Стук в дверь вывел ее из задумчивого состояния. Лу быстро накинула брюки и рубашку, не желая перед кем бы то ни было представать в ночной одежде.
На пороге стоял один из служащих гостиницы, протягивая Лу увесистый конверт. Ответа тот дожидаться не стал, и Лу закрыла за ним дверь, автоматически проворачивая в двери замок. Поймав себя на этом движении, удивилась. Когда они жили здесь с Дармой, она не закрывала двери так активно. Наверное, это о чем-то говорит.
Лу разломала печать, доставая сложенный пополам плотный лист бумаги.
«Леди Лу, как я и обещал, мои люди обыскали город. По собранным данным стало понятно, что бродячий цирк покинул столицу два месяца назад. По некоторым не самым надежным источникам, они взяли путь на поселение Брыдли. Там ли они до сих пор, мне неизвестно.
Я разделяю ваше стремление искоренить зло в этом городе, однако мне приходится тревожиться за вашу безопасность. Как мне стало известно, вами интересуется некое неизвестное мне лицо. Оно обращалось к приближенным некоторых советников, чтобы разузнать о вашем местоположении.
По полученным данным, поиски должны были завести их в сторону Форта, но на данный момент я не могу ручаться, что никто не будет вас преследовать в городе. Какие цели у этих людей – мне неизвестно. Они действуют осторожно и конфиденциально, не показывая лиц и не называя имен. Надеюсь, вы на меня не сильно обидитесь, но я отослал письмо Дарме, в надежде, что как только он вернется с войны, сможет сам разобраться в этом вопросе.
С уважением, Рагьери».
Лу нахмурилась. Расслабленного настроения как не бывало. Кому и зачем она понадобилась? Она ведь и не знает никого из города. Опять авантюры Хайи? Покусав губы, Лу достала из конверта сложенную в несколько раз карту. Вот почему конверт был таким пухлым.
Развернув ее на столе, Лу крепко задумалась, что ей предпринять. С одной стороны, отпуск позволял ей мотаться по всему городу еще почти месяц, с другой – кто-то рыскал в ее поисках, и что ему от нее нужно – полная неизвестность. Ехать одной было страшновато, но солдатам Форта отпуск не предоставили. Ехать с малознакомыми городскими служащими Лу не хотела.
С другой стороны, если ее разыскивают, то им труднее будет ее поймать, пока она будет порхать с места на место. К тому же, в одиночку она меньше будет бросаться в глаза, чем с армией телохранителей.
Решившись, Лу почувствовала, как в теле проходит дрожь волнения. Неужели она осмелится на столь опасное путешествие? От нетерпения Лу прикусила палец, изучая ближайшие к городу поселения.
Собрав вещи, Лу черкнула несколько строк Хито, чтобы тот не волновался, и оставила письмо у дежурных. Поле она также написала письмо, сообщая, куда отправилась. Она, конечно, рисковала, что письмо перехватят и прочтут, но еще большим риском было исчезнуть в неизвестности. Если она попадет в неприятность, по этим письмам ее, возможно, смогут найти. Возможно…
Чтобы снизить риск попадания письма в чужие руки, Лу также оставила его Хито, на этот раз просунув его с небольшой записочкой под дверь его комнаты. Подумала, что странно с ее стороны одно письмо подкладывать под дверь, а другое – передавать с дежурным, но махнула на это рукой.
Собрав волосы наверх с помощью практически невидимых заколок, Лу нахлобучила сверху шляпу. Повязав большой платок на шею так, что можно было в нем спрятать половину лица, Лу превратилась из симпатичной девушки в смазливого юношу.
Взяв направление к военному штабу, Лу разузнала информацию о нападениях с северной стороны столицы. Ей не светило в одиночку нарваться на разбойников, но оказалось, что эта часть города оказалась чуть ли не самой спокойной. Возможно, по этой причине цирк двинулся именно на север.
Следующим пунктом назначения стал дворец, в подвале которого Лу обменяла записку Рагьери на увесистый кошелек. Премия покрыла все ее расходы на похороны с лишком. Закупив себе провизии в дорогу, Лу остановилась в парке, дожидаясь наступления темноты. Ей не хотелось покидать город днем.
Усевшись на траву, Лу с удовольствием любовалась озером влюбленных. Но до конца расслабиться ей не давали мысли о предстоящем путешествии.
На мостик вышла фигура в черном. Плащ покрывал плечи мужчины, несмотря на сильный жар от солнца. Лу сразу почувствовала в нем что-то знакомое, и потом уже до нее дошло, что это ее ночной знакомый.
Он также как и при второй их встрече, задумчиво рассматривал воду.
– Коулин! – Лу быстро приближалась к мужчине. Тот, кажется, вздрогнул от ее голоса, но узнал сразу.
– О, небесное создание. Я так рад тебя видеть. – Лу заключили в некрепкие короткие объятия. Искренняя улыбка озарила лицо мужчины.
– Что ты здесь делаешь? – Лу облокотилась о перегородку, тоже рассматривая спокойную голубую гладь воды.
– Не знаю. Проснулся сегодня утром, и сердце мне подсказало прийти сюда. Теперь я понимаю, почему.
– Тебе не жарко? – Тот лишь качнул головой.
– А ты куда-то уезжаешь? – Лу проследила за взглядом Коулина. Тот смотрел на ее седло, увешанное узлами.
– Да, мне пора бродить дальше.
– Жаль будет расставаться. Ты первый человек за много лет, к которому я все же привязался. – Лу кивнула. Ей нравился этот чудик. Тот вдруг будто засветился изнутри.
– Возьми меня с собой! Я буду верным помощником. Моя душа давно не блуждала, я так хочу приключений. – Лу задумалась. Настолько довериться мало знакомому человеку было бы глупо. А что если он один из тех, кто ее разыскивает. Потом Лу отбросила эту мысль. Ее бы уже схватили, или пригласили на разговор, будь он ее преследователем. В конце концов, вдвоем веселее, чем в одиночку. И не так страшно. Лу кивнула, и Коулин убежал за лошадью и вещами, обещая быть к вечеру в полной готовности у моста.
Лу хохотала, не в силах перестать. Коулин громко распевал гимн своей семьи, как он это назвал. По сути же, это были короткие шуточные песенки–частушки. В каждой из них рассказывалась короткая история о герое и его забавных приключениях.
– Хватит, умоляю! Мой живот больше не выдержит! – По лицу Лу текли слезы, от смеха заболели щеки. Коулин театрально поклонился в седле, устремляя гордый взгляд вдаль. Но уже через секунду сам весело захохотал, расслабляя позу.
Они ехали активным шагом вдоль торговой тропы. Насколько хватало взгляда – вокруг были бесконечные поля. Отъехав на достаточное расстояние от города ночью, парочка решила устроить ночевку. Выспавшись и отдохнув, они двинулись по направлению к поселению Брыдли.
– Странное название для городка. И почему его называют поселением?
– Там не так много народу, в отличие от столицы, к примеру. На одном участке собираются мастера близких ремесел. Вот Брыдли – место поселения фермеров. Они обрабатывают поля и сады, выращивают скот. От таких поселений зависит благополучие города. – Лу кивнула. По словам Коулина, средним темпом они доберутся до поселения за три дня.
Проскакав практически без остановок весь день, они решили остановиться еще до темноты, давая себе и лошадям отдых. Лу не видела необходимости загонять себя. В конце концов, здесь за ними мертвые не гнались.
Достав из седельной сумки небольшую походную горелку, Лу вскипятила чай, и пожарила колбаски. Они с удовольствием поели, продолжая периодически перебрасываться фразами. Коулин, на удивление Лу, ее совсем не напрягал. Они временами громко смеялись, а потом могли скакать часами, не проронив ни слова, не испытывая при этом дискомфорта.
Поужинав, Коулин тихо рассматривал звезды, а Лу задумчиво кусала травинку. Мысленно она снова летала вокруг капитана. Как они там? Есть ли уже потери? Почувствовав на себе взгляд, Лу подняла глаза. Коулин без стеснения рассматривал ее лицо, чуть улыбаясь. В полутьме гаснущего солнца трудно было интерпретировать его взгляд.
– О чем ты сейчас думаешь, Коулин?
– О тебе. – Лу все же на секунду смутилась. Не желая переводить разговор в романтику, решила разрядить обстановку, засмеявшись. – Я не шутил. Рядом с тобой я чувствую себя нужным и особенным. Мы знакомы всего пару дней, но мне иногда кажется, что от тебя исходит солнечное тепло. – Лу шокировано уставилась на друга, закусив губу. Не хватало ей влюбленного чудика ко всем ее приключениям.
