Мужчина тут же наклонился за своим перстнем, приговаривая с улыбкой:

– Ох уж эта вещица, вечно спадает.

Однако, когда лысый мужчина выпрямился, Вики уже закрывала за собой дверь номера «609». На немой вопрос мужчины об конфиденциальности происходящего, Вики коротко сообщила, что желает пройтись по коридорам отеля и не станет спускаться на ресепшен раньше положенного времени. Даже не наградив на прощание лысого мужчину воздушным поцелуем, она перешла порог номера и была такова. Мужчина так и остался один посреди номера, растерянный и одинокий.

Оказавшись за порогом номера «609», девушка грациозно прошлась до конца коридора и завернула за угол, оказавшись в таком же коридоре с десятками элитных номеров, где каждый придавался отдыху по-своему. Коридор был обделан в шоколадно-золотистых тонах. По стенам были развешаны черно-белые картины с изображением морских и горных пейзажей. Настенные лампы тускло освещали деревянные двери номеров и выстланный нежный ковер орехового цвета под ногами казался буро-черным.

Вики прошла до первого окна, плотно задернутого шторой. Девушка находилась в самом начале левого крыла. Здесь окна выходили прямиком на фасад с фонтаном. Едва ли коснувшись шторы, Вики вдруг ощутила странное чувство, пронизывающее все тело. Словно мелкий разряд электричества проходил от кончиков ее пальцев до самых волос, заставляя те вставать дыбом. Вики не услышала, как лысый мужчина закрыл дверь, выходя из номера и спустился на ресепшен. Не заметила она и громких голосов, раздавшихся внизу с появлением этого мужчины. Все это вмиг улетучилось от нее куда-то очень далеко.

На мгновенье Вики показалась, что в конце коридора возник силуэт, хотя в округе не было ни души. Очертания были темны и размыты, но в ту секунду девушка отчетливо видела, что перед ней стоял кто-то по-настоящему знакомый и близкий. Будто давно потерянный старый пес, вдруг неожиданно нашедший дорогу домой.

Силуэт мутной дымкой шел прямо на Вики. Девушка, которая так и не отделалась от чувства родства с этим силуэтом, начинала рассматривать его с заменяющим все больше и больше страх интересом. Когда дымка преодолела половину коридора, девушка могла поклясться, что теперь способна различить не только отдельный фрагменты силуэта, но даже запах этого создания. Когда же силуэт оказался почти вплотную, пелена с глаз девушки резко спала. Вики внезапно узнала, кто именно скрывался за этой дымкой.

Впервые за всю ночь на лице девушки появилась искренняя улыбка.

Наконец она обратила внимание на конверт.

И тут Вики все поняла.

Проснувшись утром, первым делом Михаил решил проверить, действительно ли ночной сон выпустил его из своих объятий. Мужчина начал перебирать варианты в своей голове: ущипнуть себя за кожу, мог шлепнуть себя по щеке или дернуть за волосы на голове или руках. В голливудских фильмах такие трюки работали просто безупречно и для героев большого метра это всегда казалось единственной верной идеей.

Тем не менее, Михаил знал, что на деле все это не дало бы совершенно никакого эффекта. Его сны были по-настоящему непредсказуемыми и бороться с ними требовалось соответствующе. А потому мужчина решил придерживаться своей старой и проверенной методики: первые пять минут пробуждения он потратил на исследование потолка, который расстилался прямо над ним. Если бы он все еще спал, то что-то непременно должно было произойти.

Четыре минуты.

Ведь именно это отличает сон от реальности: движение. Тебе никогда не присниться сон о том, как ты целыми днями неподвижно лежишь на своей кровати. В крайнем случае в этом сне ты бы, как минимум вместе с кроватью скользил по вершине Эвереста или противостоял бы могущественной инопланетной империи «вторженцев». Ведь каким бы ни был твой сон, он обязательно предстанет перед тобой в виде чего-то неудержимого, чего-то, что невозможно остановить. Но к счастью для себя ничего подобного сейчас Михаил не ощущал.

Две минуты.

Секунды шли одна за другой, а мужчина все так же неподвижно лежал на своей кровати, разглядывая потолок в собственной спальне. Постепенно мозг начал проворачивать фокусы со зрением и потолок начинал казаться все больше, удаляясь на все большее расстояние. Михаил зажмурил глаза и иллюзия рассеялась, однако…

«Нужно просто выждать еще немного времени – сказал себе Михаил – Совсем немного времени и…»

Ничего не произошло.

Что ж, время истекло и по крайней мере потолок над головой не обвалился вниз, образовав огромную дыру. Оттуда не вылезло диковинное чудовище с длинными и липкими щупальцами, дабы утащить хозяина дома в глубины необъятной тьмы и ужаса. И уж тем более обломки проваленного потолка не проломили Михаилу череп при падении. Что же, это было неплохое начало. Значит он уже не спал и теперь можно было спокойно встать с кровати. Или хотя бы попытаться. Спокойно, но медленно. Не стоило искушать судьбу.

И все же перед тем как встать, мужчина отвлекся лишь единожды, чтобы взглянуть на круглый датчик в углу спальни. Это приобретение появилось в загородном доме Михаила два года назад. Датчик представлял собой небольшую округлую колонку. Белоснежный цвет пластика и форма гаджета иногда походили на старые модели веб-камер, которые мужчина частенько видел на прилавках электронных товаров где-то в недрах бесконечных торговых центров.

Располагался датчик в верхнем левом углу, практически над дверью, ведущую из спальни в коридор второго этажа. Михаил пригляделся к датчику получше и разглядев на нем маленькую темную точку с облегчением вздохнул. Лампочка на датчике была неактивна и спала мертвым сном. К тому же, будь датчик активен, Михаил тут же услышал бы звуковой сигнал оповещения.

Такой сигнал можно было с легкостью перепутать с завыванием сирен, предупреждающих о наводнении или пожаре. Конечно, Михаил собственноручно регулировал громкость на самый максимальный показатель. Тем не менее звуковой сигнал отказывался ласкать чуткий слух мужчины.

Крохотная лампочка на датчике по прежнему «дремала», а это означало только одно: Костя, сын Михаила, все еще спал сладким сном. Он не проснулся и не нажимал на кнопку панели, прикрепленную к его кровати, дабы отец смог поднять сына не только ото сна, но и вызволить из его темницы.

Два года назад Костя стал инвалидом.

Еще раз убедившись в том, что лампочка на датчике прибывала в состоянии полного покоя, Михаил дотянулся до своего сотового телефона. Телефон мирно лежал на небольшой деревянной тумбочке возле кровати. Когда экран мобильника вспыхнул, взгляд мужчины, однако, сосредоточился далеко не на времени суток.

На экране появилось изображение двух человек. Одного из них Михаил часто видел по утрам, стоя перед зеркалом. Вторым человеком была Анна. Мужчина хорошо помнил историю этого фото. Оно было сделано несколько лет назад, когда к Анне приехала ее давняя подруга из Сибири. Как помнил сам Михаил, она гостила в этом доме всего несколько дней, но каждый из них был особенным и по-своему неповторимым. За проведенную вместе неделю он, Анна и ее подруга Лена успели обойти все достопримечательности и памятники города, от старинного крематория до заповедника, прокатиться на автомобиле в одном нижнем белье и даже чуть было не украли белку из местного парка.

Фото на экране телефона было сделано как раз в том самом городском парке. Ближе к западным воротам, где располагался небольшой мраморный фонтан и цветочная арка в виде сердца, эдакий тихий уголок для влюбленных. И вот на фото они – Михаил и Анна, стоят прямо над аркой и смотрят в объектив камеры. В последний момент Михаил не выдержал и укусил Анну за ухо, а она в свою очередь залилась громким смехом, обнажая свои ровные зубы. Так Лена и запечатлела двух влюбленных и этот момент до сих пор давал о себе знать на экране его сотового.