Быстрый уклон в сторону, Евгений ушёл от третьей атаки и тут же ответил сам. Для любого человека это был бы смертельный удар. Но не для этого противника, скорость движений которого была практически недоступна простому смертному. И всё же он достал её! Царапина на левой руке окрасилась в алый цвет.

На лице девушки промелькнула тень недоверчивого удивления. Всего на мгновение, но он это заметил.

– Не ожидала? – прошипел Евгений. – Я долго готовился к встрече таких, как ты! – и попытался достать секущим ударом, движущимися навстречу друг другу лезвиями. Уклоняться в сторону или оставаться на месте – смерть. Однако девушка просто пригнулась и нанесла колющий удар в область желудка. Но шаг назад, похожий на короткий прыжок, спас Евгения от раны. Промешкай он хоть долю секунды и всё – поединок на этом закончился бы. Человек совершил ошибку, едва не ставшую фатальной. И это не осталось незамеченным.

– Ты всё равно умрёшь, – послышался тихий ответ, спокойный, будто разговор шёл о погоде.

В другой руке девушки появился ещё один клинок. И снова звон скрещивающегося оружия.

Евгений лишь усмехнулся.

– Наконец ты решила оценить меня по достоинству.

Даниил с удивлением обнаружил, что окружающие успокоились. Оправились от первоначального шока при виде оружия и уже делали ставки на победителя. Они, похоже, решили, будто это заранее спланированный спектакль, который хозяин праздника приготовил для зрелищности и больших эмоций.

Но это не так! Он сам не заметил, как выхватил свой меч из ножен. Понял только, что уже спешит на помощь к другу. Вот только успеет ли?

А его радостно подбадривали со всех сторон, принимая за ещё одно действующее лицо спектакля. Не понимая самого главного – там настоящее оружие и противник тоже настоящий.

Это оказался последний выпад. Евгений понял это сразу, как только его клинок вновь не нашёл цели. Он сильно увлёкся и продержался недолго, несмотря на многие годы упорных тренировок. Эту тварь не одолеть! Как ни готовься – ты всего лишь человек, а она…

Он спокойно наблюдал, как её клинок проходит сквозь его брюшную полость. Чувствовал, как лезвие выходит из спины, пробивая позвоночник. Они его достали. Всё-таки нашли и достали, использовав своё любимое оружие. Красивая девушка, но это только на людях. Она может быть кем угодно. От таких нет спасения.

Краем глаза он увидел подбегающего Даниила с мечом наперевес.

«Опоздал ты, друг. Но это ничего, у тебя ещё всё впереди. Ты даже не представляешь, как теперь изменится твоя жизнь!»

Даниил понял, что опоздал. Но это его не потрясло, в глубине души он чего-то подобного и ожидал. Перед ним была цель. Она – не человек! Эта мысль сама вдруг пришла в голову и сразу превратилась в твёрдую уверенность. Убийца!

Взмах меча, но на том месте, где секунду назад стояла преступница, никого уже не было. Она была сбоку. Быстрый разворот и в следующее мгновение он удачно встречает направленное на него короткое лезвие. Движение в бок и оружие вылетает из руки убийцы.

Как у него это получилось? Даниил и сам не понял. Он видел, как она сражалась с Евгением, теперь неподвижно лежащим в метре от него. С такой, как у неё, скоростью он должен был стать вторым покойником. А вместо этого она атаковала его как-то медленно, еле поднимая меч, и он его выбил, как у ребёнка. Будто время начало тормозить, а он продолжал двигаться, как ни в чём не бывало.

Всё вокруг было, как в замедленной съёмке. Люди двигались неестественно медленно, как будто каждое движение давалось им с неимоверным трудом.

А девушка в синем медленно переводила изумлённый взгляд на его левую руку. И изумление постепенно стало уступать место ужасу!

Чего она так испугалась? На левой руке только перстень… Перстень?! Неужели трюк со временем – тоже его проделка?! Да, он был прав, это явно необычное украшение, и оно обладает какой-то силой.

Девушка уже разворачивалась с явным намерением бежать. И тут всё внезапно вернулось в обычное русло: послышались крики, визги, стоны, ругательства. Запоздалая реакция публики на убийство. А сама убийца со всех ног неслась к выходу, прихватив с пола потерянное было оружие.

Его промедление дало ей шанс. Но отпускать её он не собирался. И выставив перед собой меч, побежал следом, не обращая внимания на шарахающихся в стороны гостей.

На улице его встретил резкий порыв ветра, заставивший мгновенно зажмуриться, но краем глаза Даниил успел заметить фигуру в синем, метнувшуюся за угол.

«А ветер-то магического происхождения!» – возникла в голове мысль. Но как будто не своя, а кто другой подсказал. «Но об этом потом», – одёрнул себя Даниил и бросился туда, где скрылась беглянка.

Завернув за угол, он остановился, как вкопанный. Зрелище, представшее ему, казалось чем-то нереальным, хотя, в свете последних событий, удивляться уже ничему не стоило. И всё же он просто стоял, широко открыв глаза, не в силах пошевелиться и смотрел на девушку.

Та держала в левой руке какой-то продолговатый, с закруглёнными краями, предмет, из которого исходило зелёное сияние и тоненьким лучиком устремлялось в точку всего в нескольких сантиметрах впереди, где, будто бы натыкаясь на что-то, расплывалось небольшим пятном. Пальцами правой руки девушка зацепила край этого пятна и потянула вверх и вбок одновременно, пока пятно не выросло до размеров человека, превратившись в большой светящийся овал, как бы зовущий войти в него.

В памяти вдруг возник фрагмент какого-то зарубежного мультика, где подобный овал служил порталом в другие измерения. И как не смешно, тоже зелёного цвета. Не успела эта мысль закрепиться как следует в голове, на глазах у Даниила девушка шагнула прямо в это зелёное свечение и исчезла. И овал стал стремительно уменьшаться. Не осознавая до конца, что делает, Даниил рванулся вперёд и, вцепившись в края, вновь раздвинул овал до прежнего размера.

– Не уйдёшь, дрянь, – пробормотал он. – За Женьку тебе придётся ответить, чего бы мне это ни стоило!

И он шагнул вперёд, к зелёному свету.

Неужели он вернулся? Ничего подобного не должно было произойти по всем законам этого мира. Но он вернулся, даже не рассчитывая на такую возможность. Да и как рассчитывать, если это в принципе невозможно?! Просто попытался… и чудо свершилось.

Евгений открыл глаза.

Над ним склонились, изумлённо перешёптываясь, человек двадцать. А на коленях рядом сидел Костя.

– Ты в порядке?

Да, он действительно вернулся. Но такое возможно, только если поблизости произошёл чудовищный всплеск магической силы. Портал требует немалых затрат энергии. А это значит, девчонка сбежала.

– В полном.

– Ну ты и напугал! Мы уж тут подумали, что всё на самом деле. Потрясающее зрелище!

Евгений встал, быстро осмотрел себя и понял причину изумления окружающих: раны и крови от неё не было. Исчезли. Да, впрочем, так и должно быть, когда дух мага, пусть и почти утратившего силу, возвращается в тело. Хотя эти колебания сил позволили их ему позаимствовать, иначе он бы не вернулся, как и любой другой человек. Спасибо Земле за то, что она так тяжела для магов и её не успели как следует изучить. Исполнительница не знала одного нюанса – всплеск энергии сразу не рассеется и поможет ему выжить. Хотя причём тут мир? Ведь он был смертен. Благодарить надо Даниила. Видимо из-за него она поспешила с уходом. Это и помогло, в конечном счёте.

Евгений огляделся.

– А где Дан? – спросил он, обращаясь к Константину.

– Как где? Побежал догонять «преступницу», – ухмыльнулся тот. – А потом будет её «наказывать», скорее всего. Классно вы придумали. Я бы и сам с удовольствием её «повоспитывал».

– И ещё не вернулся?

– Так быстро? А что, должен был?

Евгений вымученно улыбнулся.

– По плану полагалось. Но в обязанность не входило.