Рэм едва сдержался, чтобы не заорать на жреца. Что он творит? Неужели Ланс сошел с ума? Зачем он провоцирует Крысиного короля? Крыс слишком много! Справиться со всеми невозможно! Остальные Неудачники тоже выглядели несколько… озадаченными.

— Все равно, — не очень уверенно прошипел Фильсдерэт. — Нас больше. Вы не убьете нас всех. Мы сможем уничтожить вас!

— Ты правда так думаешь? — обидно засмеялся Ланс. — Из-за своего самомнения ты рискнешь своей никчемной жизнью и своим жалким выводком? Правда? Тем лучше! Мы сложим из тел твоих детей огромный костер и заберем Семя с твоего остывающего трупа, Помощь Древа Возмездия пригодится нам, чтобы окончательно очистить Истрию от нелюди!

— Это невозможно! — тревожно зашипел Крысиный король. Он совсем позабыл про то, что недавно собирался дать приказ на атаку. — Древо не тронет нас!

— Конечно, — издевательски протянул жрец. — Ты всё знаешь о Древе. Прям — всё! Если бы ты знал о нем, сколько знаю я!..

— Молчи, голокожий! — усы Фильсдерэта встопорщились. Крысолюды за его спиной встревожились. Писк и шипение как будто заполонили все вокруг. — Он не мог нас обмануть!

— Он? — захохотал Ланс. — Не мог? Тот, кого называют Властителем Лжи, не мог обмануть?

— Властителем Лжи? — недоуменно спросил Крысиный король.

— Точно! — Ланс перехватил посох поудобнее, его глаза сверкнули, и жрец бросился вперед. — В атаку!

Неудачники пусть и растерялись от такого исхода переговоров, но медлить не стали и последовали за лидером.

— Уходим! — Фильсдерэт запаниковал. — Гилф! На тебе Семя. Спаси его любой ценой! Корна, Далон, задержите их! Все остальные за мной!

Крысиный король нырнул в дыру. Большая часть крыс и крысолюдов последовала за ним. Попыталась! Слишком много было и тех и других. Дыра не могла пропустить всех разом, и у спуска вниз воцарился хаос. Кто-то пытался бежать, следуя за королем, кто-то наоборот, пытался пробиться к Неудачникам. Тем временем искатели приключений собирали кровавую жатву. Меч и щит, кнут, посох и три кинжала (даже Йерк схватился за оружие) постоянно находили цели. Неудивительно в такой-то толпе! Чуть позже к оружию присоединились и сапоги. А когда между Неудачниками и теми, кто оставался прикрывать крысиный исход, не осталось никого, Рыжая спустила с поводка ярость. Серый ковер превратился в ковер багровый. Истерзанные, раздавленные, обожженные тушки. Кровавые лужи. Куски крысиных тел. Площадка перед дырой превратилась в крысобойню, над которой разносился оглушающий рев Рыжей.

Получено 65 х 1 очков опыта. Получено 8 х 6 очков опыта. Получено 3 х 9 очков опыта. Получено 4 х 12 очков опыта.

После бойни пятый уровень пришел к Мэри Сью и Йерку. Лианг очень огорчился от того, что ему не хватило опыта до пятого, и бросился в дыру, надеясь найти там кого-нибудь, кого можно будет насадить на острие кинжала. Но вскоре вернулся. Чрезвычайно раздраженный. Убегающие крысолюды обрушили тоннель за собой.

Варварская ярость покинула Мэри Сью. Она бодрилась, но чувствовалось, что способность выпила все ее силы. Даже полученный уровень не смог вернуть варварше отличного самочувствия.

Рэм с Йерком внимательно изучили мертвые тела и на двух крысах и одном крысолюде нашли ошейники со следами магии. Как волшебник ни тужился, а разобраться с ней так и не смог.

Мичи после боя совсем притихла. Она устроилась на ящике подальше от места бойни и с непроницаемым лицом уставилась в потолок.

— Я рад, что все так закончилось, — благодушно сообщил Ланс, когда следопыт вернулся из дыры. — Не люблю блефовать с такими плохими картами.

— То есть, — удивился Рэм, — ты хочешь сказать, что не сказал ни слова правды?

— Я что, похож на безумца? — благожелательно улыбнулся жрец. — Я знаю, на что мы способны. У нас неплохой потенциал, но мы бы не справились с ними, напади они на нас все сразу.

— А я… — Рэм сделал паузу, вспоминая мысли, что охватили его в тот момент, и повинился. — Я и впрямь подумал, что ты сошел с ума.

— Надо больше доверять своему лидеру, — засмеялся жрец. По-доброму засмеялся. Без насмешки, без издевки. В голосе Ланса чувствовалась доброжелательность и толика усталости. — Когда этот…

— Фильсдерэт!

— Кто? Ах да! Ты же видел его имя! Фильсдерэт? — Ланс попробовал имя на вкус и улыбнулся. — Пускай будет Фильсдерэт. Когда он начал рассказывать о своих планах, я слегка ошалел. Разговаривать стоит лишь тогда, когда ты не уверен в собственных силах. В его случае надо было атаковать! Он задавил бы нас числом.

— Возможно, он опасался тебя, Йерк, — жрец посмотрел на толстяка. — Волшебник все-таки. Кто знает, что за магию ты можешь использовать? Вдруг идешь путем разрушения? Но для этого стоит поговорить на отвлеченные темы, выявить слабые и сильные стороны противника, отвлечь внимание. А рассказывать врагу о своих планах — верх глупости!

— И ты обманул его, — Йерк не спрашивал, а утверждал. Не упрекая. Не обвиняя. Констатируя факт.

— Обманул? — усмехнулся Ланс. — Обман такого простака не обман, а обычный здравый смысл. Даже моя богиня на такие дела смотрит снисходительно. Я немного переборщил с «Властителем Лжи»… Он даже что-то заподозрил! Но все равно вышло неплохо.

— Богиня? — вскинулся Рэм: отличный момент, чтобы вызнать, кому поклоняется Ланс. Воин и сам не понимал, с чего у него возник подобный интерес. — А как зовут твою богиню?

— Да какая разница, — Ланс отмахнулся от вопроса, как от назойливой мухи. — Меня больше волнует Семя. Сперва Джейл Брейк с демонологами. Теперь крысолюд-садовод. Может таинственный Он, что дал Фильсдерэту сведения о Древе Возмездия, это Джейл Брейк? Как вам такой вариант?

Рэм промолчал, слегка обескураженный небрежностью, с которой Ланс ушел от ответа.

— У нас опять слишком мало информации, — Ланс чуть нахмурился. — Йерк, может попробуешь порыться в городской библиотеке? Вдруг там есть что-то о Древе Возмездия? К князю, как мне кажется, нас еще нескоро пустят. Надо искать другие пути.

— Хорошо, — пискнул волшебник.

— Ну а пока, — улыбка снова вернулась на лицо жреца, — поднимем нашего сопровождающего, обойдем склад, убедимся, что крыс не осталось и, наконец, закроем это задание. А о разговоре с Фильсдерэтом при Дэньке ни слова!

На выходе Неудачников ожидали служители Агнии. Два послушника в красных балахонах застыли рядом со складом. Их лица полностью скрывались масками, изображающими заходящее солнце. Послушников сопровождала кареглазая жрица с невыразительным лицом и темными волосами. Едва искатели приключений стали выбираться наружу, как жрица неторопливо подошла к ним и с легкой задумчивостью посмотрела на жреца.

— Ланс, — вопрос брюнетки в красных жреческих одеяниях прозвучал тихо, но Рэму отчего-то в нем послышалась угроза, — что ты здесь делаешь?

— Выполняю задание, милая Аврора, — жрец таинственно улыбнулся и добавил. — Самое обычное задание.

— Тебя прислала Гильдия? — жрица подошла к Лансу почти вплотную. — Ты получил задание от них?

— Гильдия? — хмыкнул жрец. — Чтобы получить задание на убийство крыс, не обязательно обращаться в Гильдию. Один знакомый торговец, подвал которого мы не дали захватить огромным крысам, порекомендовал нас Юну Портеру, владельцу Арнутской пивоварни и, по совместительству, хозяину этого склада.

— Так просто, — выдохнула Аврора. — Ни запутанной цепочки заданий, ни недельного отслеживания деятельности крысолюдов, ни постоянных атак на крысиные логова, ни сложных, тщательно проработанных планов, ни соперников, желающих добраться до цели раньше. Я не удивлюсь, если вы и Крысиного короля Фильсдерэта убили.

— Крысиный король? — удивление Ланса выглядело вполне правдоподобно. — Не понимаю, о чем ты.

— Почти не врешь, — прошептала жрица Агнии, внимательно наблюдая за лицом Ланса. — Вы попали сюда совершенно случайно. Встретили крыс. Они… они почти расправились с вами, но вы каким-то чудом сумели отбиться. Потом вы пошли дальше. Встретили Крысиного короля и… Вы не стали с ним сражаться. Король сбежал!