Ещё его беспокоил ужасный запах, который он почувствовал, едва придя в себя. Этот запах мешал нормально дышать и вызывал тошноту! Но что являлось его причиной, понять пока не мог.

В этот момент потолок качнулся. Затем ещё раз, и ещё… Или качается он сам? Почему? И где он вообще находится?

Он попытался сесть, но опора под рукой неожиданно сдвинулась, и попытка провалилась. Второй раз получился приблизительно таким же, только теперь ещё и рука имела наглость застрять. Интересно, в чём? Когда он её высвободил, то, наконец, понял, в чём дело. Это был вовсе не пол, а люди. Мёртвые люди, в чём не оставляли сомнений их истерзанные тела. У одного был вспорот живот, с вывалившимися наружу внутренностями. У двух других отсутствовали головы. Точнее они были, но лежали немного в стороне. И Даниил понял откуда взялся запах. То был жуткий аромат смерти! Сознание вернулось полностью.

Он почему-то не умер, хотя и должен бы. Более того, он не ощущал себя хоть сколько-нибудь, повреждённым. Он помнил, как тварь разрывала его, но ни малейших ран или даже царапин у себя не обнаружил. Ощущения были, как после долгого восстанавливающего сна. С одним единственным исключением – хотелось на свежий воздух, подальше от этой вони.

Но, похоже, сделать это было не так просто. Каким бы ни было это место, оно двигалось, и выпрыгивать на ходу – был не лучший выход. Он пододвинулся к окошку, которое заприметил минутой ранее и, оттянув в сторону закрывавшую обзор занавеску, выглянул наружу.

Он ехал в самой настоящей карете, которая двигалась, как и следовало ожидать, с помощью лошадей. И, видимо, они прибыли на место, так как карета начала останавливаться. Это уже не был лес. Судя по всему, он пробыл без сознания достаточно долго, что его успели привезти в город. Именно в город, потому как такие большие массивные ворота, которые он видел из своего окна, могли принадлежать, по его представлениям, только городским стенам или замку. Усиливал его мнение на эту тему узор, выгравированный на воротах. Изображал он гигантскую змею, обвившую кольцом здание, напоминающее замок из книжек, и покровительственно взирающую на свою собственность.

Несмотря на нестерпимую вонь, Даниил решил подождать с выходом на свет божий. Тем более находился он, согласно своим подозрениям, в похоронной карете, где пассажирами бывали только разменявшие этот мир на другой. А это могло вызвать, в лучшем случае, удивление и непонимание. И, возможно, остановка ещё не означала окончание пути.

И верно. Ворота медленно открылись, и карета вновь тронулась с места.

Вид, представший взору путника по ту сторону ворот, поражал своим великолепием. Это была парковая алея. Дорога, по которой его везли, была выстлана необычным гладким красновато-коричневым камнем. Настолько плотно и ровно плиты были подогнаны друг к другу, что тряска внутри кареты почти не ощущалась. По краям дороги раскинулся идеально-ровный газон с ярко-зелёной сочной травой. По всей его площади были расставлены различные фигуры и небольшие фонтанчики, сделанные из драгоценных металлов, чаще всего из золота. Казалось бы, такое скопление роскоши должно наводить на мысль о безвкусице, но на самом деле это было не так. Все эти фигуры стояли хаотично лишь на первый взгляд. Однако приглядевшись, можно было заметить, как они образуют различные узоры, рассмотреть которые, вероятно, получилось бы с высоты. Например, с балкона высокого здания.

Как в воду глядел! Карета сделала поворот и взгляду предстало четырёхэтажное здание, сравнившееся бы в его мире высотой с восьмиэтажным домом. Но кроме высоты больше не имелось ничего общего. Это был настоящий дворец! Светло-жёлтого цвета, с окнами в виде неправильного ромба (верх ромба представлял собой не угол, а плавное закругление) и фигурной лепниной над ними, здание представляло собой оригинальный архитектурный дизайн, ибо стены его так же не были обычными и имели волнообразную форму. И оно было огромным! Сравнимое по площади, наверное, с целым микрорайоном современного города. В самой середине этого «монолитного микрорайона» красовались двойные овальные двери, украшенные той же змеёй, какая наблюдалась и на воротах ограды, которую недавно проехали. От этих дверей вниз спускалась широкая лестница. Приблизительно на середине она переходила в просторную площадку, от которой, слева и справа к подъездной аллее полукругом спускались уже две лестницы поменьше. Украшали это всё золотые перила в форме спирали, по краям имевшие выступы в виде змей.

Карета остановилась немного в стороне от ступеней. Это говорило о том, что остановка тут временная. К ней тут же подошли несколько человек в тёмно-зелёных ливреях (из прислуги дворца, как подсказал Гринг) и о чём-то заговорили с кучером.

Больше Даниил ждать не мог. Его мутило всё сильней. Да и надо было выяснить всё же, куда он попал. Эти соображения и ощущения заставили его открыть дверцу и выбраться, наконец, на свежий воздух.

Его появление произвело эффект разорвавшейся бомбы, как он про себя это оценил. Двое «ливрейных» беззвучно осели на землю. Остальные стали хором звать стражу на помощь и рисовать в воздухе какие-то знаки, призванные, вероятно, отгонять демонов, или ещё кого подобного. Отчего сразу же возникла пара вопросов: неужели он настолько плохо выглядит? И какая тут религия? Лишь кучер сидел как ни в чём не бывало и мирно прикладывался к откуда-то взявшейся бутылке.

А спустя несколько мгновений в голову ударила невероятная мысль: как он понял, что зовут стражу? Ведь говорили, точнее кричали, они на незнакомом языке. Но он их понимал. Мало того, чувствовал и свою состоятельность в возможном общении. Он может на нём говорить, будто всю жизнь только этим и занимался!

Двери дворца раскрылись и оттуда повалили люди в синей, плотно облегающей, форме. Очевидно, они и являлись так громко вызываемой подмогой. Все с различным холодным оружием – от мечей до пик наперевес – и не очень дружелюбными лицами направлялись прямо к нему. Не теряя времени, образовали вокруг него живое кольцо и замерли.

Минуту спустя сквозь это кольцо к нему пробился мужчина средних лет всё в той же форме. По всей вероятности, он был главным. Это чувствовалось и по его слегка надменной манере держаться, и по тому, как безропотно остальные уступили ему дорогу. Оглядев Даниила с ног до головы, он процедил:

– Я капитан Хорик, следуй за мной. И для твоего же блага воздержись от сопротивления.

Сказав это, он развернулся и направился обратно ко дворцу. Похоже, не допуская даже мысли о непослушании со стороны Даниила. А тому больше ничего и не оставалось, кроме как повиноваться приказу. Попытка сопротивления была бы непростительной ошибкой, которая могла закончиться плачевно. Карета же моментально тронулась с места и поехала куда-то в заднюю часть парка.

Его отвели в небольшую комнату на первом этаже, предназначенную для таких нежданных или незваных гостей, как он. В комнате практически отсутствовала мебель. Стояло только некое подобие кровати, довольно жёсткой, и пара стульев, предназначенных, наверное, для посетителей «гостя». Окно тоже нельзя было назвать панорамным или даже просто нормальным – по полметра в высоту и ширину и полностью зарешёченное. Иными словами, это была своеобразная тюремная камера внутри дворца. И скорее всего, единственная комната без каких-либо предметов роскоши. Остальные помещения, мимо которых он проходил, просто изобиловали ими. Начать хотя бы с холла. Размером он был с пять таких квартир, в которой жил Даниил. Весь пол был выложен из изумрудного камня. Не сам изумруд, но, наверное, не менее ценный, но более прочный камень. Отделка стен была из чистого золота. Даже дверные проёмы и скульптуры, изображающие каких-то воинов, были сделаны из этого металла. На золоте тут, похоже, были просто помешаны. Небольшие столики у стен с различными вазами тонкой работы и мини-скульптурами различных животных, стоящими на них, тоже были из золота. Напрашивалась мысль: им золото некуда девать или для показухи они превратили холл в музей золотых фигур?