Алебарды дрогнули и стражи расступились.

— Следуйте за мной, — Аскатон развернулся и вошел в храм.

— Ждите, — произнес жрец Агнии и скрылся за очередной богато украшенной дверью. Большая пустая комната, в которую привел Неудачников Аскатон, сияла. Множество небольших круглых светильников украшали стены и потолок. Каждый походил на маленькое солнце. Яркий свет обжигал, от него болели глаза.

Рэм уставился в пол. Судя по всему, также поступили и другие члены группы. Свет терял большую часть своей убийственной яркости, отражаясь от полированных мраморных плит.

— Радуйтесь, — с мрачной торжественностью произнес Ланс. — Нас решило почтить своим вниманием третье лицо в храме Агнии. За этой дверью находится кабинет архисвященника Готтарда Кодэ. Замечательный человек, думающий о развитии храма. К сожалению, он не сильно разделяет себя и храм, потому считает, что хорошо для него, то хорошо и для храма.

— Кстати, — посох жреца стукнул по полу, и яркий свет, исторгаемый стенами и потолком, потускнел, давая отдых глазам.

— Спасибо! — пропищал Йерк, выражая всеобщую благодарность.

— Не за что, — голос Ланса прозвучал тихо. — Думаю, нас собираются продержать здесь подольше. Чтобы я… мы прониклись силой и величием храма. А моих сил для защиты, к сожалению, надолго не хватит.

— Да-а-а? — протянула Рыжая. — Надо будет вмазать им хорошенько! Ты только покажи кому и я!..

— Почему — «Отрекшийся»? — внезапно спросил Рэм. Он обратил внимание на оговорку Ланса и, вспомнив, как жреца назвали стражи у входа, решил прояснить кое-что.

— Потому что, — грустно улыбнулся Ланс, — меня готовили в жрецы Агнии. А потом, после неудачи в финальном испытании, я решил сменить божественного покровителя.

— Почему? — не унимался Рэм.

— Когда обучение подходило к концу, я стал свидетелем того, — взгляд Ланса прикипел к двери, за которой скрылся Аскатон, — как один высокопоставленный служитель богини совершил некий недостойный поступок. Я был глуп, не стал поднимать шум и пришел к нему, надеясь усовестить его. Служитель выгнал меня. А в конце мне дали более сложное задание, чем остальным Детям Небес. Странно, не правда ли?

— Кто — он? — Рэм заметил взгляд Ланса и даже понял, о ком идет речь: вряд ли простой жрец мог изменить программу испытаний — но воину хотелось ясности.

— Я сказал слишком много, — покачал головой жрец и слегка улыбнулся. — Умному достаточно.

— Да! — выпалила Мэри Сью. — Умному достаточно!

Рыжая одобрительно похлопала Ланса по плечу:

— Ты правильно поступил! Покажешь мне этого хмыря при случае, я его обязательно стукну!

— Обязательно, — ответил лидер односложно.

— Ух ты! — взгляд Рыжей скользнул за спину Рэму. — Какой мужчина! Хочу!

Ее зеленые глаза заблестели.

Рэм обернулся посмотреть на того, кто заслужил столь пристальное внимание Рыжей, и обомлел. Около двери, ведущей в кабинет Готтарда Кодэ, стояло трое искателей приключений. На первого — огромного мускулистого воина лет тридцати пяти — пялилась Рыжая, чуть ли не истекая слюнями. Второй рядом с первым терялся. Пусть он не уступал воину ростом, но выглядел куда тоньше. Если первый походил на гору, второй — на сосну. Лук за спиной, длинные мускулистые руки и имя Точновглаз указывали на то, что он является то ли лучником, то ли следопытом. Третий… Точнее, третья была куда ниже обоих спутников. Хорошенько набитый гамбезон превращал ее в шар, к которому какой-то неведомый шутник приделал алебарду. Табличка над головой третьей сообщала, что ее зовут «Большие Титьки».

— Убиваец? Больш… Джулла? — справившись с удивлением, произнес Рэм и двинулся им навстречу. — А вы что здесь делаете?

— Рэм? — пробасил Убиваец смущенно. — Задание у нас.

— Да, — подтвердила Джулла и тоже смутилась. — У нас задание.

— Вы знакомы? — Рыжая моментально оказалась рядом с Рэмом и ее локоть с силой впился в его бок. — Ты же познакомишь нас? Да? Да?

— Это еще кто? — Точновглаз подозрительно уставился на Неудачников. Казалось, что он готовится отстреливать каждого, кто подойдет к нему слишком близко.

— Какое задание? — с другой стороны от Рэма оказался Ланс и расплылся в доброжелательнейшей улыбке.

— Ну, это… — растерялся Убиваец. — Демонов убивать будем.

— А вы теперь, — Рэм перевел взгляд с Джуллы на Убивайца, — вместе что ли?

— Вместе, — кивнула воительница, слегка покраснев. — В одной группе! Ты бы видел, как мы недавно в канализации с крысолюдами сражались!

— Демонов, значит, — нахмурился Ланс и зло глянул в сторону кабинета Готтарда Кодэ.

— Крысолюдами? — Рэм закашлялся. Он встретился всего с одним, и эта встреча не закончилась смертью по чистой случайности. — И как?

— Ну познакомь! — поняв, что Рэму не до нее, Рыжая обиженно фыркнула и в мгновение ока прильнула к широкой груди Убивайца. — Привет, котик. Меня зовут Мэри Сью. А тебя как?

— Эмм… — пискнул Йерк, подходя ближе. Возможно, он что-то хотел сказать, а возможно и не хотел.

— Ничего особенного, — Джулла гордо задрала нос. — Убиваец стоял впереди и все атаки на щит принимал. Я из-за его спины алебардой: тюк-тюк. Точновглаз крысолюдов стрелами: фью-фью. А наши жрецы магией в них: шурух-шурух-бабах! Пятерых без проблем прибили. И кучу мелочи еще.

— М-м-м… — промычал Убиваец, изумленно рассматривая девушку, вцепившуюся в него.

— Жрецы, — Ланс помрачнел еще больше.

— Что ж ты молчишь, сладкий? — горячо шептала Мэри Сью. — Скажи хоть слово, и я всегда буду с тобой.

— Ты что творишь, потаскуха? — взвилась Джулла, вернувшись из страны воспоминаний и обнаружив нечто неожиданное. — А ну отпустила моего… его, а не то я за себя не отвечаю!

— Что хочу, то и творю, — Рыжая презрительно глянула на Джуллу. — На нем не написано, что он твой, и ошейника на нем нет, так что он не твой, а свой собственный. И не тебе, корова, называть его своим, понятно?

Мэри Сью снова уставилась на Убивайца:

— Ну, зачем тебе эта старая сандалия? Из достоинств у нее только вымя, да и то небольшое, а все остальное — сплошные недостатки. А я молодая, красивая, горячая, перспективная, могу сотворить такое, что тебе и не снилось.

— Корова? Старая сандалия? Вымя? Недостатки? — прошипела Джулла разъяренно и попыталась достать Рыжую кулаком. Безуспешно. Мэри Сью ловко увернулась и, оказавшись сбоку от Убивайца, продолжила стискивать его. Меж тем, Лианг очутился за спиной Точновглаза, напряженно следящего за разборками между Джулой и Мэри Сью, и с нарочитой задумчивостью принялся изучать потолок.

— Она еще и медленная, — насмешливо сообщила Рыжая. — Точно не пара!

— Не пара? — разъярилась Джулла окончательно и, схватив алебарду двумя руками, встала в стойку. — Сейчас я покажу тебе «не пару»!

— А у вас весело, — женский мелодичный смех пронесся по комнате.

— Очень весело, — женскому смеху вторил мужской. Чуть менее мелодичный, но более звонкий.

Дверь кабинета распахнулась, и в комнате оказались новые люди. Жрецы. Трое. Мужчина и две женщины. Шедшие впереди — мужчина и женщина — походили друг на друга как брат и сестра. Молодые, чуть старше двадцати пяти. Золотистые волосы. Точеные лица. Тонкие губы. Голубые глаза, в которых мелькала искорка превосходства. Красивые, не лишенные изящества движения. Черные с серебром мантии. Серебряные медальоны в виде сложенной горки черепов. Жрец и жрица Оонта. Мужчину звали Аурум, женщину — Анестезия.

За служителями бога смертного часа шла третья. Ничем не примечательная кареглазая брюнетка. Без искры. Без той горячей чувственности, что присуща некоторым, но желаема многими. В ней не имелось ничего, что могло бы привлечь чье-то внимание. Даже красная мантия жрицы Агнии не делала ее ярче. А рядом с блондинистой парой она и вовсе превращалась в пустое место.

— Жрецы, — прошептал лидер Неудачников и смерил троицу хмурым взглядом.

— Ланс! — с преувеличенной заботой заворковала блондинка. — Как у тебя дела? Слышала, в последнее время тебе особенно не везет?