Полупустой бассейн, с частично разрушенными берегами, я перепрыгнул и прошёл в следующий квадрат, на котором застряли все другие группы.

— Вы вошли в квадрат 1–6. Всего на Вашей линии одиннадцать квадратов с учётом центрального. Ваше задание средней сложности: создайте формацию (малый массив) для призыва удара молнии. У Вас ресурсов на три попытки!

С понятием формаций я встретился не в первый раз, но лично этим никогда не занимался. Массивы были крупнее и всегда содержали ЖУ, а вот формация могла их не иметь вовсе, как и не иметь функции самоподдержания.

Закрытое поле битвы относилось к подвиду формаций, но обычно в него ставили ЖУ. Оно позволяло ограничить место предполагаемой битвы и ограничить число противников.

Самая простейшая формация для призыва молнии?

Я посмотрел на ресурсы для каждой попытки:

— искусственный магический узел призыва малой тучи, выгравированный на стеклянном цилиндре;

— чёрная подставка с гравировкой шести рун пути металла;

— молитва (текст на глиняной табличке) к местным богам неба и бури;

— восемь искусственных магических узлов, имитирующих ЖУ, по два огня, воды, воздуха и земли

— шесть стеклянных сосудов с немагическими монстрами (насекомыми и моллюсками), но обладающими путями льда, яда, света, природы, жизни и разума

Проблема в том, что это избыточно! Слишком много всего, если совместить многое, то долбанёт-то слишком сильно.

Значит, нужно понять то, что академия подразумевает под «ударом молнией»?

Молитва может сработать сама по себе, если эти боги живы, а в качестве жертвы предоставить балу и монстров. Но это не будет формацией.

Если на подставке разместить монстров и искусственные ЖУ, которые после первого применения уничтожатся, то формацией это будет, но шанс срабатывания не гарантирован. Однако со стеклянным цилиндром и использованием всех ресурсов, кроме молитвы, удар молнии будет на уровне Второй Ступени мастерства узлов или магии.

Это точно излишне.

Хотя почему бы и нет?

Я стянул мантию и сложил в неё два набора ресурсов, после чего собрал свою идею, наполнил каждый компонент балой, после чего сбежал в стартовую комнату. Потом немного подумал и отбежал по чужим открытым квадратам в сторону. Прозрачные стены стихии пространства — лучшая защита от молнии.

А формация тем временем начала действовать.

Цилиндр начал вызывать тучку. Стихийные монстры покрылись защитными сферами, а искусственные узлы начали враждовать, создавая хаос. Но в сумме всё это давало энергию пути бури.

Затем появилась одна вспышка, а затем весь мир стал на мгновение белым.

*тцк-тцк-тц-ци-ци*

*груууум!*

*БААААА-шшшшш*

Создавшаяся цепная молния испепелила всю траву на моём пути до самых дверей входа на арену, а кроме того были задеты несколько квадратов других годов. Хорошо что второй год уже отсеялся, а кто-то из старших с другой стороны уже были на этом же задании.

Как-то я плохо рассчитал формацию, молния оказалась на уровне пика Второй Ступени, если не выше.

А, точно. Я же там оставил текст молитвы, она могла сработать как катализатор и обращение к божествам.

Я вернулся и проверил, если бы монстры остались в сферах, то молитва не сработала. Однако ни следа насекомых и моллюсков. Либо действие религиозного текста их не пощадило, либо я случайно принёс существ в жертву.

Ну, в любом случае открылся путь к следующему квадрату.

— Вы вошли в квадрат 1–7. Всего на Вашей линии одиннадцать квадратов с учётом центрального. Ваше задание средней сложности: поймайте Медного Колибри Иллюзий. Птица не может покинуть данный квадрат. Уничтожение или ранение птицы будет признано проигрышем (но следующий квадрат будет открыт, без начисления баллов).

Если ранее многое было на знания, то это задание на смекалку и развитие, как и ситуация с кубом.

Я при помощи магического зрения отследил пташку. Но она мгновенно исчезла из поля зрения.

Нет. Даже с коррекцией моё развитие слишком слабо, чтобы отследить монстра, который по скорости на уровне Золота или Платины.

Тут нужна магия ускорения, применённая поверх минимум середины Первой Ступени, а лучше пика. И то не факт, что помогло бы.

Но птичку убивать не хочется для упрощения прохождения.

Я начал думать.

Затем вернулся к тому, что осталось от акул, насадил на гвоздь кусочек и вернулся назад.

— Тьфу, нектароядное, — вздохнул я.

Хищные колибри в этом мире существуют, но они редкость. Похоже, что эта тварь к ним не относится.

Хе, чудошкаты.

Я выпустил хрен, надеясь запереть колибри в один из уголков, однако произошло то, чего я не хотел.

Из корня между листьев выстрелил луч, схватил пустое место и исчез. А «птица», которая мне казалась уже отслеженной, просто исчезла.

Затем неожиданно ещё одна полоса света схватила кусок акулы вместе в гвоздём и втянулась в растение, листья которого уже создали подобие бутона.

*Вж… дзя-ынь*

*Звяк*

Помятый и покорёженный гвоздь был сплюнут к моим ногам.

— Медная Колибри Иллюзий мертва. Задание провалено! Вы можете проследовать дальше.

Я отозвал медное растение с аурой страха назад в чудошкат и вздохнул.

Обидно, провал.

Хотя время, скорее всего, сэкономил.

Я поднял гвоздь и побрёл дальше.

— Вы вошли в квадрат 1–8. Всего на Вашей линии одиннадцать квадратов с учётом центрального. Ваше задание будет сложным: разрушьте малый массив так, чтобы при этом ёмкости весов сохранили баланс.

По факту передо мной было коромысло на опоре с двумя вёдрами, над которым располагалась верхняя часть массива, ответственная за призыв воды.

Однако с одной стороны призыв должен был привести к пуску воды сразу из трёх узлов, а с другой из двух. При этом они были одинаковыми и уничтожить их было нельзя.

Доступна для уничтожения была только управляющая часть.

Однако условия были на самом деле с весьма свободными рамками. Обходных путей море. Однако реализация этого без применения магии почти невозможна.

Следовательно, есть путь через знания.

Хм. Только я его пока не вижу, сколько бы ни смотрел на структуру массива.

Всего сорок пять элементов, если считать узлы призыва воды.

Тридцать два просто ответственны за устойчивость массива и сбор энергии.

А две группы по четыре автоматически активируют наполнение чаш весов.

Если уничтожить любую часть из первых тридцати двух, то массив будет уничтожен.

Ключ, скорее всего, как и обычно в питании маной этой структуры.

И у меня есть то, чем можно дополнить этот массив. Однако для того, чтобы это прошло аккуратно, нужно подготовить всё, а затем внести перемычку для соединения.

В итоге я потратил часа полтора на планирование, разработку и подготовку.

Пришлось использовать почти всё, что удалось собрать из квадрата с заданием на формацию. Да, я использовал, наверно, слишком много всего, стараясь сделать максимально устойчивую и выгодную по распределению энергии формацию, что было излишним.

Однако делать плохую халтуру ради экономии двадцати минут не хотелось, это увеличивало риск провала. Попытка-то всего одна.

Проблемой было то, что массив будет не уничтожен, а изменён. Окажется ли это засчитано?

Я воткнул чёрную подставку с гравировкой металлических рун, как перемычку между массивом задания и собственным дополнением и отбежал туда же, где прятался от молнии.

— Тьфу, забыл под вёдра поставить опоры, чтобы обойти правило запасным вариантом, — пробормотал я.

Массив же немного посветился и потух.

— Не понял, — я отправился назад, только на месте уже поняв, что прозрачная стенка исчезла, а мне доступен следующий квадрат.

Между тем массив для задания полностью исчез, оставив только моё дополнение, которое лишилось энергии, передаваемой пропавшей частью, и просто перестало работать.