Он ожидал, что его поведут в какой-нибудь подвал, холодный и сырой, приспособленный под тюрьму, как в любом нормальном замке, которые порой встречались ему в современной фантастической литературе. Но пройдя холл, его сопровождение свернуло в сторону, в коридор, где не наблюдалось даже малейших намёков на лестницу. Были только двери, но вели они в самые обычные комнаты для прислуги (если отделку стен драгоценным металлом можно назвать обычным делом). Либо прислуга жила немногим хуже хозяина, либо это было сделано специально для гостей, которым показывали дворец. В конце коридора и оказалась та самая комната, где его оставили, предварительно заперев дверь и оставив пару стражников снаружи.
Пока его вели, Даниил успел заметить, что доблестная стража его побаивается, несмотря на браваду своего капитана, который возможно и в действительности не испытывал страха. Каждый из них в пути успел украдкой его осмотреть, уделяя по большей части внимание его лицу. Но стоило встретиться с кем-нибудь взглядом, как тот поспешно отворачивался, старательно делая вид, будто случайно повернул голову.
Почему их так заинтересовало именно лицо? Неужели видели в нём какую-то странность? И по какой причине, наконец, его вообще арестовали?
Именно эти вопросы теперь мучили Даниила. Он же не сам забирался в эту карету с трупами. Он в ней только очнулся. Значит, его туда положил кто-то другой, по всей вероятности, имеющий отношение к той девушке, ради которой он рисковал своей жизнью. По крайней мере, это было логично. Тогда, где сама спасённая и почему его арестовали, поняв свою поспешность в исключении его из мира живых? Может, ещё не разобрались в его роли в недавних событиях? Да и шок их понять можно – предполагалось выгружать труп спасителя по приезде, а тут – на тебе: как ни в чём не бывало сам выскакивает из похоронной кареты. Может, за зомби приняли? И потому для безопасности отвели его сюда, пока ситуация не прояснится.
За всеми этими размышлениями Даниил провёл порядка двух или трёх часов, обдумывая различные варианты предполагаемого развития событий. В перерыве он успел поесть – голодом его, по всей видимости, морить не собирались и принесли довольно большое блюдо с кусками сочного, аппетитного и хорошо прожаренного мяса. Было это очень кстати, ведь проголодаться он успел сильно. По сути, он поел впервые за всё время своего пребывания в этом мире. Но главное – позволили помыться! После кареты от него самого несло так, что хоть нос затыкай.
Затем его размышления были прерваны звуком открываемого замка. В комнату вошёл капитан Хорик. Он сел на стул и стал пристально разглядывать Даниила. Причём с таким выражением, будто у того рога выросли, да ещё и зацвели вдобавок. Так и хотелось сказать: «А не нарвать ли вам оттуда яблочек?»
Посмотрев так с минуту, капитан соизволил заговорить. Причём первые же его слова привели Даниила в замешательство.
– Вы либо дурак, либо сумасшедший, либо хитроумный наглец, считающий, будто выйдете сухим из воды. Какое из моих предположений вернее?
Подобное заявление перечеркнуло все варианты, которые Даниил себе представлял. События принимали совершенно неожиданный оборот. Что капитан имел в виду, было не ясно. Но одно Даниил знал точно: нельзя давать слабину. Показывать, насколько растерян. Это никак не поможет. Он это чувствовал, а чувствам в последнее время привык доверять.
– Я – это я. Дураком вроде не был. Сумасшествием тоже вроде не страдал. А ваше заявление касательно «хитроумного наглеца» приводит меня в полное замешательство. Не соизволите ли объяснить, что вы имели в виду?
Вот тут в небольшом замешательстве оказался уже капитан. Он, очевидно, не ожидал подобного ответа. Такое спокойствие в лице допрашиваемого не укладывалось у него в голове.
– Вы, должно быть, шутите! Вам светит казнь минимум по двум статьям. И не делайте вид, будто не понимаете.
– С какого перепугу?
– Что, простите?
– Я имею в виду, по какой причине меня хотят казнить? – исправился Даниил.
Взгляд капитана в этот момент выражал всё то нелестное мнение, какого он был о мозгах собеседника.
– А вы как думаете? Или попытка выдать себя за особу королевской крови для вас не причина? Я уже не говорю о костюме охотника. Лишь они имеют право его носить. Любая же попытка имитации карается самими охотниками. И карается смертью.
Даниил едва рот не раскрыл от изумления, когда услышал подобные обвинения. Даже в самых идиотских предположениях он не мог представить себя в роли обвиняемого по делу об имитации какой-то там королевской особы. Да и про охотника было не всё понятно.
– Капитан Хорик, если всё, что вы сказали, – правда, то я должен быть поистине безумным. Для подобной затеи требуется полное отключение мозгов. Но мне кажется, я не настолько похож на свихнувшегося кретина, который решил расстаться с жизнью. Поверьте, жить я хочу не меньше, чем вы.
– Тогда как вы всё это объясните?
– Я не имею не малейшего понятия, о том, почему вы решили, будто я кого-то там изображаю. Про какую королевскую особу вы говорите? Это раз. И почему вы считаете мой костюм охотника подделкой? Это два.
Капитан сначала в изумлении вытаращил глаза, а потом вдруг расхохотался. Смеялся он долго. Даниил даже начал опасаться начала истерики в исполнении офицера. Но он ошибся. Отсмеявшись, капитан совершенно серьёзно сказал:
– Передо мной либо клоун, либо чокнутый. Какой спектакль вы затеяли? Вы надели личину близкого родственника его величества, Герхана-третьего. Это по законам нашей страны считается преступлением. А по поводу второго вопроса: на тебе костюм охотника! Кроме цвета, его вид всегда одинаков и известен даже последнему лакею. Но ты додумался выкрасить его в ЧЁРНЫЙ цвет. А таких не было уже на протяжении нескольких тысяч лет, согласно историческим летописям. И вряд ли будут когда-нибудь. У нас во дворце сейчас находится один из адептов Школы. Ему уже сообщили о тебе. Поверь, он в один миг разоблачит тебя.
Новость о присутствии во дворце другого охотника Даниила порадовала. Если охотники чувствуют друг друга, то одной проблемой меньше. А вот насчёт сходства…
– Вы утверждали о моей схожести с родственником его величества Герхана-третьего. Иными словами, я на территории государства Мигеи?
– Ну да, – удивлённо подтвердил капитан. – Вас подобрали на границе нашего государства. Сейчас вы находитесь в столице нашей страны, в королевском дворце. И кстати, прежде чем вынести окончательный приговор, король сам пожелал тебя допросить.
Переходы капитана с «вы» на «ты» Даниила начали забавлять. Было ощущение нерешительности капитана по поводу какого-то конкретного обращения.
– И когда же я предстану перед королём? – Даниил одновременно и предвкушал, и опасался встречи со своим дедом.
– Да прямо сейчас. Просто сначала хотел с тобой поговорить я. Уж больно твой случай необычен. И как я теперь понимаю, ещё и безнадёжен. Пошли, через пять минут нас ждут.
Его повели по тому же коридору, по которому добирались и сюда. Только дойдя до холла, никуда не повернули, а пошли прямо. Миновали пару довольно широких лестниц, ведущих на верхние этажи и ещё несколько комнат неизвестного назначения. Наконец коридор кончился. И кончился он огромным залом, полным народу. Скорее всего, это был приёмный зал – Даниил сделал подобный вывод, увидев кресло на возвышении у одной из стен, на котором сидел пожилой мужчина, очень похожий на самого Даниила. Пока они подходили, он неотрывно смотрел на деда, пытаясь по выражению его лица определить настроение последнего. И увиденное не особо радовало. Как и выражения лиц остальных окружающих, демонстрирующие недоверие и откровенную враждебность. В этот момент Даниил не был уверен даже в удачном исходе встречи со своим «коллегой». Да, он охотник, но прибыл из другого мира и в этих кругах неизвестен. А это может помешать его опознать. Да и кто знает: может, они не любят конкуренции.
За своими размышлениями он не обратил поначалу внимания на внешний вид этого помещения. Рельефные стены, испещрённые различными узорами, были белого цвета с голубоватым отливом. Всё это тоже было выкладкой какого-то необычного и очевидно дорогого, как и всё во дворце, камня. Полы были выложены из того же изумрудного камня, что и в холле. И не было ни одной подпирающей потолок колонны. Как держались потолки в комнате размером с футбольное поле, оставалось неизвестным. Но это чудо архитектуры Даниил заметил позже. Сейчас все его мысли были заняты собственной судьбой. Они подошли почти к самому трону и, не дойдя лишь пары метров, остановились. Стража отступила назад, образовав полукруг, но недалеко и с оружием наготове. Таким образом, его оставили одного рядом с грозным родственником, который его таковым, очевидно, не считал. Но свобода была лишь видимой – воины полностью контролировали ситуацию и были готовы действовать, вздумай пленник что-нибудь выкинуть.
