— А что ты предлагаешь?

— Не выходить под купол.

— Я слышал, в таких случаях, из огнемёта пригласят.

Впереди показалась тень. Против света, льющегося сверху на арену, женская фигура показалась не к месту и не ко времени. Был бы муж — его бы смели.

— Чего тебе?

Вместо ответа, от неё пришёл такой ослепительный поток света, что они невольно закрылись руками.

— Эй, выключи! У тебя ничего не получится!

А она пошла к ним навстречу. Свет уже не просто слепил, а нагревал сам воздух. Точно боясь расплескать сосуд со светом, она приближалась медленно и неукротимо. В шагах десяти, свечение брызнуло салютом, искры взвились под свод тоннеля и уже оттуда рухнули на группу. Непонятно, откуда взялся дым, им заволокло пространство до потолка, дальняя часть вышла под купол.

Из входа в тоннель повалил такой дым, что Уиль Штирль уразумел: пора убираться! И чем скорее, тем лучше. На пути к шлюпке, его перехватил человек.

— Мне стало известно, вас интересуют дешёвые модели маяков.

— Я очень тороплюсь!

— Взгляните, у меня с собой. — И лёгкий маячок стал помигивать на ладони незнакомца.

— Диапазон?

— Все, какие нашли спрос у пользователя. Сотка за всю партию.

— Что так дёшево?

Продавец хитро улыбнулся:

— Чтобы вдуть бракованный товар. Три месяца работает безукоризненно, потом начинаются сбои. Десять процентов могут прослужить и год.

Полковник окинул взглядом местность, поискал, как далеко может находиться обещанная партия. Машинально нащупал в потайном кармашке две сотни.

— И далеко идти?

— Минута ходьбы.

— Забираю всё. Сколько у тебя? — Он подтолкнул торгаша на маршрут, сам ускорил шаг.

Они подошли к временной палатке, полог приоткрыт. Всякого добра, под именем «ширпотреб», лежало на двух столах, бери — не хочу. Помощник торгаша смекнул, что нужно, выложил на стол две коробки, ловко вскрыл верхнюю. Те самые маячки, около сотни в коробке.

— Кто доставит на борт шлюпки?

— Я! — откликнулся помощник.

Полковник ещё разок взял в руки — просто убедиться, что ему хоть в этом повезло.

И тотчас ощутил прикосновение к затылку холодного, твёрдого предмета. И инструкцию прослушал:

— Дёрнешься — обратишься в пыль. Я зачитаю телеграмму: «Граждане известной тебе крепости, будучи тобою ограбленными, не пожалели средств и наняли рыскачей. И оба, в эту минуту, рядом с тобой. Осталось задать единственный вопрос и получить ответ. Вы готовы вернуть всю сумму?

— Да!

— Мы ждали именно этого «да». Значит, денег нет, и говорить больше не о чем…

— Погодите! Я не всё…

Лёгкий хлопок сообщил помощнику, что старший группы принял окончательное решение. Это и послужило сигналом к сворачиванию палатки.

Рота охраны прибывала по тревоге. Распорядитель то срывал с головы наушники, с кем-то ругался, то надевал наушники и выслушивал указания. По его обрывистой речи можно было понять, что случай из разряда «раз в сто лет». Ему не верили, просили в девятый раз уточнить и доложить.

— Я же их пропускал за ворота, каждый — на две головы выше меня. И что. Вот и что: сами идите и убедитесь! Мне нужно срочно выпить, иначе я за себя не отвечаю!

Толпа зевак росла. Многие покинули трибуны и хотели лично узнать, что пошло не так.

— Дым видели? Вот и я, кроме дыма, ничего не заметил. Полюбуйтесь, вот они!

Из ворот тоннеля вышли двенадцать мальчишек. Форма — как на взрослых, один в один, опознавательные знаки говорили о принадлежности к четвёртому флоту. И только возраст маленьких обманщиков наводил на размышления. Настоящие бойцы где-то спрятались, а детвору подставили вместо себя. Видеокамеры, журналисты — обычное дело сниматься на фоне ворот и группы сорванцов, сделавших для новостей неоценимую услугу. Дня на два хватит, а там ещё чего-нибудь найдём.

Местный уборщик вышел с метлой и совком, он честно отрабатывает содержание. Один оператор подскочил, рассмотрел одноглазого урода, с лицом в глубоких шрамах, и передумал. Телезрители напишут тысячи жалоб: зачем вы нам показываете эту грязь?

Кто-то из мальчиков сообразил, что надо брать командование на себя. Подал команду, и двенадцать сорванцов направились прямиком на стоянку. Операторы следом. Уж точно сейчас будет весёлый финал, пусть только подойдут к трапу военной шлюпки. Выйдет здоровый детина, и как отобьёт охоту валять дурака! На такие сюжеты найдутся желающие прокомментировать, на два дня новость затмит другие моменты, под шумок, может проскочить поправка к закону, и её не разглядят сразу. Весь пакет пройдёт голосование, а год спустя публика изумится: какая поправка? Законодатели лгут на ровном месте, без видимых причин, просто по привычке.

Роту охраны срочно перебросили к северным терминалам, охранников тоннеля прихватили, ворота на замок. По громкоговорителям предупредили публику — оставаться на местах, согласно купленным билетам. Стоянка временно не работает, немного терпения, до прояснения ситуации.

И когда, казалось, наступила полная тишина, с рёвом, дав один предупредительный выстрел по тоннелю, к бронированной кассе подлетела свежевыкрашенная шлюпка. Двенадцать бойцов, по форме одежды выдающих себя за случайный сброд, атаковали броневую плиту кассы. Серьёзно подготовились, иначе плита не отвалилась бы так легко. Сообщник внутри либо современные технологии — всё служило этим людям, для достижения успеха.

Я нервно обедал, смахивая со столика всё, что прихватил полосатый. Он не осмелился задавать вопросы, один из которых мог прозвучать так: «А у вас хороший аппетит нынче. Вторую порцию приканчиваете, а голод никак не уймётся. Вы не находите это странным — для старшего на борту?»

На шлюпку грузили первый контейнер. Второй торчал наружу, но какие-то помехи не давали сейфу подышать свободно. Сварщик грел цепь, помощник колотил кувалдой, — я уже перешёл на сторону отчаянных парней:

— Да разрежь одно звено — и попутного ветра!.. А-а, повреждённое звено прямо на глазах самовосстанавливается? Вот это банковские технологии. И что теперь? Правильно, режь опору… Эх, мне бы твой сварочный аппарат!

Опора срезана почти наполовину, бойцы стали раскачивать, чтобы доломать. Я бы с радостью пособил, да не могу пост оставлять. Ещё! Ещё разок, и она отвалится!

Служащие мелко трясутся, стволы смотрят в их сторону, и им ничего другого не остаётся, как заняться расчётами. В этом месяце премии не видать. Зато придётся вручную заполнять бланки и отвечать на вопросы следователей. И на удочку не попасться: «Нам удалось вчера задержать одного преступника. Он признался, что в кассе работает один человек, который дал согласие помочь. Кто бы это мог быть, как, по-вашему?»

Настоящий метельщик дважды выходил к решётчатым воротам и поглядывал за обстановкой. Если кто и обратил внимание, то тут же забыл: у старшего есть зам, есть практикантка — симпатичная девица. Не хотела поступать — держи метлу, приноси пользу обществу.

Они упорно на связь не выходили. Думаю: как же вы протиснитесь через решётку?

— Можно убирать? — Полосатый не дождался ответа, укатил столик. Я механически зафиксировал время. Минут десять его не будет видно.

На одиннадцатой минуте, он возник на мониторе. Со стоянки, никого не тревожа, прошёл к воротам и снял замок.

Стартовали они вместе с пиратами, которым не удалось взять второй сейф. Процентов пятьдесят премии, кажется, поступит вовремя.

Лёгкий толчок в борт я угадал как никогда прежде обострённым чувством ответственности за порядок на борту. Доложить обстановку, сдать дежурство — и можно пойти вздремнуть. Волнительный денёк выдался, не приведи и врагу.

Уймистер пропустил даму вперёд, с порога кивнул мне — всё в порядке?

Как помалу привык, выставил большой палец и озвучил мерзкое: «Окей!»

БероГора обвила шею и замерла на минуту. Выдохнула на ухо:

— Я страшно проголодалась. Чем ты меня накормишь?

БероГора уже набралась у кого-то, — подружка насоветовала фильмов каких посмотреть, сказала — не отставай от жизни.