— Надо срочно проверить пространство и устранить лишних свидете… за что? — простонал Золотая Улыбка, когда я пробил его сердце, стараясь разбить связь со внутренним Миром.

— Ты предатель. Даже, если я ошибаюсь, именно тебя можно использовать на благо металлического клана. Если бы не твой брат с провальным планом истребления бесполезного клана Чести, то нам хватило бы сил на этот ритуал и так. Так что умри и передай старейшинам свои узлы! — заявил я и ухватил рукой первое, что смог вытащить.

Не ЖУ, всего лишь медальон в форме сердца, с которого стекала бурая жидкость.

— Арг… ты же был мне дороже брата… ладно. Используйте меня, старейшины! Я не буду исцелять себя, чтобы Вы смогли захватить нашу цель, существо, скрытое за приёмом девятого ранга! — для «бессердечного» этот бессмертный был болтлив и весьма энергичен.

Я же держал медальон в крови. Которая продолжала стекать, и думал: брезгливо её отбросить, как и весь кулон, или продолжать притворяться «металлом». Благо подавленные эмоции позволили пойти по второму варианту.

Старейшина Чугун после того, как я представился, вернулась в линию «Вестника» и спокойно проследовала со всеми куда-то. Мы бросили тут плавно опускающийся куб с заложниками и пытавшуюся сбежать группу Догматика, но не способную подняться из-за давления ауры бессмертных.

Время моей стопроцентной кулы постепенно таяло.

Так же как и время действия единственного бессмертного фантомного узла, на питание которого ушло просто море жидкой балы, накапливавшейся минимум год.

Вестник содержал в себе материалы монстров Векового ранга. И чип смог его собрать только на тысяча восьмидесятой попытке. Больше года чистого времени, разбросанного на многие года, ушло на поиск рецепта, расшифровку, адаптацию под нужные цели, сбор материалов и изготовление.

А действовать он сможет минут пятнадцать максимум.

С другой стороны, он оказался очень эффективен, ровно так, как было описано в найденном моими клонами свитке.

Логическую нестыковку смогла найти только одна, да и то удалось её залатать.

Однако сократить число целей хотя бы до одной было нереально. В рамках правил, которые удалось собрать и домыслить за последнее время, в расход можно было пустить только «сосунка».

Обе рыжие женщины входили в тройку старейшин, которые основали металлический клан, сбежав из Фруктового Мира. Ещё одна умерла в прошлом году в жатве Мифа.

Чугун и Сталь были ниточками ещё ко многим организациям. В основном демоническим, но их дочернему клану Дорьёнтокс принадлежала целая империя, сотни других земель и многие ресурсы, скопленные за годы, пока выходцы были Хранителями Баланса.

Кроме того родственные связи металлического клана были со множеством могущественных кланов.

Очень много ресурсов стекалось к металлистам, особенно после «перехода» в праведники.

Всё обрушилось год назад по некой причине, когда им срочно понадобилось добывать козыри и обеспечивать победу очередной Дорьёнтокс, хотя в планах ранее этого не было.

Причём козыри были в том числе и на огромной территории Академии ста империй, которая когда-то была отдельным демоническим государством, которое было слишком агрессивным ко всем настолько, что против него ополчился весь континент.

Именно металлический клан некоторое время противостоял планам создания тут академии, а требовали поделить территорию между соседями.

Однако клан Чести и Балатос фактически всех подмяли под своё мнение. Однако остальные кланы в ответ выдвинули институт хранителя баланса, соревнования за этот титул и взносов ресурсов на академию.

Хранитель баланса — балий исключительно смертного ранга. Если он умирает или становится бессмертным, то теряет титул. До победы нового претендента его роль исполняет другой смертный той силы, что выдвигала предшественника.

Если он не вступает на новую Ступень в какой-то срок, то так же считается недостойным титула.

Сейчас роль исполняет какой-то из потомков моего учителя.

Я добровольно отменил 100 % чистоты кулы, чтобы раньше прошёл откат до следующего применения.

— Аргентум, — почти сразу окликнула меня старейшина Сталь. — Сейчас не время отдыхать.

— Я готовлю следующий приём, — ответил я.

Тем временем Чугун добил Золотую Улыбку над каким-то огромным и удивительно простым магическим узлом, где была формация с одним символом на древнем языке с острова Радуги «ПРОЧЬ!». Мне что-то это напоминало, но я не мог вспомнить что.

Магическая прозрачная сфера была проста и нерушима. Но её ранг при этом нельзя было назвать особо высоким. Проблемой была сложная структура исполнения.

Однако поверх этого была плотная и небрежная корка из множества стихий.

Время затягивалось, «Вестник» был всё ближе к окончанию своего действия.

Золотая Улыбка уже испустил дух и позволил расширить трещину, которая тянулась от места, где крутился ранее «Подарок Разрушителя».

Мне же интуиция начала просто кричать сбежать отсюда.

Однако я предпочёл разрядить то, что уже давно готовил:

— Архиста! — тихо произнёс я. Мир мгновенно побелел, а в силуэт старейшины Чугун ударил мощный поток балы, использованной вместо маны.

— Всё-таки ты… — она успела только обернуться.

— Сталь! теперь заверши добычу ресурса, — холодно сказал я, шла последняя минута «Вестника».

— Сестра… кто ты? — похоже, что сильная эмоция так же смогла выбить вестника. Но я попробовал залатать пробоину.

— Она возродится в клоне. А нам срочно нужно завершить это дело, старейшина!

— Ты… прав, — произнесла молодая женщина, однако рябь в её ауре точно говорила о подготовке какого-то приёма.

Однако то, что от меня пасёт силой сейчас, её сильно настораживает. Блеф пока даёт мне сильную защиту.

Она повернулась к трещине сразу в двух сферах. Та ускорила свой рост, только из-за жертвы или Архисты?

В любом случае, пока старейшина Сталь занята… надо валить!

Я быстро совершил рывок, однако за спиной раздался хохот.

— Да, сестра оживёт. Но из моего клана никто не посмел бы такое совершить. Ни один сосунок. Стальной молот: крушение фундамента! — крикнула последняя противница, а я попробовал применить для защиты ЖУ «Приказчик бытия».

Однако то, что в теории должно было заблокировать одну любую атаку, было сметено огромным металлическим ядром, которое ударило по мне, но я ничего не почувствовал.

Что?

— У тебя не было фундамента? — прошептала рыжая женщина. — Да кто ты такой?

Теперь стало понятно, я казался сильнее, чем есть. Она посчитала, что у меня точно есть Вторая Ступень балы и попробовала разрушить фундамент, отдача от этого гарантировала мою смерть.

— Плевать, тогда Стальные путы!

Я пытался в этот момент активировать «Призыв высшего врага» этой леди, но её приём оказался мгновенным, а я провалил активацию ЖУ и получил разрыв внутренних органов.

— Приказчик бытия: восстановление! — прохрипел я, пока меня сжимала проволочная змея.

Этот ЖУ был не таким уж сильным, однако он сбросил все негативные состояния, в том числе «усталость» (скопившиеся отходы от кулы). Хорошо, что их было два.

В эту же секунду я сумел активировать чистейшую ману плоти и сквозь боль вырвался из приёма стальных пут.

Однако решающим фактором моего удачного побега были трещины в массиве с надписью «Прочь!».

Он обрушился и сумел на несколько мгновений задержать погнавшуюся за мной бессмертную.

Я же тем временем активировал «Иеромагическое искривление семи звутальных аур». Тут же моё тело, а так же группу людей-заложников, накрыли фигуры-ауры идеальных стихий.

Мой последний козырь.

Но мне не повезло, у противника они тоже были.

За два удара магическими заклинаниями и затем очередными стальными путами, которые явно были ЖУ Шестой Ступени, я снова оказался в металлической проволоке, однако теперь мою шею ужимал каблук старейшины Сталь.