Спенсер. Мы найдём достойное применение вашим дарам, если вы последуете за общим путём! Вы будете получать стабильную зарплату, чувствовать себя в безопасности и единым с другими. CIMun всегда защищает своих.
Остин продолжал колебаться. Он знал, что поиски Арканы будут обставлены в форме шоу, и за ним будут наблюдать миллионы человек. Ему не хотелось выставлять личную трагедию на первый план. Фернандес положил руку на старческое плечо и посмотрел в забывшиеся серые глаза.
— Вы недооцениваете себя. Страдания всегда ведут к падению, и для того мы с вами встретились сегодня днём, чтобы вы нашли путь спасения. Нечего бояться, когда за спиной стоит CIMun — организация, построенная на благодарности к ней защищённых людей. Тысячи людей живут на препаратах, которые можем предоставить только мы. Наши экзоскелеты продлевают жизнь и маскируют болевые ощущения. Наши андроиды всегда рядом. Я защищаю и покровительствую хорошим людям, мистер Спенсер, и вы не исключение из правила. Вы — наилучшее подтверждение.
