Ну, плавает нудистка с магическим узлом отпугивания монстров в океане, пусть себе плавает, я-то тут ни при чём.

— Эй, ребят. Вы где? Заберите добычу и отнесите на склад. Ау! — раздался голос позади. Не ко мне направлен, так что я проигнорировал. — Мальчик, не пугайся голосу, я просто в невидимости, — не узнала меня из-за смены цвета волос, кажется, рыжая, — ты не видел тут пятеро ребят?

Я не стал поворачиваться на голос. Так как не понимал, пробиваю я её невидимость специально или она сама посеяла узел. Похоже, что это было одним из её ЖУ, которых в данный момент у неё было просто навалом.

Если в бытность моей учительницей у девушки было около двух десятков ЖУ и развитие балы близкое к середине Первой Ступени, то сейчас за счёт достижения порога в двадцать пять, она продвинулась выше пика. А самих живых узлов, пусть и слабых, у неё было больше сотни.

Да и у той пятёрки, что игралась с актиниями, ЖУ так же присутствовали, пусть и в меньшем количестве.

Похоже, что у этих «травников» неплохо идёт охота.

Только странно, что на пляже не было рабов.

Ну, да не моё дело.

— Эй, я с тобой разговариваю! — раздалось рядом со мной. Я отвлёкся на свои мысли, так что не заметил, что Мина пошла за мной и схватила меня за плечо. Однако мои ЖУ так же не дремали, так что девушка оказалась в водной тюрьме.

— Отмена, — привычно пробормотал я. — Призрак, отстань от меня. Не видел я тут никаких детей, попавшихся актиниям и сбежавших с пляжа. А не отстанешь, обращусь с молитвами к божествам.

К моему удивлению, сработало. Только что именно, информация или несущественная угроза священных текстов, было непонятно.

Я продолжил изучение пляжа призраков вглубь, надеясь на атаку вдыхающей белужицы. Но как назло по нулям. Моллюсков (не достигших медного ранаг) была масса, но период их ядовитости кончился бы только ближе к концу учебного года, а в чудошкат они не подходили из-за отсутствия у них полезных мне магических стихий.

Были подходящие магические особи, но они были в воде или под песком, а пока туда лезть не хотелось. Это успеется.

Спустя полчаса Балий-1 догнала нас.

Теперь я уже начал охотиться и на магических моллюсков.

Хотя охотой раскопки и складирование в чудошкаты назвать сложно. Благо сейчас был отлив, было всё предельно просто.

Однако медные. Только медные особи. К сожалению, несъедобные.

Неожиданно, когда Митани при помощи магии земли выкапывала из песка очередное существо. В песке мелькнула волшебная искорка.

— Стой! — крикнул я рабыне, а сам бросился к горке немного влажных крупиц.

Этот ЖУ пытался сбежать и выглядел просто отвратительно: длинный червь с коричневым отблеском и кучей ножек.

— Для количества, сойдёт, — ухмыльнулся я, схватил рукой живность и тот отправился в очаг балы, — секунду. А не слишком ли мне повезло?

Вид этой особи был мне известен. Для большинства он был бесполезен или даже вреден, однако мне он подходил идеально. Да и сразу был получен ЖУ середины Первой Ступени: склизкое отвращение.

Этот живой узел был популярен у удильщиков, а его искусственные версии в виде амулетов носили многие, кто не хотел себе лишних проблем из-за влюбчивых особей противоположного пола.

Нулевая-первая ступени этого ЖУ не отличались по свойствам и были активируемыми, а вот середина и пик уже имели пассивные качества, но при этом не отключались.

Но, к сожалению, он не действовал на тех, кто уже питает какие-то чувства к носителю.

Нормальные люди часто сливают его с ЖУ из серии нимф, так как в итоге это даёт различные варианты «привлекательности» или «контроля внешности», которые не зависят от пола. Да и массу менее известных вараинтов, которые подошли бы и мне.

Однако в текущей ситуации его первичные качества подходили мне идеально.

Новичок занял в очаге центральное место.

Ранее у меня был небольшой опыт поиска ЖУ в прибрежной зоне, однако тогда мои способности были намного выше, да и чип работал. А сорные виды мог просто игнорировать, если в них не было потребности.

Получив немного такой удачи, я угробил весь оставшийся день на раскопки. Предсказуемо ничего не выпало.

После пляжного дня, когда я нашёл «склизкое отвращение» несколько месяцев не было никаких важных событий до дня, когда профессор Дуб получил последние порции препаратов, которые я планировал ему сделать изначально.

Он регрессировал с середины Второй Ступени развития тела и магии, а бала была на пике Первой Ступени. При этом само ухудшение уровней было явно преждевременным, так как ему было всего чуть больше пяти сотен лет.

Падение началось двадцать лет назад, когда он заметил то, что начал выглядеть старше, а с каждым годом приёмы омоложения стали давать меньше эффекта. При этом сама регрессия уровней пошла всего семь лет назад.

Лечение же привело не просто к возвращению прошлых уровней, а к выходу на три пика Второй Ступени.

— Хозяин, ты даже не представляешь, насколько я кажусь себе сильнее! — заявил этот учёный после получения последней дозы, которая только подтвердила отсутствие эффекта от приёма любых зелий, которые приходили мне в голову.

— Да хватит называть меня этим словом, — пробурчал я, исследуя своего добровольца для испытаний. — Лучше ответьте, сколько ЖУ осталось от изначальных после мора при регрессе.

— Из семнадцати, которые я постоянно использовал, до получения лекарств дожили двенадцать. Пять не голодали, но умерли. Расходные и бесполезные я не отслеживал.

— Двадцать лет назад Вы проваливали продвижение живых узлов? Какие-то эксперименты? Изменения в целостности храма, демонические деяния? Что могло побудить этот процесс?

— Твоя рабыня — моя первая жертва, — как-то смутился сразу мой раб. — Не могу назвать себя хорошим человеком, я грабил и истреблял множество особей. Но неразумных. А вот продвижение ЖУ на Вторую Ступень я провалил. Причём того, что называется «путеводным».

— Секунду. Со словом я знаком, однако ни в одной книге в увязки с ЖУ ранее я его не встречал. Что это? Как его назначить? Это самый первый?

— Нет. Скажу сразу, это секрет развития, который придумал единственный десятый ранг.

— Крунж?

— Он самый.

— В чём суть?

— Вы ещё, скорее всего, не знаете о такой вещи, как понимание. Она упоминается в библиотеках…

— В курсе. Материя на малом знатоке, — соврал я своему рабу, сильно принизив свои уровни. Что-что, а ранги понимания, имея тысячи клонов, постепенно забрались намного выше моих реальных умений. Это даёт удивительные эффекты, в том числе магическое зрение без использования маны, подмена видов энергий и некоторые другие бонусы.

— Понятно. Ваш учитель или род весьма щедры на передачу знаний. Раз уж хозяин знает про понимание, перейду к сути этого приёма. Путеводный (так же называется основным или жизненным) это живой узел, который подвешивается во внутреннем мире (очаге и последующих формах) в точку, где в обычном теле находится голова.

— То есть на место, где был карман и сосуд разума до слияния в очаг? — не стал я уточнять, что у меня такое слияние отчего-то было изначально в двух телах.

— Закрепить можно любой, но желательно принадлежащий к стихии или пути с высшим из уровней понимания. И нужно будет строить от него всё своё развитие.

— Его можно будет поменять?

— Ну, насколько я знаю, да. Собственно я это и сделал. Мой путеводный ЖУ называется пространственная коробка. У меня их всего три разных подвидов. Но главный я пестовал и лелеял столетиями. Однако для продвижения ЖУ должен покинуть внутренний мир. Если бы я его оставил путеводным, ему бы самому ничего не угрожало, максимум повреждение, которое можно легко залечить или узел сам исцелился бы, но при провале тогда мне самому угрожала бы опасность.

— А путеводным та пространственная коробка стала на Первой Ступени?