— Это же просто издевательство.

— Скажем, простой расчёт. Дёрнет капитан — он выйдет из строя. Любой член экипажа пострадает, а это может отразиться на живучести корабля.

И вот подруливает мальчик-корабль, боком пытается поравняться с нашим шлюзом. Основная броня ушла под пол, остался прозрачный экран. Группа готова к переходу на наш борт, я насчитал одиннадцать человек, оружия при них не видно.

Надо же, они соизволили выйти на связь, пытаются поговорить с капитаном.

Действия капитана — полное молчание. Имеем право, вы нам его выдали своим поведением.

И так, и эдак — стал вражий корабль фигуры отливать вокруг поста. Чтобы заметили наверняка.

А мы и не наблюдаем как бы, своих забот по горло. Нам постельное бельё надо сдать в прачечную. Вот тоже изменение в правилах и распорядке появилось. Второй капитан настоял и на каютах, и на установке откидных коек. А раз койки, то понадобилось и дополнение; всё-таки на матрасах и подушках удобней, что ни говори. Теперь я понимаю, для чего нужны женщины. Чтобы стирать постельное, наводить чистоту. Мы же, прямо с коридора, по каютам, а там комнатные тапочки. Я разок пошустрил, выскочил из каюты, как по тревоге. Ничего, добежал до пломб, не споткнулся. Первый капитан очень внимательно изучал нововведения, могу поклясться, удовольствия не испытал, однако виду не подал. Дескать, поживём — увидим.

Из иллюминатора все фокусы хулигана видны как на ладони. Я на стульчике, были бы семечки — плевал бы скорлупу в ладошку. Меня заметили, подрулили вплотную. Два иллюминатора рядом, оттуда машут руками, внимание привлекают.

Я ем семечки, и ничто больше не волнует. Они там на головах ходят, и пусть: рассматриваю в кульке семечки, размышляю: интересный сорт попался, долгоиграющий.

Кому-то из наших прискучило — запитал генераторы защиты. Образовавшееся поле отшвырнуло назойливого приятеля саженей на сто. Вторую попытку приблизиться они не предприняли, ума хватило. А мы на посту, грызём семечки и ждём, когда из ремонта вернётся основной борт с экипажем.

Группировка, пока настырный добивался взаимности, приняла решение и помалу отчаливала с отметки, где организовали встречу. Не просто развернулась и набрала скорость — нет, положение обязывало уйти с достоинством. А нам и горя мало.

Наглец вернулся на свою отметку, лёг в дрейф. Рассчитывает на случай, какое везение? У тех, кто ищет, бывает, и оказия. Только приборы поблизости ничего интересного не наблюдают. Глыбы держатся своих орбит, мы им не мешаем. Наш маячок прислал весточку: надёжно закрепился на борту объекта, перехожу ко второй фазе — к проникновению в линии связи. Снова тишь да благодать, пока секундная стрелка стремится к следующему делению.

Но вот на мониторе появились два мелких объекта. Капитан выдворил из рубки подругу — проводил до каюты и поцеловал в щёку. Ты, мол, приляг, а мы тут сами.

И подходят как-то не слишком уверенно две шлюпки, — обитатели просят предоставить убежище, у них на борту то ли скандал, то ли восстание. Капитан задал три вопроса, понял, что не шутят.

— Хорошо, подходите к шлюзу. При первых признаках провокации — пеняйте на себя.

Шестеро, — вот как они поместились в двухместных шлюпках? Едва держатся на ногах, кроме рыжего дядьки, он их почти волоком, доставил одного — за следующим.

— Мы вас слушаем. — Капитан решил не торопиться с угощениями, — коснётся, так и накормим.

— Мы земляне. Подписали контракт, деньги частью получили, оставили семьям и отправились на заработки. — Коренастый дядька, рыжеволосый, с приличным урожаем усов и бородки, в двух словах обрисовал положение. Им обещали работу на Луне, когда же она осталась далеко позади, то и планы нанимателя прояснились, не в пользу обещанных золотых гор.

ЖелоТрон буквально глазами пожирал говорившего. Вот он, представитель старой Земли, скажем так, усреднённый срез тамошнего общества, которое условно можно разделить на согласных с положением и не согласных, кому факт пленения известен. Фёдор один отдувался за всех, остальные выглядели точно сонные мухи.

— Как же вам удалось поднять восстание? — Капитан хотел кое-что ещё выяснить, чтобы развеять сомнения.

— Я пошёл на хитрость. И когда понял, что в нас видят только рабочую силу, прикинулся лояльным. Пошёл к капитану и сказал: я хочу служить в вашей команде, согласен на любую работу, так как с детства мечтал летать в космосе. А если надо, то могу организовать поток контрактников, — у меня полно знакомых, кто следит за здоровьем, занимается спортом. Из таких могу три батальона набрать, и мне поверят. Капитан обещал подумать, и только спросил: чего бы я хотел в эту минуту. Я ответил прямо: чтобы меня не кормили этим кормом, от которого, — Фёдор кивнул на своих, — сутками не просыпаются.

— Как же удалось сонных поднять на восстание?

— А я поговорил с несколькими ребятами, до кого удалось достучаться. Я же разносил корм, поэтому отрегулировал момент. К концу третьей недели, я довольно чётко разбирался, кому дозу можно увеличить.

— И свою группу ты поддерживал в бодрствовании.

— Так и было. И только собирал информацию. Вот по этим шлюпкам: как и что, покажите, вдруг пригодится, хотя вы мне не скоро доверите управление.

— И доверили однажды.

— Сам удивляюсь. Капитана удалось расположить к себе. Он меня проверял, конечно, его больше интересовали обещанные батальоны. — Фёдор наклонился к ближайшему беглецу, похлопал по щеке. — Вовка, не спи! Владимир! Мы спасены!

Вовка-Владимир изредка поднимал голову, силился открыть глаза. Секунд двадцать сопротивлялся и уходил в свои грёзы.

— Капитан сам предложил, где-то дней семь назад: пойдём, покатаемся, заодно поучу управлять шлюпкой. И не обманул, дал порулить. Мы же рядом с кораблём круги нарезали, а мне большего и не надо. Мне основные позиции запомнить, в какой последовательности запускать двигатель, как швартоваться. Как выйти из гнезда, как поставить и закрепить от внештатных ситуаций.

— В чём причины его расположения к тебе, как считаешь?

— Думаю, причины две. Он на ножах с боцманом, скорей всего, прикинул, что из меня сделает замену. По крайней мере, на ближайшее время, он мог верить мне больше, чем кому.

— То есть, костяк команды настроен против капитана.

— Как я понял, он платит не те деньги, какие были обещаны.

— Ну… скажем проще, это общая беда у тех, кто ввязался в преступные группировки. С Земли столько людей вывезли, и где они сегодня гнут спины, на кого — установить сложно. Конечно, мы постараемся. Ещё наши люди подключатся, но это не так скоро, не те условия. — Капитан ничем не выразил своих мыслей, на лице сохранялось обычное выражение. — Ответь ещё на вопрос, и я оставлю в покое. Как тебе удалось одному вести обе шлюпки?

— А там система включается, на кнопке знак «колонна». И можно за собой хоть сотню вести. — Фёдор уже от себя добавил: — Капитал сказал, вы радоваться должны, что к нам попали, а не к серым. Они человека разбирают на запчасти.

— Выходит, серые имеют своих агентов, кто тоже золотые горы обещает?

— Вроде так. Кто ж в здравом уме пойдёт с серым, на его тарелку? Я слышал, их на Земле уже много сбили, так одиночки прорываются, в оговоренное с продавцом место.

— Отдыхай, Фёдор, мы ещё поговорим. Каюты предоставить не могу, пользуйтесь этими креслами. — Заметил капитан интерес ЖелоТрона, усмехнулся. — У нас есть парни, кто очень хотел бы задать тысячу или три вопросов о Земле, так что — при первом случае, готовься.

Имена у землян, конечно, дикие. И вот что обозначает «Фёдор», «Владимир»? Кто их там наделяет именами такими?

Тут поневоле задашься вопросом: восстание на корабле, шестеро сбежали. Что будет с остальными? Накачают сонным зельем, капитан попытается уговорить команду, сам пойдёт на уступки. Товар на борту, осталось перекинуть на борт покупателя.

Что же им мешает отойти подальше, да хоть в скопление глыб и там совершить обмен?