Приняв душ и надев на себя чистую белую футболку с изображением чернильного пятна в виде какой-то диковинной и огромной птицы, Михаил совершил последнюю остановку в своем собственном загородном доме. Лишь единожды он остановился на пути в свою спальню. По соседству с ней располагалась детская комната.

Комната, закрытая снаружи на замок.

Иногда за стенами детской комнаты Михаил слышал странные звуки. Приглушенные и едва различимые, они напоминали топот маленьких ножек. Порой же топот был оглушительным и громким, как если бы внутри детской бегал маленький слоненок. Михаил часто слышал изнутри смех, сменяющийся плачем. Бывали и дни, когда рыдание, напротив, оборачивались смехом, одновременно звонким и чертовски противным. От такого смеха у мужчины кровь стыла в жилах.

– Засыпай поскорее – приговаривал Михаил – просто засыпай и все будет хорошо. Тебя будет ждать мир волшебных снов…

Михаилу было непросто игнорировать детскую комнату. Сейчас, в кромешной тьме это могло даваться намного легче, но глаза уже давно успели привыкнуть к темноте. И сейчас короткий взгляд мужчины прошелся по двери детской, словно он взглянул на что-то мерзкое и инстинктивно отвел глаза в сторону.

Михаил всеми силами старался не представлять, что же находиться за ней. Что в действительности могло находиться за ней, сложившись когда-то все иначе. Потому что если эти мысли начнут обретать силу, кошмары и суровая реальность последних лет сольются воедино. И тогда он уже точно не сможет уснуть. Он будет смотреть в потолок в своей спальне и будет делать это пока не взойдет солнце. А возможно даже и после этого.

Но расстояние все сокращалось и вот уже он оказался возле двери, ведущей в спальню.

«Безопасная зона, теперь все хорошо – подумал мужчина»

– Папа?

Михаил оцепенел. Его ноги налились свинцом, а тело словно облачилось в тяжелые латы. Мужчина пожалел лишь о том, что на нем нет шлема. Больше всего на свете он хотел укрыться за ним. И ни за что на свете не хотел слышать то, что только что ему показалось.

– Я схожу с ума – заключил Михаил – я просто схожу с ума или эта травка оказалось самой лучшей, что я когда-либо скуривал.

– Папа, открой дверь, пожалуйста.

– Засыпай поскорее – не слова, а заученная мантра слетела с губ мужчины – просто засыпай и все будет хорошо. Тебя будет ждать мир волшебных снов…

А после Михаил тихо запел колыбельную:

В гнетущей тишине мужчина вошел в спальню. Медленно добрел до кровати и словно бы без всякого желания медленно лег прямо на ее середине. Кровать не была мягкой, но мужчину это вполне устраивало. С некоторых пор на мягком ему почти не спалось и потому ему даже пришлось поменять матрас. От подушки и одеяла мужчина и вовсе избавился. Холодный пот, в котором просыпался хозяин дома зачастую пропитывал все постельное белье. Прилипая к телу каждый раз, оно лишь вызывало чувство отвращения. И он решил это поменять. Ему вообще пришлось поменять многое за последние годы.

Слишком многое.

Следующие пять минут Михаил посвятил размышлениям о том, когда же кончатся все эти кошмары. Кошмары из прошлого и те, которые преследовали его даже в настоящем. Пусть и во сне, в чертовски реальном и кошмарном ночном сне. Михаил даже и не размышлял вовсе, лишь просто озвучивал этот вопрос в своей голове снова и снова. Конечно же, ответа он так и не получил.

Когда голос из детской позвал мужчину в последний раз за эту ночь, тот уже окончательно провалился в сон.

В отеле «Артемида» царила тишина и спокойствие. Располагался отель на отшибе, почти за городом и поначалу при упоминании о нем, многие несведущие туристы могли принять его за тихий загородный дом. Здесь и вправду ценилась тишина, по крайней мере снаружи звуки города заглушали многочисленные деревья, укрывающие «Артемиду», как мать укрывает свое дитя. С другой же стороны отель отделяла от цивилизации небольшая, но удивительно красивая в этих местах река. Да, тишина здесь была на вес золота, но расположение отеля вдали от центра совсем не сыграло злую шутку с владельцами. Скрытый от всего мира, внутри «Артемиды» кипела настоящая жизнь.

Отель был представлен чем-то между древней крепостью и тихой загородной усадьбой. Внешне здание было обделано из красного кирпича. Углы, как швы на теле пациента, выстилали рустовые камни, а линиями, отделяющие этажи друг от друга, являлись накладные выпуклые планки – молдинг. Остроконечные крыши облачились гибкой черепицей.

Вечерние огни отеля горели неоновыми лампами у входа и настенными фонарями, расположившихся по всему периметру здания. У окон, обрамленными сверху замковыми камнем, а снизу – подоконником, они крепились прямиком к кронштейнам. Главный вход в отель встречал гостей большими двустворчатыми дверьми из орехового дерева. Их внушительный и древний вид заставлял задуматься, а не сняли ли их с петель какого-нибудь старинного замка? В то же время двустворчатые двери были отполированы, блестящи и на удивление легко поддавались касанием человеческих рук. Арка над главным входом представлялась в виде двух колон, бравших свое начало, видимо, из самой древней Греции.

По правую руку от входа располагался небольшой участок под открытое кафе, отгороженный от дороги небольшой балюстрадой. Конечно, в это время года кафе пустовало, но пройдет еще совсем немного времени, когда и тут будет занят каждый столик, а официанты буду бегать от одного постояльца к другому, словно с горящими на ногах туфлями.

Дальше правое крыло заканчивалось конференц-залом, рестораном, а по другой ее стороне затесывался уютный бар. Левое крыло почти полностью занимали номера, не считая прекрасного внутреннего сада, примыкающего к солярию и загороженного от глаз вновь прибывших постояльцев ресепшеном в главном зале и частью кухни.

«Артемида» возвышалась над землей, словно настоящий замок султана. Она была огромна и необъятна. Фасад отеля был представлен в виде роскошного фонтана из белого мрамора прямо перед главным входом. Фонтан был совсем небольшим и своей архитектурой напоминал что-то, позаимствованное из самой Флоренции. Позади фонтана открывалась огромная парковочная площадка. Автомобили занимали почти все видимые места.

Летом, возле главного входа росли десятки самых разнообразных и не похожих друг на друга растений. Лужайки были аккуратно выстрижены и рядом с парковкой и рядом с фонтаном, а так же по всей территорией отеля. Кустарники вокруг «Артемиды» были посажены в причудливые лабиринты и представляли для некоторых постояльцев немалый интерес. Гуляя по ним вдоль и поперек можно было скоротать приятное времяпрепровождение в тишине и покое.

Сейчас же был конец осени. Возле отеля возвышались ледяные фигуры, сделанные на заказ из синтетического льда. Они имели удивительное свойство сохранять свой изначальный вид и не таять. Круглые сутки фигуры создавали атмосферу праздника. Хотя до одного из главных христианских праздников оставалось еще около месяца, ледяные рождественские зверушки и образы Деда Мороза со Снегурочкой имели способность распространять праздничное настроение с небывалой скоростью в эти ноябрьские дни.

Пятизвездочная «Артемида» предоставляла своим гостям не только уже упомянутый бар, сад, сауну, ресторан, но и обширный игровой зал, а так же кучу и кучу всего. Для отеля такого уровня, эти услуги входили в состав «примитивных» и едва ли составляли хотя бы одну десятую всех возможностей, которыми он мог порадовать посетителей. «Артемидой» восхищались все: от известных эстрадных звезд первой величины и олимпийский чемпионов до политических деятелей и представителей шоу-бизнеса.