— Пальцы, уши и носы не трогать, — погрозил жрец пальцем. — Я понимаю, что тебе хочется опробовать навык, но не в городе же!

— Эх!.. — Лианг вздохнул. — Никакого интереса.

— А мы с Рэмом отправимся в городской архив. Раз в два-три месяца создания Демониона проверяют город на прочность, засылая внутрь разных выродков. Надо узнать, как с ними справлялись раньше. Возможно, сможем понять, как лучше действовать нам.

— Все понятно? — Ланс обвел взглядом собравшихся и улыбнулся. — Тогда собираемся и в путь. В полдень общий сбор. Постарайтесь не опаздывать, у нас еще много дел на сегодня.

Первыми ушли Мичи и Лианг, следом Рыжая и Йерк, а Рэм с Лансом задержались. Точнее, задержался Ланс. Он долго копался в вещах, выискивая что-то.

— Как же я устал, — произнес он, оказавшись во дворе.

— Не выспался?

— Не выспался, — подтвердил Ланс и тяжело вздохнул. — Я знал, что Кодэ подложит свинью, но думал, что все обойдется привлечением других групп к этому заданию. Как же я ошибался. Пять дней! Этого нам не хватит!

— Мы попробуем! — уверенно произнес Рэм. А что еще оставалось? Нельзя, чтобы все предавались унынию. Кто-то должен оставаться бодрым и уверенным.

— Попробовать-то попробуем, но не стоит забывать о тех, кого мы встретили вчера.

— А что с ними?

— У них неплохая группа. А их лидер — Аврора — очень умна и способна принимать необычные решения. Как бы они нас не опередили. У Авроры есть чутье.

— Не опередят! — Рэм добавил уверенности в голос.

— Посмотрим, — слабо улыбнулся Ланс и, глянув в сторону ворот, спросил. — А кто это там?

Рэм обернулся, обнаружил у ворот нескладного знакомца в сопровождении фигуры в черном капюшоне и удивленно произнес:

— Это Кевин. Алхимик. Мы с ним, — Рэм замялся, желая сохранить в тайне особенности истории с возвратом лестницы, — давно знакомы.

— А ее… его, — определить пол человека в черном оказалось нелегко, — я не знаю.

— Рэм! — замахал рукой Кевин. — Привет!

— Пошли, — улыбнулся Ланс, — узнаем, что он от тебя хочет.

— Пошли, — согласился Рэм, в глубине души надеясь на то, что алхимик не станет трепать языком о событиях прошедшего дня.

— Привет, Кевин, — поздоровался Рэм и указал на Ланса. — Знакомьтесь. Это Ланс Штормайер. Лидер нашей группы.

— А это… — Рэм глянул на фигуру в черном капюшоне, прочел имя над головой и замешкался, позволяя Кевину представить спутника.

— Монтрозо, — имя звучало бесполо, — она чернокнижница.

Кевин смерил фигуру в плаще задумчивым взглядом и добавил:

— Вы ведь тоже подумали, что в этом плаще она похожа на Гильдийца?

— Очень похожа, — согласился Рэм.

— Есть что-то общее, — Ланс оказался более дипломатичен.

— Кевин, — из-под капюшона послышалось шипение. Причем не то шипение, что издает недовольный человек, а шипение, присущее змее, предупреждающей жертву о грядущем нападении.

— Рэм, — посерьезнел алхимик, — у нас проблема. Сложное задание. Нам нужна помощь воина-щитовика. Твоя помощь.

— Эм? — удивился Рэм и, вопрошающе глянув на жреца, промычал. — Вообще-то у нас уже есть…

— А что за задание? — быстро перебил Рэма Ланс.

— В городе расплодились демоны, — прошипела Монтрозо. — Надо сожр… избавиться от них.

— Демоны? — бесстрастно уточнил Ланс. — А жрец вам в помощь не нужен?

— Жрец? — под черным капюшоном сверкнули голодные глаза. — Жрец нам не помешает, если не будет жрать мою… нашу добычу.

— Жрать? Демонов? — улыбнулся Ланс и развел руками. — Вот чего не буду, того не буду. На их тела я не претендую.

— Зато на них претендую я! — подал голос Кевин. — Мне нужна их кровь, глаза, хвосты, рога и, если будут, сердца. Плоть можешь оставить себе.

— Наглеешь! — капюшон разразился очередной порцией недовольного шипения.

— Не наглею. Кровь идет в зелья лечения. Глаза на эликсиры ночного зрения. Хвостам и рогам я тоже найду применение. Да и сердца… — Кевин слегка покраснел и, не уточняя для чего нужны сердца демонов, припечатал. — Я заплачу за них серебром!

— Хорошо, — с таким исходом переговоров Монтрозо согласилась. — Серебро я люблю.

— А не рановато мы делим добычу? — аккуратно поинтересовался Ланс. — Демоны еще живы.

— Ненадолго, — ухмыльнулся Кевин. — У Монтрозо двадцать второй уровень. У демонов нет никаких шансов.

— И она не разобралась с ними сама?

— Выносливость три, — поморщился Кевин. — Вдобавок, у нее усиленная магия разрушения с чертой на дополнительные повреждения. Одиночных заклинаний мало, больше — зональных. Как говорится: и своим, и чужим. К тому же у нее черта на отражение магии. А это превращает бой в закрытых пространствах в изощренный способ самоубийства.

— Почему? — удивился Рэм.

— Потому что, — терпеливо пояснил алхимик, — в закрытых помещениях, нет-нет, да и получишь урон от своего зонального заклинания, а отражение магии возвращает магический урон отправителю. То есть она наносит себе урон своими заклинаниями как минимум дважды: от заклинания и от отражения. А если начнет отражаться отраженный урон — иногда и такое бывает — то она живо превратится в обугленный уголек. Вот и думай. Если она будет использовать направленные заклинания, то демоны ее загрызут, а если массовые, то демонов-то она положит, но заодно угробит и себя. Так что без помощи ей никак!

— Хватит меня обсуждать, — прошипела Монтрозо недовольно. — И вообще хватит стоять. За дело. А то демонов найдет кто-то другой.

— Согласен, — кивнул Ланс. — Надо идти. А пока идем, вы расскажите мне, как узнали, где скрываются демоны.

— Ничего сложного, — ухмыльнулся Кевин. — Есть на рынке старушка одна с даром колдовским. Одноглазая. Травница-повитуха. Все про нее знают и за помощью иногда обращаются. И странность-то: вчера на рынке все молоко протухло. Народ решил, что эту пакость она учудила. Слухи нехорошие пошли, и к старушке заглянула делегация торговцев. А она-то ни сном, ни духом. Уж не знаю, как старушка доказать смогла, что невиновна, но народ от нее ушел. А она, не будь дурой, решила проверить, кто это рядом с ее домом чудит. То ли в зеркальце глянула, то ли кости кинула, то ли варево в котле сварила (не очень я в этих делах колдовских разбираюсь), но выяснить в чем причина — выяснила. А как выяснила, стала вещички собирать, желая из города сбежать, ибо в соседнем доме кто-то демонов призвал. Тут-то я к ней и нагрянул.

— Удачно вышло, — задумчиво произнес Ланс.

— Да, слух по рынку пошел, — развел руками Кевин, — а я решил проверить, вдруг что интересное выйдет. Как видишь, не прогадал.

Рэм шел рядом с Кевином и все пытался вспомнить, где же он слышал похожую историю. Ведь совсем недавно кто-то рассказывал про то, что у всех торговцев молоком из-за одноглазой бабки-колдуньи стухло молоко. К сожалению, память делиться воспоминаниями не спешила.

Снаружи этот дом не выглядел убежищем демонов. Двухэтажное здание ничем не выделялось среди множества точно таких же: первый этаж из кирпича, второй, нависающий над первым, из дерева, над чердаком — красная черепичная крыша. Фасад дома выходил на широкую улицу Каменщиков, по которой и ездили телеги, везущие товары на рыночную площадь, а задворки — на безымянный переулок, которому вполне бы подошло название «Вонючий». Боковые стены по совместительству являлись стенами соседних домов. В одном из них располагалась лавка тканей, о чем оповещала огромная вывеска, стеклянная витрина и громогласный хозяин, распинающийся о необычных свойствах тканей, собранных в его лавке.

А во втором…

— В нем живет та самая повитуха, — произнес Кевин, заметив интерес Ланса.

— Удивительно, — хмыкнул жрец. — Мне почему-то казалось, что подобные… особы должны жить в перекошенных домах в глубинах лесных чащ.

Дом повитухи не сильно отличался от того, в котором, по словам Кевина, скрывались демоны. Немного различался вид второго этажа да цвет черепицы: вместо красной — коричневый.