Тут забудешь, как же.

— Помнишь те корзины? Капитан ещё просил их сфотографировать. Неужели их не осмотрели?

ЛадоПер отправил запрос. Ответ получил тотчас: «Перебрали. Ничего подозрительного».

— А сами корзины? — У меня мелькнула догадка. Кольцо не причём, вот честно. Просто глянул на него, и появилась мысль. — Пошли запрос по материалу.

Толстым пальцем ЛадоПер не всегда попадал по клавиатуре, стирал, набирал заново.

— Справа есть крестик. Нажимаешь — он удаляет последнюю букву. Зачем же всё заново набирать?

— Не знал. Сейчас…

Так и путешествуем по вселенной — в креслах, помогая друг другу разбираться в планшетах, наблюдая между делом, кто за нами наблюдает. Для специалистов достаточно одного обозначения — «Б-2403», и десятки операторов возьмут на заметку, прибегнут к автоматическому отслеживанию. К примеру, возьмём муравьиную кучу. Каждый работяга снуёт по своим маршрутам, одна цель — благополучие семьи — объединяет с виду беспорядочные перемещения. Погибают — не задумываясь, что противник огромен, нападают и кусают. Другого оружия у них не имеется: своих распознаём, чужих убиваем. А рядом с кучей находится Наблюдатель.

В открытом космосе, пока есть противоборствующие стороны, происходят разные подвижки, от мышиной возни до кровопролития в конкретных точках. Новостные каналы грешат переизбытком преступлений, участники которых иногда сознаются в чужих преступлениях, свои забывают — в пользу заинтересованных сторон. Послушаешь одного такого, и почешешь затылок:

— Тю! Полгода для меня не срок, отсижу…

С нравами, которые могут повстречаться, нас знакомят постепенно. Одно устраивает: русский язык стал языком международного общения. Самые дикие и отсталые народы, их ответвления, занимаются самообразованием, приступают к изучению русского языка, в более упрощённой форме, далёкой от оригинала, но достаточной для допуска в общество допущенных… Как-то сложновато для восприятия сразу, да надо вникать, иначе не допустят в общее пространство. Не нервничать по пустякам, если пути пересекутся с представителями нижних слоёв, для кого сытое брюхо важнее каких-то положений и взаимной вежливости. Опять же, кому-то позволено иметь вооружение в пределах ограничений, кто довольствуется малым. Именно поэтому скоростные характеристики помогают избегать нежелательных знакомств.

Ой, как сложно всё устроено! Жили на Тоболе — горя не знали. И только взгляд капитана обнадёживает: это только начало. Космос давно нуждается в основательной уборке, так это время и выделено на предмет проявления своих качеств. Сколько ни таись, внутренняя суть однажды вылезет, как бы ни старался. Грянет Уборка — невинных обойдёт, хамов приструнит, преступникам укажет их место. И в этих краях смогут путешествовать даже дети, без опаски угодить в неприятность.

Своими мозгами приходится доходить: космос поделен давно, без всякого права на владение, без закрепления в сводах Совета. Единственное право, признаваемое всеми участниками перемещений, это границы планет. Вот за нарушение их можно схлопотать по самой тяжёлой статье, посему правила предупреждения, запросы на посадку и даже пересечение границ по скользящей — этих пунктов придерживаются даже дикари. Для граждан, понимающих ситуацию, пришлось решиться и завести институт операторов. Отслеживать объекты, могущие оказаться по эту сторону границы и по ту… Ой, как же всё сложно на словах, когда глазами мы читаем самые понятные пояснения.

Иногда ловлю себя на мысли: а головонька вместит столько всего? Это буря — после дней на Тоболе. Взять хотя бы аварийный пакет. Есть такая особенность на кораблях: в случае угрозы захвата, командирами срывается пломба с блока управления орудиями, с полной фиксацией координат, времени и объектов. Патрули имеют право устраивать проверки на предмет целостности пломб. Пока на этой территории, противопоставить мы ничего не можем. Случаев полно всяких, чаще в сводках мелькают сообщения: «Отбились своими силами. Благодарим за поддержку». А той поддержки — слова в эфире: «Идём на помощь!»

Банды, получив по мордам, немедленно бросаются в бега, да попыток не оставляют. Два случая недавних стали нам известны: женский экипаж, в районе Марса, получил предупреждение, что, рядышком почти, два экипажа не разгадали замысел охотников. Те заявились под видом патрульных, их приняли на борт… За что и поплатились. Район оцепливается, начинаются поиски захваченных судов.

Хоть бейся об заклад, ну не купится наш экипаж на дешёвку, мы уже принимали настоящий патруль. Так что, опыт кой-какой получили. Женские экипажи, конечно же, притягивают общий интерес. Ремонт, связь, плановые работы — всё самим, пока не коснётся крупных поломок. Нашему брату порой и крупные по зубам — есть уверенность такая.

— Почему, думаешь, женщины настолько доверчивы? — ЛадоПер прокомментировал сообщение. — Считаю, они в поиске принца. Вот сейчас так и сойдёт с трапа, одетый по их дурацкой моде, выбрит до противного. Ты видел когда, чем украшены женские каюты? Мужские лица и фигуры, как идеал для поиска.

— Не видел, и видеть не хочу. Ты к каким системам больше расположен?

— Изучаю все. Если что-то не понятно, открываю следующую тему. Ищу, что мне ближе.

— А я попробовал бы себя в связи. Когда долго рассматриваешь схему, в голове наступают прояснения. И только удивляюсь: кому такое в голову пришло — этак разместить детали? Очень грамотно…

— Так они этому учатся годами.

— Тут и за неделю-другую можно разобраться.

— Это тебе. Ты вырос в других условиях. Им труднее. Их миры напичканы техникой, легко растеряешься при таком изобилии. Железные помощники, роботы, значит, часть трудов по хозяйству взяли на себя. Казалось бы, ты получил уйму времени, так используй с пользой, — так ведь не туда глядят, праздности предаются. Никакого толку не выйдет.

— Прижмёт — и выйдет. Часть, конечно, не выживет, но те, кто уцелеет, пойдут дальше.

Монитор привлёк внимание. Та самая «стрелка» выключила двигатели. Защитник прибыл к месту несения службы. Раз не дают картинки, может, правило такое: себя ничем не выдавать. Осмотрится, даст попривыкнуть окружению — я тут такой, просто и опасности не представляю, забудьте обо мне… Кто их поймёт, как тут принято?

— А вот для чего девы выкладывают фотографии? — ЛадоПер листал страницы, фыркал от фальшивости некоторых: — Во, глянь! Это муж или женщина? А этот? Одни мышцы, и лба не видать. О, нет, с ними далеко не уедем.

— Да брось ты это дело! Их мир на грани гибели, какая разница, что они придумают напоследок?

— А вдруг с такими чудами здесь встретимся? Тощие, с железом на всех частях тела. Смотри, нос! Кольца и серьги на веках, в ушах! Глянь!..

— Отстань! Лучше изучи обслуживание трапа. Там вроде попроще техника. Смазать, поменять масло, устранить задиры и повреждения. Грузы-то всякие на борт заносят.

— Хорошо, посмотрю… Но это край дикости, БероГор, понимаешь?

На некоторые вопросы лучше не давать ответов. Скучно. Вот в части микрофонов, какие виды, модели и размеры, — самые поразительные штуки снабжены микрофонами. То есть, меня может легко прослушивать враг, находясь очень далеко.

— Знаешь, я тут подумал… — ЛадоПер отложил планшет. — Полетел к врагам защитник, скорость-то будь здоров. Вот не мог так быстро домчать, наверное. Он заранее выключил двигатели и идёт по инерции. По приборам. Техника ему сообщила: пора выключаться, до цели и так дойдём.

— Соглашусь, хорошая версия. Ты лучше представь, что будем делать, когда в салон войдут чужие. Ну, вдруг?

Ладо Пер потеребил ухо, отлежал, видно.

— А ничего. Скажут подняться — встану. Скажут отойти куда — сделаю.

— Прикажут покинуть борт.

Он повращал глазами, пытаясь представить картинку в уме.

— Покину. Сказано — жизнью не рисковать. Мы же их достанем. И тогда посчитаемся, бить не буду, слов верных несколько найду.

Я не стал перечить: пусть сам разберётся. Это тебе не на Тоболе, где простые слова доходят с первого раза. Мы оказались в незнакомых условиях, и надо принимать их, как руководство к действию. Мы не изменим здешний порядок вещей, пока не имеем нужных рычагов. А вот что сказал капитан?.. Две банды отбывают сроки, проходят перевоспитание ограничением, он думает, его метод даёт заметные результаты.