— А ведь подавал такие надежды, — в тон блондинке произнес Аурум. — Лучший из лучших, а теперь барахтается где-то на дне.

Ланс дружелюбно улыбнулся:

— Я тоже очень рад видеть вас. Особенно тебя, — его взгляд остановился на неприметной брюнетке, — Аврора.

Служители Оонта неторопливо двинулись вперед. Аурум оказался рядом с Джуллой и положил ей руку на плечо:

— Успокойся, — Рэм с удивлением отметил, что гнев покидает воительницу.

Анестезия подошла к Рыжей, вцепившейся в Убивайца, и осторожно коснулась ее спины:

— Отпусти его. Не то, — сквозь зубы добавила жрица, — хуже будет.

— Ни за ч… Ой! — вскрикнула от боли Рыжая и заверещала. — Не отпущу! Он мой!

— Лианг! — оглушительно выкрикнул Ланс.

— А я что? — буркнул следопыт недовольно и убрал кинжал в ножны. Мгновение назад этот кинжал едва не рубанул по шее Точновглаза. — Я ничего.

— Отпусти его, — следующей целью сурового взгляда Ланса стала Рыжая.

— Не хочу! — обиженно замотала головой Мэри Сью.

— Я. Сказал. Отпусти, — в голосе прозвучали какие-то твердые, неслышимые ранее нотки, и Рыжая отцепилась от Убивайца.

— Вот и славно, — на лице Ланса возникла мягкая улыбка. — Вот и хорошо. Ведь вы собирались уходить, а мы вас задерживаем, не правда ли?

— Набрал каких-то неудачников, неудачник! — в голосе блондинки слышалась неприкрытая издевка.

— Знаешь, Язва, если ты неудачник, проиграть не обидно, обиднее — проиграть неудачникам. Проходите-проходите. Мы не будем вам мешать.

— Мне очень жаль, — едва слышно прошептала Аврора, — что это случилось с тобой, Ланс.

— Ты не поверишь: мне тоже, — выдохнул Ланс тяжело и, обхватив посох обеими руками, оперся на него.

Жрец дождался, пока чужая группа покинет комнату, и мрачно заявил:

— Мне одному кажется, что тут раздают одно и тоже задание всем подряд?

Ожидания Ланса очень скоро подтвердились.

— Долго вы добирались, — Готтард Кодэ начал с обвинений. Презрительный голос, надменное выражение лица, ленивые движения — все нарочито показывало, что на встречу с припозднившимися искателями приключений он согласился из великой милости.

— Так получилось, — тихо ответил Ланс, разглядывая безделушку на столе. Лидер Неудачников старательно смотрел куда угодно, но только не на хозяина кабинета. Ланса интересовали задрапированные стены, решетчатые окна, изукрашенный потолок, крытый дубовой доской пол, книги в шкафах, безделушки на столе, круглые светильники, а вот Готтард Кодэ, умудряющийся даже в великолепной обстановке кабинета выглядеть распустившим хвост павлином, интереса Ланса не вызвал. Чувствовалось, что хозяина кабинета отсутствие внимания раздражало.

— Вы последние, кто ответил на мой зов! Десятые! — Готтард Кодэ продолжал наседать. — Почему так поздно?

— Дела, — кротко сказал Ланс. — Слишком много заданий. Всё не успеваем. Как только выкроили время в нашем плотном графике, так и пришли.

— Дела? Выкроили время? Плотный график? — презрительно переспросил Готтард Кодэ. — Как мне доложили, сейчас у вас нет ни одного открытого задания.

— О-о-о! — протянул Ланс, разглядывая поверх головы Готтарда Кодэ картину на стене. — Чем же мы заслужили такую милость?

— Ведь не за всеми Вы посылаете своих соглядатаев, не правда ли? — в голосе обычно сдержанного жреца послышалась издевка. — Ваши шпионы ошибаются: у нас есть чем заняться. Если это все, что Вы хотели сказать, то мы уходим.

— Постойте… — устало произнес Готтард Кодэ. Не похоже, что он поверил словам Ланса, но что-то заставляло его переступать через себя и продолжать разговор. — Храм Агнии просит вас принять наше задание.

— В чем оно заключается? — к Лансу вернулось дружелюбие.

— В город проник демонолог. Необходимо найти его и уничтожить, пока он не натворил дел.

— Разве город не защищен от созданий Демониона? — в разговор вмешался Йерк.

— Через внешние стены в город не проберется ни один демон, но, если кто-то откроет врата внутри, защита не поможет.

— А почему Вы обращаетесь к нам? Ведь в ваших рядах есть опытные борцы с демонами? — из волшебника так и сыпались вопросы.

— Во-первых, демонолог — человек. Обычный или Дитя Небес — не важно. В нем нет зла, кроме того, что таится в сердце. Причем, человек слабый, ничтожный. Его уровень мал. Для вас не составит труда справиться с ним. Во-вторых, из-за того, что его уровень мал, наши служители, привыкшие бороться с опасными демонами, не могут почувствовать ни его, ни тех, кого он способен призвать. Слишком слабы эманации зла от этих жалких созданий. Большие уровни дают не только великую силу, но и немалую слабость. В-третьих, конечно мы сможем найти его, если устроим массовые облавы в городе, но это приведет к панике, к бегству жителей и к разгулу мародеров. Такого допустить мы не можем. Вам все понятно?

— Да, — отозвался Йерк.

— Хорошо, — промолвил Готтард Кодэ и сурово посмотрел на Ланса. — Вы беретесь за это задание?

— Беремся, — подтвердил жрец.

— Замечательно, — на суровом лице архисвященника промелькнула довольная улыбка. — Вы должны выполнить задание за пять дней.

— За пять дней? — переспросил Ланс и нахмурился. — Почему за пять?

— По расчетам храма, за пять дней уровень демонолога вырастет настолько, что наши охотники на демонов смогут учуять места проведения обрядов, и Ваша помощь станет не нужна. К тому же городские улицы заполнит мелкая нечисть, люди побегут из города, и мы сможем бить по площадям, не опасаясь, что пострадают мирные жители.

— Все ясно. Есть какая-нибудь информация о демонологе?

— Ни-ка-кой, — в голосе Готтарда Кодэ звучало неприкрытое злорадство. — Он вошел в Рыбные врата и затерялся на улочках Черного Города. При нем не было ничего, что могло бы привлечь внимание стражи. Больше о нем ничего не известно. Ищите его и помните, что если демонолог не будет найден в срок, если демоны вырвутся на улицы города, то наш храм отправит в Гильдию некое послание. Поверьте, после этого ни одно нормальное задание ваша группа не получит.

— Хорошо, — Ланс зевнул. — Завтра приступим. Всего хорошего.

Жрец резко развернулся и быстрым шагом покинул кабинет. Неудачники последовали за ним.

Вечер завершился в молчании. Неудачникам было, о чем подумать. Зато утро началось рано. По мнению некоторых, слишком рано. Стук ковша по пустому котелку и бодрый голос Ланса не оставили никого равнодушным. Тем более он обошел все комнаты, стремясь достучаться до каждого:

— Подъем! Подъем! Завтрак! Завтрак! У нас срочное дело! Подъем! — в ответ сыпались проклятия, но Ланс оставался непреклонен: ведь на улице почти рассвело.

Завтрак прошел в полусонном молчании, но стоило ему завершиться, как Ланс начал раздавать указания:

— Мэри Сью, Йерк, вы отправляетесь к Рыбным воротам. Осмотритесь. Походите по окрестностям. Поспрашивайте стражу, поспрашивайте местных. Вдруг кто-то что-то заметил. Шансов немного, но может случиться всякое.

— Мичи, Лианг. С вас алхимические лавки в Торговом Квартале. Постарайтесь обойти все. Готтард Кодэ сказал, что демонолог не имел при себе ничего подозрительного. Значит, все необходимые реагенты ему потребуется купить или украсть в городе. Спрашивайте про новых покупателей, которые покупают большими партиями серу, уголь, сангину, зверобой, полынь, крапиву и прочее по списку. Вот список, — на стол лег лист бумаги. Рэм внимательно глянул на Ланса и понял, что жрец провел бессонную ночь, готовясь к поискам.

— Он может брать не все. Сера, уголь и сангина — обязательно, остальное зависит от того, кого он будет призывать, — Ланс провел ладонью по лицу. — Если почувствуете, что торговцы начинают юлить, можете немного их пугнуть.

— Разрешаешь? — обрадовался Лианг.

— Я сказал — пугнуть! — нахмурился Ланс. — Руки и ноги должны остаться целыми.

— Ну, вот… — понурился следопыт, но почти сразу же на его лице возникла злая улыбка. — Как скажешь.